KRITIK: Von Mäusen und Menschen, Longacre Theatre ✭✭✭✭

Chris O'Dowd und James Franco in Von Mäusen und Menschen. Foto: Richard Phibbs Von Mäusen und Menschen

Longacre Theatre

11. April 2014

4 Sterne

John Steinbeck hat so gut wie jeden bedeutenden Literaturpreis gewonnen. Seine Romane und Novellen sind herausragende Beispiele für das Genre und von ihnen ist Von Mäusen und Menschen eines seiner größten Meisterwerke. Seine eigene Adaption dieses literarischen Meisterwerks wird derzeit am Broadway im Longacre Theatre wieder aufgeführt und befindet sich nun in der Vorschau.

Die Werbung für die Produktion konzentriert sich hauptsächlich auf die Besetzung, aber der wahre Star ist hier Steinbeck selbst. Denn dies ist eine brillante Adaption des Romans, ein einzigartiges Stück Erzählkunst für die Bühne, das in gleichen Teilen poetisch und lyrisch, real und rauh ist. Es gibt Symbolik, Vorausdeutungen, Fragen zu den Konzepten von Gut und Böse, wunderschön gezeichnete Charaktere, sanfte Komödie und tiefgründige Tragödie, alles innerhalb eines Kreises der Unvermeidlichkeit und Hoffnungslosigkeit. Und es pulsiert mit echter Menschlichkeit, großem Herz, starker Seele.

Viele Dramatiker verbringen ein Leben damit, Theaterstücke zu schreiben und nähern sich nicht der perfekten Form, die Steinbeck hier erreicht. Das ist ein wunderbares Stück.

Glücklicherweise ist diese Produktion entsprechend dem Versprechen des Textes. Anna D. Shapiro inszeniert mit großer Geschicklichkeit und bemerkenswerter Klarheit. Von der Eröffnungsszene bis zum tragischen Höhepunkt bewegt sich alles unaufhaltsam vorwärts, die Spannung steigt durch die Vertrautheit mit den Charakteren und der inhärenten Unberechenbarkeit der Situation.

Todd Rosenthal bietet ein Bühnenbild, das das Gefühl, die Hitze, die Enge und die Verzweiflung der Zeiten und der besonderen Lebensumstände der arbeitenden Männer auf der Farm wunderbar einfängt. Man kann die Hitze auf den Blechwänden fast fühlen, das Heu und die Tiere riechen und die Geräusche der umliegenden Landschaft hören. Japhy Weidemans einfühlsame Beleuchtung und David Singers Originalmusik unterstützen und verstärken die visuellen Bilder, die Shapiro sorgfältig malt.

Die Geschichte handelt von George und Lennie, zwei Wanderarbeitern, die Gelegenheitsarbeit auf der Farm des Bosses suchen. Lennie ist geistig herausgefordert, ein meist sanfter Riese, aber einer ohne den Sinn für seine eigene Stärke und keine Fähigkeit, seine eigenen Handlungen zu kontrollieren, besonders wenn er unter Druck steht. Er tötet Tiere, Mäuse und Welpen, indem er sie zu fest streichelt. George ist sein Beschützer und Freund, stets bemüht, Lennie glücklich, aber unter Kontrolle zu halten. Das Paar musste seinen letzten Arbeitsplatz verlassen, als sich Lennie bei einer jungen Frau verirrte und sie versehentlich verletzte.

Auf der Farm begegnen sie einer Reihe seltsamer Charaktere und einer potenziell explosiven Situation. Der Sohn des Bosses hat kürzlich geheiratet, misstraut aber seiner Braut und verdächtigt sie, eine Verführerin zu sein. Die Braut fühlt sich von ihm vernachlässigt und sehnt sich nach Gesellschaft, weswegen sie ständig die Arbeiter der Farm aufsucht. Unweigerlich kollidiert die Braut mit George und Lennie mit katastrophalen Folgen für alle drei.

James Franco ist ein idealer George, lakonisch, nervös, entschlossen und wachsam. Er hat für die Rolle zugenommen und ist jeder Zoll der wettergegerbte entschlossene Farmarbeiter. Er ist aufrichtig in seinem besorgten Interesse für Lennie, etabliert aber gleichermaßen eine einfache Verbindung mit Slim und Candy, den beiden vernünftigsten Männern auf der Farm. Er ist absolut glaubwürdig als gefährlicher Gegner und treuer Freund.

Als sein herausfordernder und herausgeforderter Kamerad ist Chris O'Dowd ein reines Vergnügen. Er erschafft sorgfältig ein vollkommen kohärentes und absolut glaubwürdiges Bild eines verlorenen Kindes, das stark genug ist, jeden, dem es begegnet, mit einem plötzlichen, impulsiven Schlag zu töten. Seine Haltung, die Art, wie er seine Hände hält, die Zuckungen, der Gebrauch der höheren und niedrigeren Tonbereiche seiner Stimme, seine verwirrten Augen - jedes Element hier wird sorgfältig zusammengestellt, um das wahre Bild des faszinierenden, eigenwilligen Riesen darzustellen, der der einfache Lennie ist.

Die Verbindung zwischen Franco und O'Dowd ist bemerkenswert. Es ist leicht zu glauben, dass sie ihr Leben seit Jahrzehnten geteilt haben. Ihre Rhythmen, ihre Schweigen, ihre Unterbrechungen, ihre Ermüdung, ihr überwältigendes Streben nach Stabilität und Freiheit von Arbeit, ihr leichter Humor miteinander, ihre verzweifelten Versuche, gemeinsam die schwierigen Gewässer zu glätten, in denen Lennie immer schwimmt - es ist eine köstliche und reiche Bühnenpartnerschaft.

All das diente einfach dazu, sicherzustellen, dass das tragische Ende des Stücks so schrecklich und überwältigend war, wie Steinbeck es beabsichtigt hatte, während es zugleich der ultimative Ausdruck von Liebe und Akzeptanz war. Mächtiges Theater in jeder Hinsicht.

Jim Norton ist wunderbar als Candy, der einhändige Alte, der Angst hat, bald von der Farm "gefeuert" zu werden. Er leidet unter verletzlicher Akkumulation von Härte. Der Moment, als sein langjähriger Hund genommen und erschossen wird, ist fast unerträglich anzusehen, so wahrhaftig schön spielt Norton die Szene. Und die Freude, die er ausstrahlt, als George und Lennie beschließen, ihn in ihre Pläne für ihren "eigenen Ort" einzubeziehen, ist akut und greifbar. Norton trägt dazu bei, die Tragik noch ergreifender zu machen.

Es gibt noch andere erstklassige Unterstützung: Alex Morf ist hervorragend als der schreckliche Winzling Curley, dessen dummes Verhalten gegenüber seiner Frau und allen anderen auf der Farm das Pulverfass entzündet; Jim Ortlieb macht Der Boss angemessen unheimlich und kleinlich; Jim Parrack ist ausgezeichnet als Slim, der pragmatische Realist, der die Dinge sagt, wie sie sind, aber gerecht und nicht rachsüchtig oder gehässig ist; und Ron Cephas Jones porträtiert den Nigger der Farm, Criggs, mit gleicher Menge von Angst, Schmerz und Stolz.

Das einzige schwache Glied ist Leighton Meester als Curleys Glücksritterin von einer Frau. Ihre Leistung ist zu leicht, sowohl in Bezug auf die Parameter des Charakters als auch auf die Stärke des restlichen Ensembles. Sie müsste eine feurige, freche Gleichgestellte sein, aber sie ist sehr die arme Verwandte in dieser Gesellschaft.

Trotzdem bricht dieses schwache Glied nicht die Kette der Komplexität, die diese Charaktere umgibt, verschlingt und letztendlich bestimmt.

Dies ist eine meisterhafte Wiederbelebung eines perfekt gestalteten Stückes.