KRITIK: Mack und Mabel, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭

Rebecca LaChance als Mabel und Michael Ball als Mack. Foto: Manuel Harlan Mack und Mabel

Chichester Festival Theatre

17. Juli 2015

4 Sterne

Als Jerry Hermans Mack und Mabel (Buch von Michael Stewart, Musik und Liedtexte von Herman) 1974 im Kennedy Centre vor der Broadway-Premiere eröffnet wurde, meinte Richard Coe von der Washington Post, es sei „mit dem Schwung einer nassen, sehr toten Flunder gelandet“. Diese erste Broadway-Produktion, obwohl Robert Preston und Bernadette Peters mitwirkten, lief 66 Vorstellungen und wurde allgemein als Flop angesehen.

Jetzt in den Voraufführungen am Chichester Festival Theatre ist Jonathan Churchs Neuinszenierung von Mack und Mabel (mit Buchänderungen von Francine Pascal), mit musikalischer Leitung von Robert Scott, Choreografie von Stephen Mear und Bühnen- und Kostümdesign von Robert Jones. Scott, Mear und Jones spielen großartig auf; Church, nicht ganz so.

Dieses Musical ist eine Rarität im Herman-Repertoire: Es ist eine musikalische Tragödie statt einer musikalischen Komödie und zentriert sich auf einen Mann, statt auf eine Frau oder ein Paar.

Der Mann ist Mack Sennett, eine Legende des Stummfilms, und das Musical behandelt eine wahre Geschichte: den Aufstieg und Fall von Mack Sennett. Wesentlich dafür ist das Engagement zweier Frauen in seinem Leben, Lottie Ames, eine „alte Hupfdohle“, die Teil seiner Filmfamilie ist, und Mabel Normand, eine junge Delikatessenarbeiterin, die zufällig auf eine Sennett-Produktionsbühne stolpert und beider Leben verändert.

In Rückblenden erzählt, mit einem gescheiterten, bankrotten Sennett, der sein Studio zu verlieren droht, während er an seine Zeit auf den Bühnen erinnert, auf denen er sein komisches Handwerk betrieb, ist die Erzählung kompromisslos. Sennett ist kein besonders warmherziger Charakter, aber er ist von einer Leidenschaft für Stummfilme getrieben, die die Menschen zum Lachen bringen. Sein Fokus liegt darauf, fast alles und jeden anderen, und die Bedürfnisse anderer auszuschließen. Er wird nicht durch Geld angetrieben, sondern durch den Wunsch, Lachen zu bringen. Er ist ein Tyrann und ein Lügner, aber selbst diejenigen, die er verrät, bleiben ihm treu, trotz seiner Schwächen (zu denen gehört, dass er seine Arbeiter nicht bezahlt).

Sennett erzählt dem Publikum früh, dass es Jahre nach seiner Liebe zu Mabel gedauert hat, bis er erkannte, wann es passiert ist. Dies ist keineswegs eine traditionelle Liebesgeschichte. Sennett macht klar, dass er Mabel nie romantisch zugetan sein wird, dass sie immer weit hinter seiner Arbeit stehen wird. Sie akzeptiert das zunächst, findet aber verständlicherweise seine Unnahbarkeit und Unnachgiebigkeit schwierig. Sie verlässt ihn, wird in einen schmierigen rivalisierenden Produzenten verwickelt und schließlich von Alkohol- und Drogenabhängigkeit ergriffen.

Als Sennett empört darüber ist, wie die Zeitungen über Mabel berichten, muss sein alter Freund Frank (Capra) ihn mit der Wahrheit konfrontieren: Mabel wurde von Sennett in die Kokainsucht getrieben; es war der einzige Weg für sie, mit seinem strengen Aufnahmeschema umzugehen. Mack geht, um sie zu retten, um sie zu heiraten, aber er kommt zu spät.

Im Kontrast zu dieser traurigen Geschichte steht einige von Hermans vitalster und anregendster Musik. Der Score ist reich an Melodie und enthält viele lebhafte, optimistische Nummern. Der Regie-Trick bei Mack und Mabel besteht darin, einen Kurs zwischen der überschwänglichen Partitur und der tragischen Erzählung zu steuern, die das Werk als Ganzes dramatisch sinnvoll macht. Entscheidend dafür ist die Besetzung und Darstellung der Rolle von Mack.

Churchs Wahl für Mack ist Michael Ball. Als diese Entscheidung zum ersten Mal bekannt gegeben wurde, muss ich zugeben, dass ich ratlos war. Michael Ball ist ein versierter und begabter Darsteller, war der beste Edna Turnblad, den ich je in Hairspray gesehen habe, aber Mack schien ein unmöglicher Traum. Aufgrund der heutigen Abendaufführung waren meine Befürchtungen völlig unbegründet.

Foto: Manuel Harlan

Ball ist ein herausragender, völlig überzeugender Mack. Er dringt vollständig in den Charakter ein, findet genau das richtige Niveau, um jeden Moment von Wut, entfernter Entschlossenheit und gleichgültiger Kaltschnäuzigkeit zu gestalten. Die Leidenschaft für das Schaffen von Komödienfilmen, die Menschen jeder Rasse und Glaubensrichtung an jedem Ort der Welt zum Lachen bringen können, ist das Rückgrat von Balls Charakterisierung. Er ist in seiner Darbietung durchweg unsentimental und sucht nie die Zustimmung des Publikums. Das ist sehr clever; das Publikum sieht den Respekt und die Loyalität, die Mack hervorruft, und wächst heran, ihn trotz seines gelegentlich Blofeld-ähnlichen Verhaltens zu lieben. Gleichzeitig sind seine Momente der ehrlichen Reflexion über seine Schwächen prachtvoll dargeboten.

Musikalisch ist Ball außergewöhnlich. Er nutzt seine große, helle Stimme geschickt und erzeugt klare, starke Noten, klingende Phrasen von großer Farbe und perfekt unterstützte Passagen von sanftem und zartem Gesang. Sein Schaffen in „Movies Were Movies“, „I Won't Send Roses“, „I Wanna Make The World Laugh“ und besonders „I Promise You A Happy Ending“ ist bemerkenswert und setzt ihn stimmlich auf verschiedene Arten auf die Probe. Zart oder dröhnend, jedes Wort ist klar und jede Note wahr, vieles davon ist live zu hören, was mitreißend ist. Auch im Tanz ist Ball kein Faulpelz, erstaunlich flink und energisch, wenn es um Bewegungen geht.

Es ist eine großartige, kompromisslose und herausragende Leistung, die einen Maßstab für lange Zeit setzen wird. Ball könnte diese Rolle mit Auszeichnung am Broadway spielen. Es lohnt sich, diese Produktion einfach anzusehen, um Ball seine Sachen präsentieren zu sehen. Pures Gold.

Die anderen wahren Stars dieser Produktion sind Robert Scotts akribische und angemessen blechblasige Bereitstellung orchestraler Unterstützung, seine rigorose Aufmerksamkeit für die Details der Harmonien und Melodien und die Art und Weise, wie das Ensemble den Gesang angeht, Stephen Mears einfallsreiche und unaufhörlich fesselnde Tanzroutinen, und Robert Jones' einfaches, aber sehr effektives Bühnenbild und spektakuläre, oft herrlich glamouröse oder unverhohlen niedliche Kostüme.

Der Ensemble-Gesang ist durchweg hervorragend, mit Diktionsgenauigkeit und Energie als Markenzeichen. Kaum ein Konsonant geht dem Ensemble verloren, und es gibt eine Fülle und eine sichere Gewissheit in den großen Nummern, die sie zu Juwelen für die Ohren machen. Manche Tempi sind leicht zu langsam, aber das wird sich zweifellos verbessern, wenn sich die Show etabliert. Zu Recht nimmt Mears Tanz niemals hinter der Musik zurück; wie es seine Art ist, hat er die Choreografie so kalibriert, dass sie den Gesang ergänzt und verbessert, anstatt ihn zu beeinträchtigen.

Es gibt viele ausgezeichnete Routinen, aber die herausragendsten sind um „Big Time“, „Hundreds of Girls“, „When Mabel Comes In The Room“ und „Tap Your Troubles Away“ gruppiert. Jede ist sprudelnd, elegant und sehr ansprechend; in mehreren Fällen baut Mear Schichten in die Routinen ein, beginnt mit einer Linie und fügt dann mehr und mehr hinzu. Es ist eine perfekte Technik für diese Show.

„Hit 'Em On The Head“, eine musikalische Hommage an die berühmten Keystone Cops, trifft den Punkt auf den Kopf, indem es das Gefühl dieser Stummfilmhelden heraufbeschwört; manchmal ist es schwer zu glauben, dass man nicht eine Farbversion eines ihrer Slapstick-Meisterwerke sieht. Es gibt auch andere ausgezeichnete Momente – das sanfte Hintergrundtanzen am schicken Ort, an dem Mabel den rivalisierenden Produzenten WD Taylor zum ersten Mal trifft, bietet einen verführerischen und dekadenten Hintergrund für das Treffen; der Moment, in dem ein Tänzer im Badeanzug (Ashley Andrews – einfach großartig) über drei große Strandbälle surft und sich dann ohne zu zögern aufrichtet und davon geht, ist ein Wow!-Moment der Macht zehn. Mear nutzt jede Gelegenheit, um die Ereignisse mit Bewegung zu bereichern und hat damit unfehlbar Erfolg.

Jones' Kostüme sind wunderschön und zeitgenössisch perfekt. Ball wird mit schmeichelhaften und ganz schönen Dreiteilern ausgestattet. Mabel ist mit wunderschönen Outfits gesegnet und es gibt einfach makellose Liebe zum Detail in den Dutzenden und Dutzenden von Kostümen, die das Ensemble trägt, von Badeanzügen bis zu Abendkleidern, mit Polizeiuniformen und Busboymontur unterwegs.

Da das Stück grundlegend mit dem Filmemachen verbunden ist, ist es inspiriert, solch guten Gebrauch von Hintergrundprojektionen zu machen, um Stimmung und Ambiente zu etablieren. Die spärlichen Bühnenstücke sind alle clever und funktionieren gut, schaffen effektive Eindrücke von Eisenbahnwaggons, Boutique-Glamour-Locations und internationalen Kreuzfahrtschiffen sowie des Studioreiches, das Sennetts ist. Alles am Aussehen und Gefühl der Sets und Kostüme funktioniert, und Howard Harrisons Beleuchtung ist wunderbar auf die Stimmung abgestimmt – kalt bei Sennett, warm bei Mabel.

Foto: Manuel Harlan

Ball erhält einige fantastische Unterstützung. Gunner Cauthery ist hervorragend als Frank, der Büroassistent, der von Mack in eine Schriftstellerkarriere gezwungen wurde, der eine Fackel für Mabel trägt, aber ihre Gleichgültigkeit zu ihm in romantischer Hinsicht akzeptiert. Cauthery ist als Frank natürlich und glaubwürdig, bietet eine fein abgestimmte Leistung, die nur durch sein exzellentes Singen verstärkt wird. Als Fatty, dem stummen Filmkomiker, ist Jack Edwards großartig und wirklich lustig. Mark Insoe strahlt aus allen Poren Charme aus als WB Taylor, der mit äußerster Leichtigkeit diese perfekte Mischung aus schmieriger, falscher Sophistikation und raffinierter Raubtierhaftigkeit verkörpert.

Alex Giannini und Timothy Quinlan sind perfekt als die Geldgeber, Baumann und Kessell, die Sennett so ehrlich wie möglich über Gewinn und Verlust halten. Michelle Francis (Iris), Andrew Waldron (Andy, der Grip) und Joseph Prouse (Eddie) machen alle Eindruck.

Wo Church stolpert, und zwar ernsthaft, ist bei der Besetzung und Darstellung der beiden Hauptfrauen in der Show: Lottie und Mabel.

Lottie hat zwei verschiedene Persönlichkeiten – ihre Bildschirmdarstellerin und die echte Lottie. Die erste ist eine Karikatur; die zweite muss anders, echt, loyal und warm sein. Es ist schließlich Lottie, die Mack schließlich davon überzeugt, dass er Mabel braucht, und deren Wechsel zu einem rivalisierenden Studio ihn am tiefsten verletzt. Damit diese Momente richtig funktionieren, braucht die abseits der Leinwand platzierte Lottie Herz und natürlichen Charme.

Das trifft auch auf den Musikvortrag zu. „Big Time“ funktioniert am besten, wenn Lottie mit wahrer Begeisterung, aufrichtiger Wärme und mitreißender Hoffnung führt. Sicherlich muss es blechblasig und laut sein, aber es braucht auch aufregende Spannung: kalte, geschnittene Glaspräzision ist einfach nicht genug. „Tap Your Troubles Away“, die atemberaubende Elf-Uhr-Nummer hier, ist eine Gelegenheit für Lottie, die von der Tyrannei von Sennetts Regie befreit wird, zu erblühen und aufzublühen, ihre Bühnenpersönlichkeit von ihrer echten weltlichen Freude und ihrem Herzen verzehrt werden zu lassen. So wie Mabel, die Mack verlässt, sie zerstört, so verändert und befreit Lottie, die Mack verlässt, sie.

Church lässt diese Momente ins Leere laufen. Anna-Jane Casey ist eine großartige Tänzerin und zeigt gerne ihre wendigen Beine als Lottie. Sie ist großartig in der Stepproutine ihrer großen Nummer. Aber ihre Lottie ist eine Lagerart: zynisch, lebhaft, distanziert, fast herablassend, trockener als ein Bond-Martini und kalt enthalten. Von dieser Lottie geht keine Wärme aus. Was sehr schade ist. So weit sie auch geht, Casey macht einen schönen Job, obwohl ihre Diktionsgenauigkeit in einigen der Lieder Aufmerksamkeit benötigt. Aber es ist keine Darstellung, die sich ganzherzig auf den Charakter einlässt, und ihre beiden großen Nummern erreichen nicht den Höhepunkt, den sie sollten. Lottie braucht Herz, viel und viel Herz – und Church hätte sicherstellen müssen, dass Casey das wusste und liefern konnte.

Es gibt einen ganzen Song, der dem außergewöhnlichen Effekt gewidmet ist, den Mabel erzeugt, wenn sie einen Raum betritt. Es hätte genügt, um zu erkennen, was für eine Darstellerin für die Rolle erforderlich ist: ein natürlicher Star. Jemand, der mit einer speziellen Intensität strahlt, jemand, den man nicht übersehen kann, jemand, der faszinierend ist. Leider ist Rebecca LaChance, so sympathisch und liebenswert sie auch sein mag, eine solche Person nicht. Sie ist von Grund auf fehlbesetzt.

LaChance kämpft auch mit den Anforderungen des Scores. „Time Heals Everything“ ist nicht der Showstopper, der er sein könnte, und im Laufe des Abends scheint LaChances Stimme in den Anforderungen des Gesangs verloren zu sein. Sie hat nicht genug Kraft im Bruststimmeregister und ihre Kopfstimme ist oft weit und flach. Es liegt nicht daran, dass sie nicht singen kann – das kann sie – aber sie ist mit diesem Score und seinen virtuosen Anforderungen nicht vertraut. Es ist schwer zu verstehen, warum es notwendig war, eine Amerikanerin zu besetzen, angesichts von LaChances Ungeeignetheit für die Rolle.

Es ist nicht fatal. LaChance ist liebenswürdig und aufrichtig, und Ball geht aus seinem Weg, um ihre Darbietung zu ermutigen und zu unterstützen. Von ihren drei Nummern ist „Look What Happened To Mabel“ die wirkungsvollste. Das Publikum liebte sie.

Aber weil Lottie und Mabel nicht so sind, wie sie sein könnten, erlaubt Church der Erzählung, unerfüllt zu bleiben. Es sind die beiden Hauptfiguren der Frauen, durch die sich die Rolle von Mack richtig definiert. Lottie zeigt, dass gute Menschen ihn lieben und unterstützen können, aber dass das Fliehen vor ihm lebensverändernd sein kann; Mabel zeigt Mack die Möglichkeiten eines anderen Weges, eines, von dem er erkennt, dass er ihn gehen könnte/sollte, aber zu spät. Dieses Dreieck komplizierter, realer Menschen steht im Zentrum von Mack und Mabel. Und ohne dieses Dreieck genau richtig, fehlt der gesamten Show ein Element von Lebendigkeit, ein Knistern, der Funke, der sie zum Glänzen bringt.

Aber Coes Bild von einer „nassen, sehr toten Flunder“ ist für diese Produktion unpassend. Wenn es hier einen fischigen Vergleich gibt, dann ist es der eines majestätischen Lachses, der gegen den Strom kämpft und zur Freiheit durchbricht.

Am Abend gehört die Bühne Ball. Sein Charisma, seine Ausdauer und seine überwältigende Geschicklichkeit hinterlassen einen bleibenden Eindruck, unterstützt von Mears, Jones und Scotts Arbeit, Hermans großartigem Score und Liedtexten und einem sehr fleißigen und begabten Ensemble. Es ist ein weiterer Leckerbissen von Chichester.

Sehen Sie, was mit M. Ball passiert ist!

Mack & Mabel läuft im Chichester Festival Theatre bis zum 5. September und geht anschließend auf eine UK-Tournee.