KRITIK: Lady Day at Emerson's Bar and Grill, Wyndhams Theatre ✭✭✭✭✭

Audra McDonald in Lady Day at Emerson's Bar and Grill. Foto: Marc Brenner Lady Day at Emerson's Bar and Grill Wyndham’s Theatre 27. Juni 2017 Jetzt buchen

Audra McDonald feiert ihr unbegreiflich lang erwartetes Debüt auf der Londoner Theaterbühne auf die beeindruckendste Art und Weise mit dieser ergreifenden Nacherzählung der Geschichte von Billie Holiday. Für 90 Minuten hält sie das Publikum in ihrem Bann, in einer fesselnd überzeugenden, gewagt freigelegten Rekreation der Persona, der Manieren, der Stimme und der Vision der First Lady des Jazz, die auf ihr Leben zurückblickt, aus der Perspektive ihres allerletzten Auftritts in einer obskuren Bar in der Stadt, in der sie geboren und aufgewachsen ist, Philadelphia – Heimat der US-Verfassung, was auch immer das wert war, wenn man schwarz und eine Frau war und zwischen 1915 und 1959 dort lebte. Warum es 23 Jahre gedauert hat, von McDonalds erster Hauptrolle am Broadway (bahnbrechend in einer ethnisch unvoreingenommenen Besetzung als Julie Jordan in Carousel) bis nach London zu kommen, ist ein Rätsel. Nun, es ist die beste Vermutung eines jeden, der Bescheid weiß, und man könnte sagen, dass einige der Menschen im Theater letzte Nacht dieser Kategorie nahe kamen: Cameron Macintosh; Nicholas Hytner; Michael Blakemore; Sir Ian McKellan; Noma Dumezweni und viele, viele mehr, in einem glanzvollen Ereignis, das diesem epochalen Ereignis angemessene Pracht verlieh. Sie müssen sie fragen, was sie zu diesem Thema zu sagen haben oder nicht.

Alles, was ich berichten kann, ist, wie fesselnd diese Aufführung ist. Die Zeit scheint stehen zu bleiben. Wir erleben nicht anderthalb Stunden, sondern ein ganzes Leben, ein ganzes Zeitalter und das gesamte Erlebnis, was es bedeutet, (weitgehend) afroamerikanischer Abstammung zu sein, und weiblich, und mit einer Sensibilität begabt zu sein, die alles im Leben mit poetischer Intensität wahrnimmt und mit einer Seele ausgestattet ist, die durch großes Leid vergessen und nach exquisitem musikalischem Ausdruck greifen kann, und durch diese Ära des Wandels gelebt zu haben, mit einer Großmutter, die Sklavin war und um zu werden, unter anderem, die erste afroamerikanische Sängerin mit einer weißen Band, Artie Shaw's, nicht weniger. Nein, nicht jeder erwärmt sich – zunächst – für die maunzende Stimme dieser Arbeiterklasse-Pennsylvanerin. Aber wenn McDonald sich zu Beginn der Show stocksteif auf der Bühne in Mark Hendersons mühelos selbstsicherer Beleuchtung positioniert, strahlend in ihrem gardenienweißen, bodenlangen, mit Brokat geschmückten Abendkleid, das Haar glänzend und poliert, eng auf ihrem Kopf gebunden und zauberhaft nach hinten fallend (Kostüme, Emilio Sosa; Perücke und spezielle Make-up-Effekte, J Jared Janas und Rob Greene), und dann schlägt sie Sie einfach mit dem 'Sound' in Buddy Johnsons 'I Wonder Where Our Love Has Gone', gefolgt von Hanighen, Jenkins und Mercers 'When A Woman Loves A Man', und bald weiter in Harry M Woods' 'What A Little Moonlight Can Do', ist Widerstand zwecklos. Sie macht keine Gefangenen.

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

Was folgt, ist eine Meisterklasse darin, wie man eine Bühne hält und ein Publikum fasziniert, alles mit scheinbar alkoholverlotterer Ungerührtheit. Doch es gibt keine Sekunde in diesem Stück, die nicht unser Bewusstsein für den Charakter erweitert und uns enger in ihr Leben, ihre Gefühle und Gedanken einbezieht. McDonald spielt so ziemlich jede emotionale Note – es gibt Verspieltheit, es gibt Gewalt (am treffendsten, wenn sie am wenigsten erwartet wird), es gibt Comedy (mit einem winzigen kleinen Hund, nicht weniger!), es gibt Politik (das Nachahmen eines südlichen Rassisten ist urkomisch scharf und erschreckend realistisch) und noch so, so viel mehr. Es gibt Amerika, alles davon, vor uns ausgebreitet. Es gibt auch die heutige Welt, auf eine wirklich eher unerwartete Weise.

Der Realismus des Settings – von Christopher Oram – lockt uns dazu, uns wie zu Hause zu fühlen, besonders mit all den Tischen und Stühlen, die sich durch die vorderen Stalls und über die Bühne selbst erstrecken; Themenpark-ähnlich geben wir uns hin und öffnen uns dieser Welt. Und ohne es zu merken, schnappt die Falle zu. Plötzlich, indem wir das Cabaret genießen, das McDonald präsentiert, bemerken wir, dass alles, was sie sagt, heute immer noch ziemlich aktuell ist, in den USA, hier und auch anderswo. Wo ist die Distanz zwischen der schrecklichen Erzählung vom Lynchmord in 'Strange Fruit' und der scheinbar endlosen YouTube-Parade biederer, übermächtig angefochtener Polizeimorde an unbewaffneten Afroamerikanern? Wo liegt der Unterschied zwischen den Lebens- und Arbeitsbedingungen im Amerika der Vor-Bürgerrechtszeit und, um ein aktuelles Beispiel zu wählen, den stark unterschiedlichen Brandschutzvorschriften, die für Londoner Hochhäuser, gebaut für die Reichen und Weißen, gelten und die man in Grenfell Tower und seinen vielen, vielen brandgefährlichen Verwandten toleriert hat?

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

Lanie Robertson, der dieses bemerkenswert kraftvolle Stück geschrieben hat, hat ein Monster der Wahrhaftigkeit auf die Bühne entfesselt. Sein Schreiben ist immer geschickt, nie exponiert, meistert den wegwerfenden Tonfall des einschmeichelnden Nachtclub-Auftritts mit Bravour. Und doch gibt es kein einziges Wort, das uns nicht mit Subtext beladen und voller Gefahr, Verzweiflung, Freude und Trotz entgegensppringt. Lonny Price führt Regie – wie er es auch am Broadway getan hat – mit einer unauffälligen Brillanz; seine Kontrolle ist so vollständig, dass wir uns nicht bewusst sind, dass wir etwas sehen, das nicht völlig spontan ist und in dem Moment von denjenigen auf der Bühne kreiert wird. Aber das Tempo, das Timing, die Koordination, die Kohärenz aller Elemente wankt keinen einzigen Moment. Der Meister der großen Spektakel, die kürzlich im Coliseum zu sehen waren, ist hier der vollkommene Genie des Miniaturhaften.

Außerdem, zusätzlich zu McDonalds fabelhafter Kunstfertigkeit – eine unheimliche Nachbildung der Stimme von Holiday, die zugleich eine völlig wahrhaftige Performance ist, bekommen wir das erstklassige Trio von Shelton Becton (am Klavier und auch MD, mit einer ganzen Anzahl von Texten, die er mittragen muss), mit ebenso fachkundiger Arbeit von Frankie Tontoh am Schlagzeug und Neville Malcolm am Bass. Dieses Repertoire könnte sich keine sympathischeren Interpreten wünschen. Jeder einzelne Song kommt frisch wie eine Gänseblume herüber, als wären sie mit nur diesen Künstlern als Darsteller im Kopf geschrieben worden. Und Paul Groothuis' seidige Klanggestaltung trägt alles in unsere Ohren mit sublimem Gleichgewicht und Natürlichkeit: der geräumige Hohlraum des Theaters klingt genau wie Ronnie Scott's.

Also, war es das Warten wert, Miss McDonald? Wir sind so froh, so sehr froh, dass Sie hier sind und mit diesem Wunderschau. Bitte, bitte, bitte, bleiben Sie nicht so lange weg?

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