KRITIK: It's Only Life, Union Theatre ✭✭✭

Julian Eaves rezensiert It's Only Life – eine Aufführung mit den Liedern von John Bucchino, die nun im Union Theatre läuft.

Die Besetzung von It's Only Life im Union Theatre. Foto: Pamela Raith It's Only Life Union Theatre

15. Juni 2018

3 Sterne

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John Bucchino ist ein amerikanischer Songwriter, hierzulande wenig bekannt, und aus den Beweisen in dieser Kompilation von 23 seiner Songs ist es ziemlich leicht zu erkennen, warum.  Er zeigt alle Tugenden – und Laster – des US-amerikanischen Musiktheaterschreibens, die hier am wenigsten geschätzt werden, während er nur wenige der Stärken besitzt, die britische Zuschauer an diesem Genre am meisten bewundern.  Unbeirrt bringt Katy Lipsons Aria Entertainment dieses Mosaik seines Werkes ins intime Union Theatre, perfekt terminiert, um die Nachfrage nach einem leichten, fröhlichen Frühsommer-Fest zu bedienen, frei von jeglichen peinlichen Anspielungen auf Brexit, die Weltmeisterschaft oder irgendetwas – fast – das die zeitgenössische Welt betrifft.  Wir könnten genauso gut wieder im Greenwich Village um 1958 sein: Nichts scheint sich seitdem in der Weltanschauung dieses Revues geändert zu haben.  Ursprünglich von Daisy Prince – Tochter der legendären Harold – auf die Bühne gebracht, hätte das durchaus eine Generation oder zwei zurück datiert sein können; möglicherweise, da ihr Name im aktuellen Programm bleibt, könnten wir vermuten, dass Lizenzanforderungen es nahezu unmöglich machen, dass nachfolgende Produktionen viel daran ändern könnten, was sie und Bucchino selbst (Mitentwickler dieses Werks) in vertraglichen Stein gemeißelt haben.

Foto: Pamela Raith

Ihr Geschmack liegt eindeutig bei raffinierten, gut gemachten Songs, die nie weniger als tadellos gut erzogen sind, mit seltenen emotionalen Exzessen in die eine oder andere Richtung und einer ausgeprägten Neigung zur „Balladisierung“: Der langsame, nachdenkliche Modus wird hier bevorzugt, mit viel atemloser, wohlüberlegter Reflexion, Herzen fest auf die Ärmel geheftet und allen typischen Kniefällen der US-Song-Zyklus-Dom gut sichtbar.  Prince inszenierte auch die ersten Aufführungen von Jason Robert Browns 'The Last Five Years' und 'Songs For A New World';  Bucchino ist ein etwas kleinerer, weniger prunkvoller Splitter aus diesem alten Block.  Er hat das Faible des Meisters für aufwändige, wenn nicht gar symphonische Klavierbegleitung (alle wunderbar wiedergegeben von den unermüdlichen Händen von MD Nick Barstow, der alle schön zusammenhält, selbst wenn er alles von hinter deren Rücken dirigieren muss!).  Aber Bucchino hat nicht JRBs Gespür für melodische Haken, noch sein emotionales Spektrum, noch seine Instinkte für komische Situationen eines Dramatikers, noch – letztendlich – hat er eine Stimme, die so gut definiert oder klar artikuliert ist: statt seinen eigenen Weg zu schaffen, scheint er immer entschlossen, uns daran zu erinnern, dass er anderen folgt, die vor ihm gegangen sind.  Dies scheint zentral für sein raison d'être; es mag bewundernswert und wertvoll sein, aber es fühlt sich nie wirklich frisch an.  Darüber hinaus scheint Bucchino von einigen sehr besonderen Meinungen und Überzeugungen angetan zu sein, und diese nehmen in seinen Texten großen Raum ein: denken Sie an einen evangelikalen Sondheim, und Sie bekommen ziemlich genau, wohin er uns führen will.  Zum Gebet.  Dies mag ihn amerikanischen Publikum ans Herz legen, für die Gott oft ein gemütlicher Nachbar ist, aber skeptischere Briten könnten ihn für ihre eschatologischen Vorlieben etwas zu fromm finden.  Wie die Dinge stehen, fühlen wir uns, als bekämen wir mehr Predigten als Theater.

Die Besetzung von It's Only Life im Union Theatre. Foto: Pamela Raith

Wir sollten daher Regisseurin Tania Azevedo als das Beste sehen, was sie mit einem Material erreichen kann, das ziemlich resistent gegen dramatische Aufregung ist.  Azevedo beeindruckte die Londoner Szene mit ihrer brillanten Inszenierung von 'Hello Again' am Hope Theatre vor nicht allzu langer Zeit, und bei solcher Qualität – einige von Michael John LaChiusas besten – ist sie erfolgreich.  Leider scheint Bucchino all seine Interpreten nicht nur an die Erde, sondern nahezu in die Bewegungslosigkeit binden zu wollen.  Schlimmer noch, die Abfolge der Lieder hat keine erkennbare Logik, was es der Regisseurin erlaubt, nichts, was einer theatralischen Form nahe kommt, in der Präsentation zu finden: Dies muss für eine Regisseurin, deren Stärken genau in diesem Bereich liegen, am frustrierendsten sein.  Und selbst wenn William Wheltons Choreografie Bewegung und Energie in die Bühnenaction einbringt, scheint er eher gegen den Text und die Partitur ankämpfen zu müssen, als mit ihnen zusammenzuarbeiten, ein Eindruck, der durch die anstrengenden Bemühungen der spielfreudigen Besetzung verstärkt wird, die noch eine Reihe von weiteren kniffligen Hürden überwinden müssen (mehr dazu in einem Moment).  Hinzu kommt, obwohl Justin Williams und Jonny Rust alles geben, um eine weitere Neuerfindung des Theaterraums zu schaffen (sie sind die häufigsten und einfallsreichsten Designer an dieser Adresse), mit einem wunderschönen weiß-und-pastellfarbenen Greenwich Apartment, komplett mit glänzendem Hollywood-Fußboden aus den 1940ern und auf Schachbrett basierendem Bar, impliziert dieser Erfindungsreichtum immer, dass mehr passieren sollte, als tatsächlich der Fall ist.

Die Besetzung von It's Only Life im Union Theatre. Foto: Pamela Raith

Das Gleiche gilt für die Darbietungen.  Jordan Shaw fasst die Probleme dieses Werks in einer feinen Nummer zusammen, die von einem Stuhl in der Mitte der Bühne aus vorgetragen wird, ein Moment, der durch das immer aktive Lichtdesign von Clancy Flynn zu einem Ereignis gemacht wird: Dies ist eine völlig innere Erforschung einer Stimmung, und mit der bloßen Kraft seines Willens lässt er sie so erscheinen, als wäre sie neu aus seinem Herzen erschaffen; aber, hört man genau auf die Texte, fällt es schwer, etwas anderes als konventionelle Äußerungen zu finden, die ihm in den Mund gelegt wurden.  Eine weitere Komplikation wird – erneut – von der bizarren Akustik dieses Raums bereitgestellt.  Bereits von vielen anderen Besuchern an diesem Ort bemerkt und kommentiert, scheinen die unverstärkten Stimmen der Darsteller (und selbst auf dieser Gelegenheit, obwohl ich in der zweiten Reihe dieses bescheiden dimensionierten Bühnenortes saß) direkt nach oben in seine wölbende Decke zu gehen, wo der größte Teil ihres Gewichts für immer verschwindet.  Im Gegensatz dazu dröhnt die musikalische Begleitung horizontal auf uns zu, was oft dazu führt, dass die Stimmen der Schauspieler uns nahezu unhörbar erscheinen.  Jennifer Harding, trotz ihrer großartigen Stimmkapazität, war ebenfalls von diesem Mangel betroffen, obwohl sie ihr Bestes tat, um die Lieder irgendwie zum Leben zu erwecken.  Noel Sullivan, mit einer wirklich kraftvollen Rock'n'Roll-Stimme, kämpfte darum, dass sein wunderbarer Klang bei uns bleibt – das Gebäude schien ihn einfach aufzusaugen, und wenig von seiner Magie erreichte das Publikum.  Sammy Graham erging es nicht besser, trotz ihrer punktgenauen Klarheit der Diktion und fein nuancierter Charakterisierungen.  Und Will Careys sanfter, weicher Tenor wurde durch einen Raum, der offenbar darauf ausgelegt ist, seine Performance zu verschlucken, nahezu in Nicht-Existenz gemahlen.

Die Besetzung von It's Only Life im Union Theatre. Foto: Pamela Raith

Das ist eine Schande.  Ein Song-Zyklus – von allen Formen – steht oder fällt mit der Fähigkeit seiner Darsteller, sich Gehör zu verschaffen.  Und dieses Venue, muss man immer wieder betonen, bis etwas dagegen unternommen wird, scheint in dieser Abteilung einfach giftig zu sein.  Das ist zutiefst unfair gegenüber sowohl den Darstellern als auch dem Publikum.  Kann jemand helfen?  In der Zwischenzeit müssen wir der Tatsache ins Auge sehen, dass Bucchino möchte, dass wir ihn anerkennen – als den Songwriter – als das wichtigste Element in diesem Werk.  Traurigerweise werden die Zuschauer das mit Sicherheit schnuppern, und ich frage mich, ob viele sich daran wärmen werden.  Wir gehen ins Theater, um von den Darstellern auf eine Reise mitgenommen zu werden.  Alles andere ist das Handwerk, und das muss so unauffällig wie möglich gehalten werden und immer im Dienst der Geschichte stehen.  Hier scheint Herr Bucchino diese Tradition untergraben zu wollen und sich selbst und seinen Ehrgeiz, ein Songwriter zu werden, in den Vordergrund unserer Gedanken zu stellen.  Hätte er etwas Substanzielleres zu sagen, wäre das vielleicht eher zu entschuldigen, aber trotz aller schwülstiger Fassade ist dies leichte Kost.  Er mag – wie uns eines seiner Lieder wiederholt erzählt – eine Notiz von Stephen Sondheim erhalten haben, aber eine Notiz ist keine überschwängliche Rezension.

Und das ist auch keine.

Bis 7. Juli 2018

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