REZENSION: Wenn/Dann, Richard Rodgers Theatre ✭✭✭✭

Idina Menzel und die Besetzung von If/Then. Foto: Joan Marcus If/Then

Richard Rodgers Theatre

18. April 2014

4 Sterne

Im Großen und Ganzen ist es sehr schwierig, dass neue Musicals Erfolg haben. Theaterstücke bekommen von Publikum und Kritikern mehr Spielraum. Stücke können von allem handeln, alles machen, aber seltsamerweise müssen Musicals bestimmte Zwecke erfüllen und sich an bestimmte Regeln halten. Aus irgendeinem Grund hält sich beispielsweise die Vorstellung, dass ein neues Musical „mit-summbare“ Melodien haben muss, um erfolgreich zu sein.

Oft entscheiden sich Produzenten dafür, Werke zu unterstützen, die auf anderen Medien basieren, entweder Filmen oder Büchern oder Kurzgeschichten oder Poesie, wobei die Idee dahintersteht, dass das Publikum eher ein neues Musical sehen möchte, wenn es um Geschichten oder Charaktere geht, die ihnen bekannt sind und die sie mögen.

Vollständig originelle Musicals, bei denen das Buch vollständig neu ist und eine neue Geschichte erzählt, sind rar. Aber sie können sowohl kommerziell als auch künstlerisch erfolgreich sein. In den letzten Jahren ging der einzige Tony Award für das beste Musical, der an ein vollständig originales Musical vergeben wurde, 2011 an Book of Mormon. Next to Normal erhielt keinen Tony Award für das beste Musical, gewann jedoch den Pulitzer-Preis.

Oftmals, wenn das Werk vollständig neu ist, gehen Produzenten auf Nummer sicher, indem sie auf einen „Star“ bestehen. Manchmal sogar mehr als einen. (Dies gilt auch für neue Musicals, die auf anderen Medien basieren: man braucht sich nur Dirty Rotten Scoundrels im West End ansehen, um diese Annahme zu bestätigen.) Dies lässt einen immer fragen, ob diese Produzenten überhaupt Vertrauen in das Material haben. Gutes Material, gut besetzt und gut umgesetzt, wird immer Erfolg haben. Manchmal macht solches Material Stars. Wicked zum Beispiel machte Idina Menzel zu einem Star.

Zurzeit läuft im Richard Rodgers Theatre am Broadway das zweite vollständig originale Musical des Kreativteams, das den Pulitzer für Next To Normal gewann: das rätselhafte If/Then, mit La Menzel.

Es gibt keinen Theatervorhang, sodass das Publikum beim Eintreten den schwach beleuchteten Bühnenbild von Mark Wonderland (Design) und Kenneth Posner (Licht) sieht. Es gibt zwei Ebenen; die eine, üppig und grün mit Feuerleitern als Spielbereiche; die andere, unterhalb der ersten, ist spärlich, vermittelt aber Luxus und Reichtum und sieht aus wie ein glamouröses Resort, komplett mit Liegestühlen und Sonnenschirmen. Zwei Welten also?

Es fühlt sich aufregend an, erregt Aufmerksamkeit. Es macht Lust auf einen beeindruckenden Start. Die Stimmung ist nachdenklich und grün.

Dann gehen die Saallichter aus, Dunkelheit senkt sich herab und nach einem Beat steht La Menzel im Einzellicht. Das Publikum tobt für sie. Sie wartet, bis der Tumult nachlässt.

Dann geht es richtig los.

Und es ist nichts, was die Vorausplanung vermuten lässt.

Die Bühne bewegt sich und verändert sich. Es gibt eine wunderbare verspiegelte Oberfläche, die mal Hintergrund, mal Decke wird und die Reflexionen dessen bietet, was auf der Bühne passiert. Es ist bezaubernd und verführerisch; auf sehr einfache Weise liefert Wonderlands Design den Schlüssel zum Verständnis des gesamten Stücks. Später wird es ein Sternfeld, das stellare Möglichkeiten präsentiert, den wahren Lauf der Himmelskörper widerspiegelnd. Mögliche Wege im Leben.

Dies ist eine Geschichte, die von Robert Frosts The Road Not Taken inspiriert gewesen sein könnte. Es geht um Entscheidungen und Konsequenzen, Möglichkeiten und Bedauern, das „hätte passieren können“ und „das ist es“.

Und es basiert fest auf drei Dingen: Liebe, Vertrauen und Freundschaft.

La Menzel spielt eine Frau, Elizabeth, die wir kurz zu Beginn treffen. Elizabeth ist in einer nachdenklichen Stimmung und fragt sich, was hätte passieren können, wenn sie nicht eine bestimmte Entscheidung getroffen hätte. Von dort aus spielen sich die alternativen Entscheidungen ab. In einem Szenario entfacht Beth eine längst verflossene Romanze mit Lucas wieder und flirtet mit ihrem neuen Chef Stephen. In dem anderen folgt Liz, angespornt von ihrer Freundin Kate, einer zufälligen Begegnung mit Josh im Central Park und gibt ihm nach, während Josh Lucas seinem Freund David vorstellt und auch sie beginnen eine Romanze.

Während der erste Akt fortschreitet, verflechten sich beide alternativen Realitäten und ähnliche Szenarien spielen sich ab, während Liz und Beth mit den Konsequenzen ihrer Entscheidungen konfrontiert werden.

Es ist in jeder Hinsicht berauschend. Eine lebendige, spannende Untersuchung der Möglichkeiten, durchdrungen von Freude, Hoffnung und ungehemmtem Herz.

Am erstaunlichsten ist, dass die Musik (Tom Kitt) und die Texte (Brian Yorkey) nahtlos in die Handlung integriert sind. Noch mehr als bei Next To Normal kreiert hier die integrierte und vollkommen verschmolzene Natur der Handlung und des Scores tatsächlich die Schönheit, die durch das Auditorium fegt und Figuren und Publikum gleichermaßen einbezieht. Jedes Lied erweitert das Verständnis für die Situation, den Charakter und die Komplexität der Situation, und weil es zwei Realitäten gibt, werden dieselben Melodien von verschiedenen Figuren mit unterschiedlichen Texten und zu unterschiedlichen Wirkungen gesungen.

Am Ende des ersten Aktes bezweifle ich, dass nicht jeder im Publikum eine bevorzugte Realität hatte und nicht wollte, dass eine Möglichkeit den Ausschlag gibt.

Aber tatsächlich kann man sich auf den zweiten Akt auf nichts vorbereiten. Es ist tragisch, verblüffend, überraschend und völlig normal zugleich; menschliche Reaktionen auf schwierige Situationen rücken in den Vordergrund.

Und dann endet es so, wie es begann: ein Kreis, der sich schließt. Und, am Ende, eine ganze neue Möglichkeit. Makellos konvergieren die verschiedenen Welten, und die Möglichkeit neuer Hoffnung wird angeregt, ja sogar ermuntert.

Es kann sein, dass ich fast zwei Drittel des Stückes in Tränen verbracht habe, weil es wahr, ehrlich und voller echter Rätsel, echter Leidenschaften, echter Spannungen und schmerzhaft realer Enttäuschungen und Prüfungen war. Es ist wirklich erstaunlich wahrhaftig.

Wie es passiert, ist If/Then das außergewöhnlichste Musical, das ich seit 1987 erlebt habe, als die Originalbesetzung von Les Miserables in Sydney mir den Atem raubte.

If/Then ist ein komplettes Spielveränderer - makellos und in jeder Hinsicht atemberaubend, jede Melodie, jeder Gedanke.

Carmel Dean leistet einen außerordentlichen Job bei der Kontrolle der Musiker hier: das Spiel ist lebendig und präzise, aufregend und bemerkenswert. Keine Note wird hier nicht perfekt gespielt, und im Großen und Ganzen ist der Gesang großartig. Der musikalische Teil dieses Festes ist gänzlich zufriedenstellend.

Wenn es ein Problem mit dem Ensemble gab, war es dieses: einige der Nummern waren zu umständlich mit dem Ensemble, das „ihren Beitrag“ leistete. Letztlich geht es in der Show um die Entscheidungen der fünf Hauptfiguren und nicht um etwas anderes. Doch im zweiten Akt schien das Ensemble das zentrale Thema mühelos, erheblich, zu verbessern. Ein sicheres Zeichen, dass das Leben mehr ist als nur die sofortigen Entscheidungen.

Es gibt hier einige wirklich leuchtende Darbietungen.

Als Josh ist James Snyder ganz außergewöhnlich. Er ist durch und durch maskulin, ein überzeugender Soldat und Liebhaber/Vater und singt mit bemerkenswerter Leichtigkeit. Er hat eine wahre, klingende Stimme, die die Anforderungen des Scores unfehlbar trifft. Er singt und spielt mit bemerkenswerter Geschicklichkeit und vollständiger Überzeugung. Ich bezweifle, dass nicht jeder im Publikum sich vollständig in seine Darstellung des „perfekten“ Mannes verliebt hat.

In der Rolle der lesbischen besten Freundin Kate war La Chanze schlichtweg superb. Sie singt mit einer Virtuosität, die unübertroffen ist: Sie kann funkelnde Spitzentöne ausspucken und auch im gesamten Bereich, von sanftem Gesang bis zu wildem, vulkanischem Belt, im vollen Umfang singen. Es ist eine großartige, gewinnende Performance.

Als Anne, Kates Partnerin und dann Ehefrau, ist Jenn Colella strahlend und klangvoll. Sie singt gut, sogar brillant, und ihre perfekt abgestimmte Charakterisierung ist eine Freude.

Jason Tam glänzt als Liebhaber von Lucas. Er spielt die Rolle äußerst vorsichtig, meidet Vorstellungen von „Schwulenhaftigkeit“ und zeigt einfach die Wahrheit: sein David liebt Lucas und möchte die Beziehung ohne Scham zum Funktionieren bringen. Er ist ein perfekt realisierter Charakter – und singt wunderbar, ganz im Geiste des Scores.

Anthony Rapp ist als Lucas gut, aber nicht überwältigend. Er scheint nicht in der Lage zu sein, die Höhen, die der Score erreicht, zu bewältigen. An seiner Aufführung ist nichts Schlimmes, aber sie scheint im Vergleich zu den Darbietungen der anderen glanzlos. Sein Gesang ist okay, aber nicht mitreißend, keine außergewöhnliche Verwirklichung der Möglichkeiten, die der Score bietet. Tam überstrahlt ihn in jeder Hinsicht.

La Menzel ist ausgezeichnet im Spiel der Doppelrollen Liz und Beth, beide Frauen vollständig real und verständlich zu machen. Sie ist im Wesentlichen jede Frau – nun, zumindest jede Frau, die an einer Karriere in der Stadtplanung und einem Leben als Liebhaberin, Partnerin und Mutter interessiert ist – oder nicht. Je nachdem, welche von Liz und Beth sie ist.

Ihr komisches Timing, ihr Sinn für die Wahrheit jeder Frau ist beispielhaft. Sie spielt alle Szenen klar und wahr. Sie trennt und erschafft jede Frau wunderbar, prägnant und mit großem Herz. Ihr „What The Fuck“-Lied ist wirklich bezaubernd.

Aber... ihr Gesang, ähnlich wie Rapps, schien abseits der Spur. Sie hat nie die Mitte der Note genau getroffen, nie den Hot Spot der Melodie erreicht. Stattdessen schwankte sie um die Note bei jedem Satz, ein breiter Klangstrahl, anstatt eines direkten Impulses in die Note. Sie produziert Klangwellen, die um, nahe, neben der Note treffen, aber sie scheint diese nie mit unfehlbarer Genauigkeit zu treffen. Niemals.

Es ist nicht so, dass sie schrecklich singt; es ist nur so, dass sie nicht so zentriert in den Noten ist, wie sie es hätte sein können. Der Score erfordert tatsächlich präzisen, genauen Gesang, aber La Menzel bietet eine Streukanaltonalität: ihre Stimme ist blass und schlaff, wenn sie vollblütig und stark sein müsste. Wenn sie die Musik so sänge wie La Chanze oder Snyder es tun, wäre die Wirkung atemberaubend, in ihrer Intensität widerhallend.

Stattdessen ist es, wie es ist, netter Gesang. Es erfüllt die Aufgabe, aber es dreht das Rad nicht.

Was sehr schade ist.

Mit anderen Leads, Menschen mit außerordentlichem Feuer in ihren Stimmen, anstelle von Rapp und Menzel, wäre dies ein erstaunliches Stück Musicaltheater. Es übertrifft wirklich Rent: Dies ist eine bescheidene Geschichte über echte Menschen, die in New York leben und sich dort anpassen. Es ist voller komischer, tragischer und wahrhaftiger Resonanzen über New York und das Leben dort.

Hätten die Produzenten den Mut gehabt, alle nur auf der Basis wahrer Fähigkeiten und Talente zu besetzen: wenn sie das getan hätten, wären weder Rapp noch Menzel in der Besetzung. Stattdessen gäbe es Menschen, die den Score brillant und leuchtend beleben könnten.

Wenn das passiert wäre, wäre dies die Show des Millenniums bisher.

Wie es ist, ist es wirklich bemerkenswert. Verpassen Sie es nicht. Es ist ein neues, originelles Musical besser als viele andere in den letzten zehn Jahren.