KRITIK: Honeymoon In Vegas In Concert, London Palladium ✭✭✭✭

Flitterwochen in Vegas

London Palladium

Sonntag, 12. März 2017

4 Sterne

Wenn ein Abend jemals ein voller 5-Sterne-Erfolg hätte sein sollen, dann war es dieser! Jason Robert Brown, der Komponist und Texter dieser wunderbar überschwänglichen, optimistischen und sexy Partitur, flog aus New York ein, um das prächtige London Musical Theatre Orchestra zu dirigieren und eine Bühne voller West End-Talente bei einer tadellosen Konzertaufführung des gesamten Stückes: seiner Europapremiere. Und was für ein besserer Rahmen für ein solches Ereignis als ein Sonntagabend im prächtigen Palladium, bis unter das Dach gefüllt mit einem begeisterten und dankbaren Publikum.

Ursprünglich für 14 Instrumente in wunderschönen Arrangements großer Broadway-Namen wie Don Sebesky, Larry Blank, Charlie Rosen und JRB selbst komponiert, hat Simon Nathan, tatkräftig unterstützt von Tom Kelly, ihre Arbeit fachmännisch auf die 30 Teile der LMTO-Band erweitert, wobei alle feinen Details der Broadway-Version erhalten blieben und die schweren Kräfte auf brillante Weise so ausgewogen wurden, dass sie echte majestätische Wirkung erzielten. JRB dirigierte die Ergebnisse mit offensichtlichem Genuss, wobei er die Kraft und Präzision der magischen Musikmaschine zu schätzen wusste, die ihm zur Verfügung stand, und inspirierte sie zu Höchstleistungen. Schon von den ersten Noten der aufregenden Ouvertüre an war klar, dass dies eine Nacht sein würde, die niemand, der anwesend war, je vergessen würde.

Schon bevor sich die anwesenden Schauspieler zu uns gesellten, waren wir uns auch der anderen Spieler in diesem großartigen Spiel bewusst: das Wunder von Mike Robertsons Lichtdesign - ein üppiges Fest sich ändernder Muster und Dichten - und Avgoustas Psillas' Sounddesign, das in allen Momenten, außer den geschäftigsten im Orchester, eine durchsichtige Klarheit bewahrte.

Als dann die Stimmen hinzukamen, war der Zauber perfekt. Arthur Darvill, als Hauptfigur Jack Singer, gab mit seiner Nummer „I Love Betsy“ den Ton an und bestätigte seine Position als einer der führenden Musical-Tenöre seiner Generation. Dies wurde clever durch Rosemary Ashes glänzend opernhafte Nummer „Never Get Married“ fortgesetzt, als die Albtraum-Jüdin Mutter aus dem Grab zurückkehrte, um ihr schüchternes Kind in einem Flashback zu verfolgen. Und dann vervollständigten wir das häusliche Trio mit Samantha Barks' großartig kontrastierendem „Anywhere But Here“ als die intelligente und sensible künftige Ehefrau Betsy. Gerade als wir dachten, es könnte nicht besser werden, wurde es das: Simon Lipkin stürmte auf die Bühne und riss uns mit seiner Nummer als Lounge-Sänger „When You Say Vegas“ mit (und welche Pracht es war, seine Stimme in voller Kraft zu hören, die die volle Kraft der Band überragt und dennoch die verspielte Intimität der Texte in der Luft tanzen lässt).

Dann tritt der Bösewicht der Geschichte, Maxwell Caulfield als Mr. Korman, auf, um eine prächtige Persiflage „Out of the Sun“ zu präsentieren, bevor er das große Hindernis der Handlung in den Weg der jungen Liebenden bringt: das private Pokerspiel, das den unglücklichen Jack auf seinen eigenen Pfahl heben und offensichtlich die Chancen auf ihre endlich vollzogene Hochzeit und, in der Tat, die titelgebenden Flitterwochen vereiteln wird. Und damit war die Exposition abgeschlossen. So weit in der Show schien es undenkbar, dass ein so starkes Werk, das erst 2015 am Broadway debütierte, dort nicht mehr gespielt wird oder nicht mit anderen hochkarätigen amerikanischen Neuzugängen darum kämpft, in einem ausgewählten Theater in der englischen Hauptstadt aufgeführt zu werden.

Das ist der Unterschied zwischen einer Konzertversion und einer Bühnenproduktion: Im Palladium war es einfach, köstlich einfach, sich auf die musikalischen Wunder des Stückes zu konzentrieren und nicht zu viel darauf zu achten, was im Skript vor sich ging. Und das war auch gut so. Das Buch, basierend auf seinem Originaldrehbuch von Andrew Bergman, verwebt die oben skizzierten Handlungsstränge zunächst zu einem sehr ansprechenden Seil. Aber dann lässt Bergman nach und nach die Stränge fallen, bis nur noch sehr wenige übrig sind. Um diese Lücke zu füllen, greift er nach anderen Strängen, die - wie es der Zufall will - bereits in andere Geschichten eingewebt sind. Das ist ein wenig beunruhigend; dennoch tut er es mit solcher Überzeugung und bietet so interessante Komplikationen, dass wir mehr oder weniger bereit sind, seiner neuen Geschichte zu folgen. Sie baut schnell zu einem packenden Finale des ersten Akts auf, und wir keuchen vor der Schwierigkeit des Problems, das sein Skript jetzt für uns geschaffen hat, und freuen uns darauf, während der Pause in die Bar zu gehen, um zu überlegen, was als nächstes passieren wird.

Und dann gibt es keine Pause. Das Stück geht weiter. Wir können nicht verstehen, warum. Wir bewegen uns weiter in das, was wie ein zweiter Akt erscheint. Dieser bringt dann einen weiteren Cliffhanger, und - auch wenn er nicht so fesselnd ist wie der erste - folgen wir dem. Und als schließlich der Vorhang zum ersten Akt fällt, gehen wir in die Bar und wundern uns, warum uns gerade zwei Enden des ersten Aktes serviert wurden und warum der zweite so vergleichsweise schwach war.

Auch nach der Hälfte wissen wir nicht, ob die Show seine Geschichte ist, oder ihre, oder die des Bösewichts, oder der Mutter, oder irgendjemand anderem. Das Publikum weiß einfach nicht, welcher Erzählung es folgen soll oder was es davon halten soll, und das - nimmt man an - ist mehr oder weniger, was das Stück am Broadway zu Fall brachte. Zwei Monate Vorschauen (ja, Sie haben richtig gelesen) reichten nicht aus, um das Team darauf aufmerksam zu machen, dass das Buch des Drehbuchautors einfach keinen Sinn ergibt. Der große Jammer ist, dass die Show wahrscheinlich noch in New York und in ganz Amerika auf Tournee wäre und vermutlich darauf vorbereitet würde, in London zu eröffnen, wenn Bergman nur bei dem Setup geblieben wäre, das er zu Beginn so gut schafft. Die Musik würde wirklich einen solchen Erfolg verdienen.

Wie auch immer, wir kommen in der zweiten Hälfte zurück und fragen uns, ob sie irgendeinen Weg finden werden, das Chaos zu lösen, das der erste Akt geschaffen hat. Sie tun es nicht. Sie werfen eine Masse neuer Vorfälle und Charaktere ein, einschließlich des großartigen Chores von fallschirmabspringenden Elvisen, aber sie bekommen nie wieder die Kontrolle über das Monster zurück, das sie geschaffen haben. Egal. Die Musik und Texte bleiben der Ruhm der Show - mit Ausnahme der völlig überflüssigen und abwegigen „Airport Song“ (der klingt, als sei er tatsächlich aus einem geplanten Musical von „Up In The Air“ gestohlen, und ich bin bereit zu wetten, vielleicht nicht ganz so viel Geld wie Jack Silver, dass es so ist).

Die Charaktere haben es schwerer. Samantha Barks tat alles, was sie konnte, um sicherzustellen, dass wir Betsy weiterhin in dem vielversprechenden Licht sehen, in dem sie zuerst erschienen ist, aber nichts könnte die Tatsache verschleiern, dass sie zu - wie alle weiblichen Hauptrollen in JRB-Shows - nur einem weiteren Dummkopf wird. Sie glaubt jeder leeren Lüge, die ihr erzählt wird, und wirft sich einem solchen Lügner an den Hals, auch wenn er eindeutig einfach - nicht - der Mühe wert - ist. Das Beste, was sie sich in dieser Show erhoffen kann, ist zwischen dem spielsüchtigen, verpflichtungsphobischen, schwachmütigen Muttersöhnchen Jack und seinem Möchtegern-Nemesis Mr. Korman hin- und her zu pendeln. Die andere Hauptrolle hier ist seine herrische Tyrannin einer toten Mutter, die einer gewissen Mrs. Bates, der verstorbenen Besitzerin eines bestimmten Motels aus „Psycho“ recht ähnelt. Akt 2 bietet uns einen draufgängerischen Vamp-Taxifahrer, souverän von Maisey Bawden übernommen und getragen, aber ihre Rolle ist wenig mehr als nur ein weiterer Betrug. Eine weitere kleinere Rolle ist die falsche Schwiegertochter von Korman, die sich als - schlimmste Verleumdung - Schauspielerin erweist, die mehr verdient, indem sie leichtgläubige Betrugsziele täuscht, als sie jemals durch die legitime Ausübung ihres Berufs erreichen kann. Dies ist keine hübsche Welt. Dies ist, genaugenommen, keine Welt der Musikkomödie.

Nun, bedenken Sie dies: In den USA, welches Geschlecht kauft 70% aller Theaterkarten? Die Antwort ist: nicht Männer. Noch eine Frage: Welches Geschlecht kauft überwiegend viel mehr Musical-Theaterkarten? Die Antwort, wieder: nicht Männer. Ist es also wirklich ein großes Wunder, dass JRB-Shows Schwierigkeiten haben, ein Publikum anzuziehen? Frauen sind wirklich zu klug, um solchen misogynistischen Unsinn zu ertragen. Und das wissen auch die Theaterdirektionen hier. Daher erwarte ich nicht, dass es so lange Geschichten ähnlich den unangenehmeren Elementen seiner Skripte gibt, dass es einen Überschuss seiner Shows auf Londoner Bühnen geben wird. Das ist ein Jammer. Seine Musik - und seine klugen, schönen Texte - verdienen wirklich ein viel besseres Schicksal. Und heute Abend hat dies bewiesen. Auf alle Arten von Pik, Karo und Herz. Viele Herzen, in der Musik und den Texten. Bitte geben Sie uns Drehbücher, die den prächtigen Liedern ebenbürtig sind. Die Musik von JRB würde jedes harte Herz bezaubern; wenn sie nur sein eigenes ändern könnte. Als er mitten in drei stehenden Ovationen am Ende des heutigen unvergesslichen Konzerts am Flügel Platz nahm und seine Musik nur so spielte, wie er es kann, erinnerte er uns alle an den großartigen Musiker, der er ist. Wenn er nur Geschichten zu erzählen hätte, die der Menschlichkeit, Schönheit und Wärme seiner musikalischen Seele gerecht würden. Dann bekäme er fünf Sterne.

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