REZENSION: Hänsel und Gretel, Opera Holland Park ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser bespricht Humperdincks „Hänsel und Gretel“, präsentiert von Opera Holland Park im Rahmen der diesjährigen Spielzeit.

Charlotte Badham (Hänsel) und Lolita Perešivana (Gretel). Foto: Ali Wright Hänsel und Gretel

Opera Holland Park

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Diese Oper gilt oft als weihnachtlicher Genuss – doch es gibt keinen Grund, warum Lebkuchenhäuser, Hexen, Feen und die unheimnisvollen Geheimnisse des deutschen Waldes nicht ebenso gut ein Sommerabenteuer sein sollten. Tatsächlich bietet der scharfe Kontrast zwischen dem Hunger und der Not, mit denen wir beginnen, und dem üppigen Schlemmen am Ende reichlich Raum für gesellschaftlichen Kommentar – zu jeder Jahreszeit, und in diesem Jahr ganz besonders.

Eleanor Dennis als die Lebkuchenhexe. Foto: Ali Wright Humperdinck verstand seine Aufgabe ganz klar darin, wagnerianische Techniken der Komposition und Orchestrierung auf Volksmärchen anzuwenden. Es ist der warmherzig-gesellige Wagner der „Meistersinger“, dem wir hier begegnen, nicht die schroffen Archetypen des „Ring“. Die Geschichte der zwei hungrigen Kinder, die zum Beerensammeln in den Wald geschickt werden, sich verirren und dann in eine Welt aus Zaubersprüchen, magischen Formeln und feinen, von einer bösen Hexe gesponnenen Bannungen geraten, besitzt einen starken erzählerischen Zug. Doch es sind vor allem die Stimmungen der Musik und die Übergänge zwischen ihnen, die diese Oper auf ein besonderes Niveau heben – und der Erfolg dieses Aspekts liegt hauptsächlich bei Orchester und Dirigat. Hier sind wir bestens bedient. Die City of London Sinfonia reagierte auf das sorgfältig austarierte Dirigat von Kărin Hendrickson mit exquisit gemischten Klangfarben  – besonders in der langen Folge vom Auftritt des Sandmännchens über das Abendgebet bis hin zur Traumvision, die uns, erfüllt von „Waldweben“, in die Pause trägt – umso wirkungsvoller, wenn über dem Holland Park die Sonne langsam versinkt…

Kinderchor in „Hänsel und Gretel“. Foto: Ali Wright

Auf diesem starken klanglichen Fundament präsentiert Regisseur John Wilkie eine ziemlich traditionelle Inszenierung – und das ist keineswegs von Nachteil. Abstrakte Säulen deuten den Wald an, unterstützt von hervorragenden, gefleckten Lichtstimmungen; und ein kleines, mobiles Häuschen fährt als Familienheim auf und ab, bevor es später als verführerisches Lebkuchenhaus wieder erscheint – Ort der Versuchung für die einen und der Verbrennung für die andere. Der Steg, der das Orchester umgibt, wird klug genutzt, damit die Sängerinnen und Sänger gut zu hören sind, und die Kostüme treffen die Balance zwischen schäbig und exotisch.

In der Besetzung gibt es kein schwaches Glied: Alle Hauptpartien sind überzeugend gespielt und stimmlich kraftvoll projiziert.  Charlotte Badham und Laura Lolita Perešivana verbinden ihre Stimmen in den Titelrollen angenehm (was nicht immer der Fall ist) und wirken zugleich wie glaubhafte Teenager – mal albern, mal missmutig, mal voller Freude. Wohltuend war es, die Hexenpartie wirklich gesungen zu hören, statt sie als Karikatur zu präsentieren. Eleanor Dennis machte sie eher verführerisch als beängstigend – was wohl richtig ist, wenn wir glauben sollen, dass die Kinder tatsächlich auf sie hereinfallen. April Koyejo-Audiger und Charlotte Bowden waren in den kleinen, aber prägnanten Rollen des Sandmännchens und der Taufee deutlich charakterisiert.

Der Chor von Opera Holland Park. Foto: Ali Wright

Ein Zeichen für die in dieser Produktion stärker als üblich betonte soziale Wirklichkeit war, dass die Elternpartien, die die Oper rahmen, größer ausfielen als sonst. Man nahm Meeta Raval und Paul Carey Jones sehr ab, dass sie am Ende ihrer Kräfte waren, um die Familie durchzubringen – und gerade weil sie im Alltag gefangen sind, wirkte ihre Sorglosigkeit über den Aufenthaltsort der Kinder umso glaubhafter. Als sehr erfahrener Wagner-Sänger war Carey Jones in diesem Werk besonders zu Hause; und die gesamte Aufführung legte spürbar einen Gang zu, als seine kraftvolle Stimme erstmals hinter der Bühne erklang, bevor er auf dem Rad in die Spielfläche fuhr.

Paul Carey Jones als Peter, der Vater. Foto: Ali Wright

Der Chor von Opera Holland Park sowie Kinder der Cardinal Vaughan Memorial School verdienen eine besondere Erwähnung. Ihre Beiträge sind nicht nur für die allgemeine Atmosphäre und die Verstärkung der Stimmungswechsel entscheidend, sondern auch wegen der vielen Bewegungen auf der Bühne, die sie während der Orchesterzwischenspiele ausführen müssen – und die für anhaltende visuelle wie akustische Spannung sorgen. Die Sängerinnen und Sänger und diejenigen, die sie vorbereitet haben, trugen maßgeblich zum Gesamterfolg der Produktion bei.

In seiner Einführung zum Abend erzählte James Clutton, die Oper habe in einer früheren Matinee rund fünfhundert Kinder begeistert – und ein ganz ähnlicher Zauber wurde in der Abendvorstellung um das erwachsene Publikum gewoben. Das ist ein eindrucksvoller Beleg für die Kraft des Werks und dieser Inszenierung, auf mehreren Ebenen zugleich zu wirken.

Bis 23. Juni 2023