KRITIK: Follies, National Theatre ✭✭✭✭✭

Die Besetzung von Follies Follies

National Theatre,

8. September 2017

5 Sterne

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Narrheit ist ein interessantes Konzept: Es hat den westlichen Geist von der philosophischen Betrachtung von Erasmus von Rotterdam, über die künstlichen Landschaftskonstruktionen, die die Anwesen von Stowe und Stourhead, Ermenonville und Versailles schmücken, bis hin zu den Varietéunterhaltungen des späten 19. Jahrhunderts in Paris bis in den Bereich, der dieses epische musikalische Divertissement auf der Grundlage der Idee hauptsächlich betrifft: die teuren und spektakulären Revue-Produktionen im frühen 20. Jahrhundert am Broadway von Florenz Ziegfeld, fasziniert.

Josephine Barstow (Heidi), Gemma Page (Sandra), Janie Dee (Phyllis), Geraldine Fitzgerald (Solange), Tracie Bennett (Carlotta) in Follies

Seltsamerweise scheint viel Zeit damit verbracht worden zu sein, sich darüber zu sorgen, ob diese Show mit Musik und Texten von Stephen Sondheim und einem Buch - oder zumindest 'Szenen' - von James Goldman 'wirklich' ein Musical ist oder nur eine Art erstaunlicher hybrider Misserfolg: Der ursprüngliche Produzent Harold Prince nannte es einen 'langwährenden Flop'.  Während diese praktischen Fragen ihre Berechtigung haben, lenken sie von der eigentlichen Diskussion ab, die das Werk auf der Grundlage eines fiktiven Impresarios, Dimitri Weismann, aufwirft.  Anders als der große Ziggi, der in den Dreißigern starb, darf er bis in die frühen 1970er Jahre weiterleben, gerade lange genug, um das verrottete Wrack seines ehemaligen Spielplatzes ein letztes Mal zu sehen, bevor es dem Erdboden gleichgemacht wird, um Platz für etwas Moderneres zu schaffen.  Um ihn herum versammelt er unter seinem einstürzenden Dach ein Wiedersehen ehemaliger Größen seiner Gesellschaft zu einer Abschiedsparty, eine leicht makabre Geste vielleicht, und eine, die nicht gerade typisch für glamouröse Theaterleute ist.  Egal.  Hier wird niemand die Realität einladen, einzudringen und unseren Genuss dieser bizarren Confiserie zu verderben.

Imelda Staunton als Sally und Jannie Dee als Phyllis in Follies

Ein prächtiges Aufgebot an Talenten wurde versammelt, um die vielen erforderlichen Rollen zu übernehmen.  Janie Dee ist hinreißend überzeugend in der Rolle der Showgirl, Phyllis, die zu hohen sozialen Rängen aufgestiegen ist - und niemals vergessen hat, dass jeder Moment ihres Lebens eine Darbietung ist, sein muss.  In der großartigen Choreographie von Bill Deamer, der die Bühne mit stets passenden und immer überraschenden Formen und Bewegungen belebt, kommt ihre große 11-Uhr-Nummer, 'The Story of Lucy and Jessie', dem Stehlen der Show sehr nahe.  Ihr Triumph steht im Gegensatz zu dem bescheidenen Schicksal, das der armen alten Sally zuteil wird, der Imelda Staunton gutmütiges, aber fiebriges Leben einhaucht, die den Kontakt zum Zauber des Theaters auf andere, alltäglichere Weise verloren hat.  Staunton singt die bekannteste Nummer der Show, 'Losing My Mind', mit einem komplexen Spektrum an Gefühlen, wobei sie ihrer Stimme erlaubt, in rauen Zorn zu verfallen, selbst als Nigel Lilleys hervorragende Band, in den üppigen Orchestrierungen von Jonathan Tunick (etwas reduziert von Josh Clayton), mit schwärmerischer Leidenschaft ihrer Stimme begegnet und nach der für immer verlorenen Vergangenheit verlangt.

Philip Quast als Ben Stone in Follies

Die Idee von parallelen Leben, Spiegelbildern, Kontrasten und Umkehrungen zieht sich kühn durch die große Besetzung von Charakteren.  So finden diese Damen ihre Gegensätze in einer Reihe von Männern: Phyllis hat einen erfolgreichen Politiker als Ehemann, Ben, der von Philip Quast ansprechend und faszinierend sowie absichtlich schroff gestaltet wird, ebenso wie so viele Liebhaber, wie sie es für angebracht hält zu nehmen; Sally ist ihrem Ehemann Buddy ergeben, dem Peter Forbes harmloses Leben einhaucht, aber sie wird in viel gefährlichere Gefilde getrieben, nicht zuletzt in der Person des Ehemanns ihrer früheren Gefährtin Phyllis.  Das mag eine unkluge Entscheidung sein: In der Tat ist es pure Narrheit.

Di Botcher als Hattie Walker in Follies

Die anderen Charaktere kommen kaum besser weg.  Di Botchers geschäftsmäßige und offensichtlich viel erfolgreichere Hattie singt von dem unermüdlichen Optimismus des einsamen und verarmten Chormädchens in 'Broadway Baby', während Tracie Bennetts Filmstar Carlotta Campion uns mit einer trinkfreudigen Auflistung ihrer vielen Kämpfe in 'I'm Still Here' unterhält.  Jede Nummer, und es gibt über 20 davon, ist im Grunde ein eigenständiger Moment, in dem ein Charakter mit oder ohne Unterstützung eines Duettpartners, einer Gruppe oder eines Ensembles einen treffenden Aspekt seines Lebens auslotet, entweder in der Gegenwart oder in der Vergangenheit.  Aber es sind nicht nur zwei Epochen, die hier Gesellschaft leisten; die Zeitzonen bringen ihre eigenen Menschen hervor.  So füllt sich die Bühne mit den paradernd und prächtig gekleideten 'Geistern' der früheren Ichs der Charaktere: Dies ist ein kniffliges 'Konzept', das umgesetzt werden muss, und da sie singen, tanzen und sogar - mehr oder weniger - mit den 'Lebenden' interagieren müssen, wird die Show in Richtung einer Erkundung des Selbst, der Sterblichkeit, des Erinnerns, der Illusionen und vieles mehr gezogen.  In Ermangelung eines zentralen Fokus hat Goldman Schwierigkeiten, das Spiel aufrechtzuerhalten, aber er drängt immer weiter in neues Territorium, auch wenn er nicht immer in der Lage ist, vorherige Szenen gehorsam hinter sich herzuziehen.

Zizi Strallen als junge Phyllis, Alex Young als junge Sally, Fred Haid als junger Buddy und Adam Rhys-Charles als junger Ben in Follies

Der Chor ist jedoch alles andere als allgegenwärtig.  Manchmal ist er da, und manchmal ist er es nicht.  Und es ist für mich nicht besonders klar, warum.  Das spielt eigentlich keine Rolle, aber es bleibt eines der großen Rätsel dieses Werks: Wer sind diese Charaktere - wirklich - und was, um Himmels willen, tun sie in dem Gebäude?  Man muss wirklich versuchen, diese Fragen selbst zu beantworten oder sie aus dem Kopf zu verdrängen.  Beide Reaktionen funktionieren.  Aber man muss sich als Zuschauer mit der Show auseinandersetzen; man kann nicht einfach dasitzen und es über sich ergehen lassen, wie eine Abreibung mit Gin und Lavendelwasser.  Gelegentlich, wie wenn die großartige Josephine Barstow - eine brillante Besetzung als Heidi Schiller - das pseudo-romantische große Walzerstück 'One More Kiss' singt und mit ihrem Alter Ego, der üppig-gestimmten Alison Langer, im Duett singt, kommen alle Fäden der Handlung zusammen, und - für ein paar Augenblicke - haben wir das Gefühl, dass wir vollständig verstehen, worum es in der Show geht.  Dann, wie immer, vergeht der Moment und der Zauber ist gebrochen, aber wir behalten immer noch das eindringliche Gefühl, dass wir, wie kurz auch immer, tatsächlich etwas Wichtiges erfasst haben.  Und das könnte der Schlüssel zum Verständnis dieses Stücks sein.

Emily Langham als junge Carlotta in Follies

Während diese Show wie so viele von Sondheims Meisterwerken immer wieder auf Bühnen hier und in den USA aufgetaucht ist und ihre einzelnen Bestandteile das Publikum entzückten, hat sie als Ganzes diejenigen gereizt, die versucht haben, daraus eine 'solide' musikalische Theaterunterhaltung zu machen.  Jetzt, in Dominic Cookes umfassendem Bühnenbild im Olivier Theatre, erhält das Werk eine echte Chance, uns zu intensiveren und tiefergehenden Nachforschungen zu ermutigen; es ist erlaubt, ein Stück 'in der Form einer Broadway-Musik-Pastiche' zu sein.  Und so nimmt es uns mit auf seine bemerkenswerte Reise.  Mit gigantischen Entwürfen und üppigen Kostümen von Vicki Mortimer lebt die Bühne von Visionen vergangener Herrlichkeiten, gewarnt durch elegante Andeutungen der modernen Welt, die im Begriff ist, hereinzustürmen und sie zu verschlingen: TV-Kameras, Mikrofone, Klemmbretter.  (Ja, das Drehen könnte sich ein paar Mal zu viel drehen, aber das kann wohl verfeinert werden.)

Tracie Bennett als Carlotta Campion in Follies

Wir hören alles fantastisch in Paul Groothius' Klang und sehen es in dem wunderbaren Mix aus Lichtern und Schatten, den Paule Constable heraufbeschworen hat.  Es ist eine clevere Angelegenheit und eine geschickt ausgeführte.  Während wir uns in eine ungewisse Zukunft vorwärts bewegen und das Rahmenwerk niederreißen, das diesem Land den größten Wohlstand gebracht hat, den es je gekannt hat, sollten wir darüber nachdenken, dass, wenn wir einmal auf unsere Karrieren zurückblicken, wir das mit der gleichen Aufmachung und dem gleichen Elan tun können wie diese Helden der Follies?  Oder werden wir andere Lieder zu singen haben?

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