REZENSION: Flames, Waterloo East Theatre ✭✭✭

Flammen

Waterloo East Theatre

14. Mai 2015

3 Sterne

Ein Friedhof mit ein paar schiefen, verfallenen Grabsteinen; ein paar kahle Sträucher; das Rascheln und Wirbeln von toten Blättern; und das stetige Tropfen und Plätschern des winterlichen Regens, der sich für den Tag eingestellt hat, bieten die atmosphärische Kulisse für FLAMMEN, das neueste Werk von Stephen Dolginoff, das jetzt unter dem Bahnbogen des Waterloo East Theatre läuft. Dolginoff ist am besten bekannt für Thrill Me, seine brillante Musical-Version des Leopold & Loeb-Falls aus dem Jahr 2005, die zuvor Filme wie Rope und Compulsion inspirierte. Ein massiver Donnerschlag und Oktaven, die mehr honky-tonk als Steinway klingen, auf einem Klavier signalisieren jedoch von Anfang an, dass wir nach dem Highgate Cemetery in London und nicht nach dem Hyde Park in Chicago reisen und in eine Welt direkter Friedhofsspannung eintauchen, statt in die Suche nach Nietzsches Übermensch und dem perfekten Mord.

Ein Paar tritt aus den Schatten, um einem Grab im Zentrum der Bühne die Ehre zu erweisen. Meredith (Abi Finley) trauert um ihren Verlobten Edmund, der genau vor einem Jahr bei einem Feuer ums Leben kam. Sie wird von Edmunds bestem Freund und engem Arbeitskollegen Eric (David O’Mahony) begleitet, der in einer suggestiven Eröffnungsnummer versucht, sie zu beruhigen, dass es nun an der Zeit sei, weiterzumachen und dass sie vielleicht ihre Verbindung bestätigen und miteinander ausgehen sollten. Doch die Umstände des Feuers und Edmunds Tod beschäftigen sie weiterhin und bilden den Antrieb für alle Wendungen, die sich im Laufe des Abends entwickeln. Als Eric zu ihrem Auto zurückkehrt, erscheint ein weiterer Mann (Bradley Clarkson), der behauptet, Edmund zu sein, der einem Grab entkommen ist, das er nie wirklich betreten hat. Er präsentiert eine ganz andere Version der Ereignisse, laut derer er dem Feuer entkommen ist, in dem er angeblich umgekommen war. Er möchte zurückkehren, um seinen Namen von dem zum Zeitpunkt seines Todes vorgeworfenen Ersparnisbetrug reinzuwaschen, das Leben dort wiederaufzunehmen, wo er aufgehört hat, und seinen angeblichen Mörder zu konfrontieren. Diese Entwicklung begründet das dominante Thema und die Spannung der musikalischen Darbietung, nämlich: 'Welcher Charakter, wenn überhaupt einer, sagt die Wahrheit, und welchen von ihnen, wenn überhaupt einen, sollten wir tatsächlich glauben?' Sollte Meredith diesem Bericht glauben, und sind tatsächlich alle Charaktere, wer sie sagen, dass sie sind?

Daher sollen die Spannungen eher in den Beziehungen als in den Verbrechen liegen. Dies spiegelt sich im Gleichgewicht zwischen Dialog, Musik und Handlung wider. Die Friedhofskulisse ist hauptsächlich dekorativ: rhetorische Schübe von flüssigem Sauerstoff und ausgedehnte Donnerschläge (mit gelegentlichen Beiträgen eines vorbeifahrenden Zuges) unterbrechen jede nächste Wendung der Handlung, versetzen uns jedoch nicht in Mark und Bein. Stattdessen liegt der Fokus auf den Debatten zwischen den Charakteren, die einander und uns von ihrer Schuld oder Unschuld überzeugen sollen. Viel von der Musik nimmt die Form von Solo-Songs an, die sich in kunstvoll nachdrückliche debattierende Duette verwandeln. Dies könnte unter ungeschickten Händen ziemlich statisch sein, aber Beweglichkeit wird geschickt von Regisseur Garry Noakes aufrechterhalten, trotz der überfrachteten Kulisse; und ohne zu viel verraten zu wollen, bringt Kampfregisseur Cristian Valle in den letzten Szenen alle drei Spieler sehr überzeugend miteinander ringen. Da Buch, Musik und Texte vom selben Mann stammen, können sie nicht wirklich separat bewertet werden. Der erste Punkt, den man machen muss, ist, dass dies sehr ausgeklügelte und geschickte Arbeit ist. Die Dialoge sind prägnant, straff und witzig, aber auch plausibel realistisch und liebevoll, wenn nötig. Dolginoff ist geschickt darin, die emotionalen Konflikte so zu inszenieren, dass der Übergang von Worten zu Musik ganz natürlich wirkt. Die Texte können ziemlich wortreich und selbstbewusst clever sein; aber das musikalische Schreiben kann mit kontinuierlichem verbalen Ausdruck umgehen, ohne sich selbst zu stolpern, zum großen Teil, weil die Texte immer handlungsgetrieben sind und die Handlung voranbringen, anstatt uns zu lange in einer Stimmung oder einer anderen zu lassen. Die Musik ist im Allgemeinen treibend, rückt die Worte vor allem ins Rampenlicht, ohne sie zu überwältigen, enthält aber Ruhepunkte, um einen Punkt zu kristallisieren und einen emotionalen Akzent zu betonen. Pulsierende Pedaltöne dominieren, mit einem arioso Stil, der in der Stimme schwebt. Es gibt fesselnde Akkordfolgen und interessante harmonische Verwischungen im Stile von Sondheim, die Stimmungswechsel signalisieren und schwebende melodische Phrasen, die die emotionalen und lyrischen Bestrebungen der Charaktere kraftvoll einfangen. Dennoch gibt es eine Unsicherheit im Ton des Stücks als Ganzes, die nicht völlig überzeugt. Der Abend beginnt als ein geradliniger Thriller, scheint jedoch zu wechseln, während sich die Handlung mit der Verdoppelung der Wendungen in eine kenntnisreiche Veralberung des Genres verwandelt. Daran ist grundsätzlich nichts falsch, aber an Punkten, besonders in den schnellen, fast farcenhaften späteren Szenen, war es nicht klar, welches Bild überwiegen sollte, ob man mit den Charakteren mitfühlen oder einfach über sie lachen sollte. An dem Abend, an dem ich die Aufführung besuchte, war eindeutig an falschen Stellen Gelächter zu hören, und das Publikum wusste nicht, wie es den emotionalen Ton deuten sollte. Wenn Dolginoffs früheres und bekanntestes Werk sehr gut die Themen und Tropen von Sweeney Todd widerspiegelte, so gehört dieser Thriller letztendlich mehr in die Nähe der gotischen Bissigkeit des Rocky Horror Picture Show. Falls dem so ist, liegt dies mehr an den Darbietungen oder am Material? Ich denke, die Antwort liegt irgendwo dazwischen. Dies ist ein schwächeres Werk als Thrill Me, weil es einfach zu viel zu tun versucht und bei seiner Cleverness zu übertrieben ist, bis wir das Ende erreichen. Aber um in den schnellen Stimmungswechseln erfolgreich zu sein, braucht es auch Darsteller, die das Tempo des Dialogs anpassen und ihn mit der feuerwehrartigen, tödlichen Ernsthaftigkeit spielen, von der Noel Coward sagte, sie sei das Geheimnis der besten Komödie. Mein Gefühl ist, dass mit fortschreitender Aufführung und zunehmender Sicherheit der Spieler in der Kulisse und mit einander dies der Fall sein wird. Dennoch sangen alle drei Schauspieler sicher und zeigten sowohl echte als auch gespielte emotionale Intensität, wie die Handlung es verlangte. An ihrer Seite tut Mathew Eglinton alles, was erforderlich ist, um das Tempo zu steigern, sobald die Musik eingreift und am Keyboard eine gespenstische, dröhnende, unheilvolle Atmosphäre erzeugt. Flammen läuft bis zum 31. Mai 2015 im Waterloo East Theatre