REZENSION: Fings Aint What They Used T'Be, Theatre Royal Stratford East ✭✭✭✭

Fings Aint What They Used T'Be. Foto: Tristram Kenton Fings Aint What They Used T’Be

Theatre Royal, Stratford

21. Mai 2014

4 Sterne

Fings Ain't Wot They Used T'Be, Lionel Bart (Musik und Liedtexte) und Frank Norman (Buch), jetzt wiederbelebt an dem Ort, wo es geboren wurde, Theatre Royal Stratford East, in einer neuen Produktion unter der Regie von Terry Johnson, präsentiert dem regelmäßigen britischen Theaterpublikum eine Reihe von beunruhigenden, teils verstörenden Rätseln.

Was macht Ryan Molloy damit seine Zeit zu verschwenden? Jessie Wallace - WTF? Sicherlich hat Bart das Lied nicht dafür geschrieben? Warum würde man dies wiederbeleben - so etwas sieht man nicht am National Theater? Wo ist die richtige Chorus Line? Kann man diese Sprache auf der Bühne verwenden? Was habe ich mir da gerade angesehen?

Es ist wichtig, diese schwierigen Fragen gründlich zu durchdenken.

Zuerst, Ryan Molloy. Berühmt für seine Rolle als Frankie Valli in dem phänomenal erfolgreichen Jersey Boys, verbringt Molloy einen Großteil des ersten Akts der Show damit, sehr wenig zu tun, als Teil des Ensembles zu singen und zu tanzen wie alle anderen - nur einer aus der bunten Crew falscher Schurken, die sich in Freds Bar herumtreiben und sich an Kleinkriminalität und schäbigen Machenschaften beteiligen, sowie ein bisschen Prostitution.

Molloy ist in alldem hervorragend. Keine Frage. Aber warum sollte er sich die Mühe machen?

Weil er mitten im ersten Akt einen Auftritt als Horace hat, der fröhliche Innendekorateur, den Fred ruft, um das Aussehen seiner Bar zu modernisieren. Horace ist eine Traumrolle: auffällig, dynamisch, eine fantastische Nummer, zeitgemäß, extravagant schräg und ein Kostüm im zweiten Akt. Molloy ist in jeder Hinsicht ein wunderbarer Horace – stilvoll, sprudelnd, ein großartiger Tänzer, wunderbarer Sänger, perfekte Artikulation und er macht keine Fehler beim komischen Timing. Dies ist richtiges Charakterspiel in einem Musical und Molloy zeigt Talente mit einer Tiefe und Breite, die ungewöhnlich für einen Hauptdarsteller sind. Es ist in jeder Hinsicht eine Bravourleistung.

Jessie Wallace ist bekannt als Kat Slater von Eastenders und obwohl es einige oberflächliche Ähnlichkeiten zwischen dieser Figur und Lil hier gibt, ist das erstaunlichste, dass Lil wirklich eine völlig andere Darbietung ist. Die Härte, die unaufhörliche Bewegung, das Knurren, die brodelnde Aufsässigkeit von Kat sind alle verschwunden – Lil ist hart aber freundlich, gerecht und im Herzen eine Romantikerin. In ihren schweigenden Momenten glänzt Wallace – und sie lässt auch beim Singen und Tanzen nicht nach. Sowohl Do You Mind als auch Polka Dots sind köstlich in ihren Händen, und sie verleiht dem Titellied echten Schwung und Diven-Stil.

Sie ist in jeder Hinsicht absolut wunderbar. Es ist atemberaubend zu sehen, wie jemand, der als Kat ein Erfolg oder Misserfolg sein kann, so durchweg perfekt ist. Oft erinnert sie an Barbara Windsor, was, ehrlich gesagt, ideal ist.

Das Produktionsteam hat in das überarbeitete Buch einige Lieder interpoliert, die Bart geschrieben hat, die aber nicht in der Originalshow enthalten waren. Do You Mind und Living Doll, beide Pop-Hits ihrer Zeit, passen leicht in diese Partitur und während einige überrascht sein könnten, dass Bart diese Lieder geschrieben hat, ist die Tatsache, dass sie es haben und sie passen perfekt zum Stil dieser Show. Where Do Little Birds Go? und Big Time sind unter den weiteren Ergänzungen und auch sie funktionieren gut, verbessern Charakter und Empathie. Die erweiterte Partitur macht das Ganze zu einem köstlichen musikalischen Genuss.

Unter der klugen und geschickten Regie von Hands und mit dem zusätzlichen Buch von Elliot Davis erweist sich das Stück als dieses ungewöhnliche Tier: eine Wiederaufnahme, ein Zeitstück und eine Allegorie über immer noch aktuelle gesellschaftliche Probleme: die Kluft zwischen den Klassen, der Reiz des Verbrechens, die entsetzliche Weise, wie Männer Frauen behandeln, die wahre Bedeutung von Freundschaft, das Erkennen von wahrem Gut und wahrem Böse. Überarbeitet, erweitert und umgestaltet bietet dieses Musical von 1959 viel für das moderne Großbritannien: einen Blick auf die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft – alles zugleich.

Diese Produktion demonstriert, wie wichtig Barts Beitrag zum britischen Musiktheater war und ist. Sie hält dem Ansatz des National Theatre einen Spiegel vor. Barts Werk ist wichtig für das Repertoire: Es sollte mit den vollen Mitteln des National Theatre gezeigt werden. Es ist genauso wichtig wie Hare, Bennett, O’Casey, Stoppard oder eine beliebige Anzahl von Dramatikern; in gewisser Weise noch mehr, weil Bart stets das Leben der einfachen Leute widerspiegelte.

Eines der besten Dinge an dieser Produktion ist, dass sie die konventionelle Weisheit und die falschen Sicherheiten über Musiktheater verachtet. Es gibt hier keine „Glamour“-Choruslinie, weder männlich noch weiblich. Stattdessen gibt es sehr sehr gute, sehr sehr sexy Frauen aller Formen und Größen (von der schmelzend schlanken Gestalt von Vivien Carter bis zur üppigen und herrlich vollen Suzie Chard – deren großartige Brüste Einsteins Theorie über die Schwerkraft zu trotzen scheinen), die jeden Moment mit sinnlicher Freude, träge Glückseligkeit und scharfem, gestutztem und verblasstem Erwartungsverhalten beseelen. Jede ist ein dreifaches Talent. Sie sind überaus wunderbar.

Auch die hinreißende Sarah Middleton, die Rosie spielt, die naives Mädchen, das in Tophs Welt stolpert, für ihn leidet und dann ihre Sternenstunde hat. Sie ist zerbrechlich und sanft; Seide, die über Stahl schimmert.

Ein weiteres hervorragendes Element hier ist, dass die Sprache des Stücks fest im Jahr 1959 verankert bleibt. Die gesamte Farbe, der Glanz, die Empörung und der Charme der damaligen Sprache des East Ends sind intakt, unberührt von den störenden Tentakeln der politischen Korrektheit. Wo sonst würde man ein Lied mit dem Titel The Student Ponce hören? Die Fülle, die diese Sprache der ganzen Show verleiht, ist unermesslich befriedigend.

Und es ist nicht nur die gesprochene Sprache, die reich ist. William Dudleys Bühnenbilder und Kostüme setzen den Zeitraum, die Klasse und den Stil des Stückes wunderschön in Szene. Es ist eine glückliche Verbindung von Text und kreativer Vision. Ben Omerod beleuchtet alles wunderbar und es gibt einen cleveren Einsatz riesiger Videobildschirme, die Atmosphäre hinzufügen und die Stimmung steigern, sei es angespannt oder glücklich.

Aber das i-Tüpfelchen, die unerwartete Freude, die wahrhaftige Dosis göttlichen Feuers kommt mit Nathan M Wrights muskulöser, charmanter und völlig hinreißender Choreografie. Tatsächlich tragen Tanzschritte selten zum Verständnis eines Charakters bei – aber genau das passiert hier. Das Publikum erfährt mehr über Wallaces Lil durch die Art, wie sie die Tanzschritte ausführt, als durch viele Szenen. Genauso ist es bei Molloys Horace und Stefan Booths reifem und unerwartetem Tosher. In der Tat mit der gesamten Besetzung. Gary Watson und Stevie Hutchinson zeigen währenddessen hervorragende Fußarbeit, die allesamt technisch beeindruckend und schöne Hintergrunddetails sind.

Wrights genialstes Werk zeigt sich in seiner Behandlung von Where It's Hot, die Christopher Ryan, der die ganze Zeit in großartiger komödiantischer Form ist, die Gelegenheit gibt, als Red Hot die Bühne zu stehlen. Aber die großen Nummern sind genauso beeindruckend und obwohl die Bühne klein ist, wirken die Routinen nie vollgestopft oder eingeengt: sie funkeln unaufhörlich.

Es stimmt, dass Gary Kemp und Mark Arden nicht so erstaunlich sind wie einige der anderen Darsteller, aber das ist kaum von Bedeutung. Bei so vielen köstlichen komödiantischen Wendungen – Carter und Will Bartons Myrtle und Percy sind einfach inspiriert – registriert das leichte Unterspielen der beiden männlichen Hauptrollen kaum.

Hands hat ein wunderbares, freudiges und durchaus triumphales Revival eines Stücks geschaffen, das oft übersehen und als „altmodisch“ abgestempelt wird. Die Lebendigkeit, Schönheit und reine Freude, die von der Bühne ausgeht, verdienten eine lange, lange Laufzeit.

Wenn doch nur mehr Dinge so wären; so wie sie früher waren.