REZENSION: Fanatical, Playground Theatre ✭✭✭

Julian Eaves rezensiert Fanatical, ein neues Musical von Matt Board und Reina Hardy, das derzeit im Playground Theatre gespielt wird.

Suanne Braun in Fanatical. Foto: Scott Rylander Fanatical

Playground Theatre

14. November 2018

3 Sterne

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Vor gut zwei Jahrzehnten erzielte eine großartige Parodie-Sci-Fi-Komödie mit einer Geschichte, die auf einer Fan-Convention spielt, einen großen Erfolg: 'Galaxy Quest' ist eine der perfektesten und erfrischendsten Umsetzungen dieses Themas, die wir gesehen haben, und überzeugt nicht zuletzt durch eine geniale Verbindung von Fantasie mit menschlicher Alltagsrealität sowie einer bezaubernden Erkundung der Spannungen zwischen diesen beiden Welten. Nun, viel Zeit später, haben ein paar noch relativ neue Autoren (Musik und Texte von Matt Board und Buch von Reina Hardy) ihre eigene Geschichte entwickelt und daraus ein Musical gemacht. Sie arbeiten seit gut zehn Jahren daran, und man könnte meinen, dass sie inzwischen ziemlich herausgefunden hätten, wie es funktioniert. Nun ja, das könnte man meinen. Doch obwohl es in den letzten fünf Jahren durch verschiedene 'Werkstätten' von Chicago über London bis New York gegangen ist und mit Neil Marcus' Truppe, The Stable, unterstützt wurde und nun in einer vollständigen Inszenierung erstmals im unternehmungslustigen Playground Theatre in einer fähigen Produktion der aufstrebenden Regisseurin Grace Taylor auf die Bühne kommt, ist es noch weit davon entfernt, einen Erfolg zu erzielen, wie er bei einem Projekt dieser Art möglich wäre. Unweigerlich ist es ein interessantes Spiel, sich zu fragen, warum.

Um mit den Stärken zu beginnen. Die Partitur enthält einige der schönsten neuen Kompositionen, die ich seit langem gehört habe. Die herausragende Nummer ist definitiv das außergewöhnliche Bekenntnis im zweiten Akt, 'Collected', das die Songwriting-Fähigkeiten von Board auf höchstem, herzlichem und lyrisch eleganten Niveau zeigt: Es ist eine unbezahlbare Nummer und verdient weitreichende Aufmerksamkeit - in der Tat, sie ist so atemberaubend, dass man, einmal gehört, weiß, dass man sie nie vergessen wird. Zum Glück wird sie auch vom erfahrensten und begabtesten Darsteller in diesem Ensemble, Tim Rogers, eingeführt, dessen kräftiger und doch enorm flexibler dramatischer Tenor sich mit verheerender Wirkung um jede subtile und fesselnde Kontur des Songs schmiegt. Ehrlich gesagt bin ich froh, dass ich den Rest der Show gehört habe. Auch der Rest der Partitur enthält viele ansprechende Melodien: Sophie Powles mit einer robusten, klaren und soliden Mezzostimme bekommt einige davon und ich hoffe, dass wir sie noch viel mehr in Musicals sehen werden - sie hat eindeutig das Potenzial, viel mehr in diesem Zweig des Theaters zu leisten. Doch es ist 'Collected', das den Standard setzt.

Stephen Frost in Fanatical. Foto: Scott Rylander

Suanne Braun ist eine weitere erfahrenere Profi, mit einer glänzenden Karriere. Ihre Rolle gibt ihr leider nicht viel Abwechslung, und die für sie geschriebene Musik wirkt nicht so inspiriert oder interessant; sie tut, was sie kann, um etwas aus ihrer Rolle als Organisatorin oder Moderatorin der Convention-Veranstaltung, die wir belauschen, zu machen, aber sie ist durch den engen Rahmen des Drehbuchs eingeschränkt. Wenn sie eine Gelegenheit zur Kreativität bekommt, lässt ihr Hardy im Drehbuch nur zu, ihren Körper als Lockvogel einzusetzen. Ich war überrascht und ein wenig enttäuscht von dieser Entwicklung: Ist es 2018 oder 1958? Das Drehbuch gibt ihrer Figur nicht viel mehr Respekt oder Dimensionen. Warum? Ist es, weil Hardy oft von mechanischen Schwierigkeiten ihrer Truppen überfordert scheint und den menschlichen Geschichten, die sie erzeugen, aus den Augen verliert, mit dem Endresultat, dass ihr dominantes 'Thema' als eine obsessive Hingabe zu Sci-Fi-Grafikromanen erscheint: Verzeihen Sie, aber das ist für meine Aufmerksamkeitsspanne wahrscheinlich etwas zu nischig.

Eine faszinierende Figur, die grob unterbenutzt wird, ist der Schöpfer der Convention-Geschichte, 'Angel 8', gespielt in einem hektischen Auftritt vom begabten Komiker Stephen Frost: Er gewann den besten Lacher des Abends und eigentlich den einzigen, der mich laut lachen ließ, mit seiner ehrlichen Darstellung eines bitteren, destruktiven Versagers, des Autors Stephen Furnish. Seine Person ist bei weitem die faszinierendste, die in dieser von dünnen Stereotypen beladenen Geschichte geboten wird: Ich frage mich, warum die Autoren nicht längst das Potenzial erkannt haben, das er zu bieten hat und entschieden haben, mit ihm viel mehr zu laufen. Sie erzielen einige Erfolge darin, aus einer unsympathischen Figur etwas Ungewöhnliches und Unerwartet Ansprechendes zu machen. Doch wir mussten bis zur Schlussminuten des ersten Aktes geduldig warten, um ihn das erste Mal zu sehen – eine lange und zunehmend mühsame Wartezeit. Wenn er schließlich kommt, denkt man: 'Aber diese Person ist so viel interessanter als alle anderen, die wir getroffen haben; warum können wir nicht mehr Zeit in seiner Gesellschaft verbringen?' Möglicherweise ist das etwas, worüber die Autoren nachdenken möchten (während sie auch die chauvinistischen Anachronismen verwerfen). Wie es ist, stellt Hardys Drehbuch wenige tiefgehende Fragen an ihre Charaktere; wo 'Handlung' gefragt ist, wird viel Zeit und Mühe auf eine übermäßige Erklärung von Punkten verwendet, die das Publikum offenbar viel schneller begreift als die Autoren: Ein Beispiel dafür ist das langwierige Thema des 'verlorenen' Drehbuchs für die letzte Episode der Serie.

Sophie Powles in Fanatical. Foto: Scott Rylander

Die anderen Charaktere sind ziemlich gleichartig, und das Ensemble tut, was das Drehbuch erlaubt. Theodore Crosby, Amber Sylvia Edwards, Amy Lovatt und Eddy Payne vervollständigen die Runde im this kammergroßen Convention, beschäftigt durch Anthony Whitemans Choreografie, die sich auf P J McEvoys leicht unbeholfener Kulisse balanciert. Das Design ist ein zentrales Vier-Pfosten-Portikus auf einer erhöhten Drehscheibe, die Raum und Sichtlinien einer Bühne dominiert, die von Publikum auf zwei Seiten ihres Quadrats begrenzt wird; die Drehscheibe bleibt jedoch nicht still, sie dreht sich, so dass mindestens eine ihrer Stützen immer einige der Zuschauer behindert. Das ist eine der Kulissen, die vielleicht im Modell gut aussahen, aber in der Praxis ein Albtraum sind. Mit begrenztem Flügelraum und keinem Platz nach oben oder unten tun Taylor und Whiteman, was sie können, um die Show in Bewegung zu halten, doch mit mehreren kurzen Szenen und Wechseln von Ort und Zeit haben sie einiges zu tun.

Rachel Sampley scheint nur zwei Möglichkeiten zur Beleuchtung zu haben und wechselt in einer einfachen Art zwischen ihnen. Andy Grahams Sound wirkt besser, aber die Akustik im Raum ist herausfordernd und vielleicht hätte weniger Verstärkung zu einem einfacheren Hörerlebnis geführt. Die Band, geleitet von John Reddell und überwacht von Jim Henson, ist in der Klanggestaltung erheblich keyboardlastig, was angesichts der Rock-Genre-Palette musikalischer Stile seltsam erscheint, und oft wird den Musiknummern ein Piano-Sound begleitet, der eher wie ein Probesound als eine Produktionsmusik klingt. Das ist schade. Die Partitur ist oft sehr attraktiv und wirklich eine durchdachtere Klanggestaltung wert: Zum Beispiel hätten ein paar Gitarren neben den Percussions und Schlagzeug von Tristan Butler und weniger Betonung auf Riddels ersten Tasten für ein idiomatischeres und angenehmeres Ergebnis gesorgt.

Marcus sagt, dass sie derzeit nach Verlegern suchen und sein Vertrauen in das Projekt bewundernswert ist. Persönlich denke ich, dass das Team eine signifikante Neufassung in Betracht ziehen könnte. Der qualitativ hochwertige Inhalt hier ist wirklich sehr, sehr gut. Wahrscheinlich rechtfertigt dies ein ernsthaftes Hinsetzen und Durcharbeiten, bevor irgendetwas Weiteres geschieht. Die Gesellschaft hat einen vierwöchigen Lauf in Latimer Road, um es an vielen verschiedenen Publikum auszuprobieren und an der Produktion zu basteln (falls sie sich dazu bewegen fühlen). In diesem Prozess kann viel gelernt werden. Vielleicht können sie mehr Potenzial zur Weiterentwicklung dieses Werkes sehen: Es könnte wirklich etwas Großartiges werden.

Bis 9. Dezember 2018

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