KRITIK: Evelyn, Southwark Playhouse ✭✭✭

Unsere hauseigene theatreCat Libby Purves bespricht Tom Ratcliffes Stück Evelyn, das derzeit im Southwark Playhouse läuft.

Evelyn

Southwark Playhouse

3 Sterne

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Es gibt Frauen, die, wenn sie eine Freundin in einem fast-guten Outfit sehen, nicht anders können, als die Hand auszustrecken: den Gürtel zurechtrücken, eine schlecht gewählte Rüsche entfernen, einen Hut vorschlagen.  Bei manchen neuen Stücken geht es einem genauso – und es nervt Autor und Regie vermutlich ebenso sehr, wie diese einmischenden Mode-Fashionistas die Trägerinnen nerven.  Aber in diesem Fall kann ich nicht anders: Tom Ratcliffes Stück, inszeniert von Madelaine Moore, könnte brillant sein – und noch größer werden.

Denn ich mag das Thema, liebe die karnevaleske Brutalität, mit der es über Punch-und-Judy-Figuren gerahmt wird, und verehre die live gespielte, wunderbar ausbalancierte Musik aus Akkordeon, Fiddle-Volksliedern und allem Drum und Dran: Michael Crean sitzt oben wie eine One-Man-Band,  halb zu sehen und unheilvoll in einer Henkersmaske. Außerdem ist Ratcliffes Schluss auf verdrehte Weise großartig – genau dann, wenn sentimental gestimmte Zuschauende eine einfache romantische Erlösung erwarten und sie (zu Recht) verwehrt bekommen.

Das Problem liegt im noch nicht ausreichend ausgearbeiteten Text:  Im Zentrum steht zwar ein starkes Thema – das öffentliche Urteil über Menschen in schrecklichen Fällen (hier: eine Frau, die ihrem kindstötenden Partner ein falsches Alibi gab und dafür eine Haftstrafe verbüßte).  Vergebung ist in Zeiten sensationeller Berichterstattung schwierig, und Online-Verdammung im Mob ist für Clickbait viel zu leicht gemacht. Nicola Harrisons Evelyn taucht als Neuankömmling unter falschem Namen  in einem Küsten-Rentnerdorf auf. Sie wohnt zur Untermiete bei der leicht exzentrischen, warmherzigen Jeanne (niemand Geringerer als Rula Lenska), die am Rand einer beginnenden Demenz steht.  Doch die Gerüchteküche – schön eingefangen durch widerhallende Fetzen und Projektionen von WhatsApperei und Nachbarschaftsgetuschel – wird sie erwischen. Yvette Boakye als sympathische alleinerziehende Krankenschwester hat auf fast irrwitzige Weise Angst um ihr eigenes Kind;  ihr Bruder (Offue Okegbe, eine starke, interessante Leistung) gewinnt Evelyn lieb, und bietet ihr an einer Stelle  – dem besten geschriebenen Moment des Abends – die verlockende Möglichkeit individueller Akzeptanz.

Zu Beginn  – und gelegentlich im Verlauf –  wird das Ganze eindrucksvoll gerahmt von drei Figuren in grellen Masken einer Punch-and-Judy-Show, die die Geschichte erzählen (das Krokodil ist besonders unheimlich).  Schließlich ist unsere Küste ja berühmt-berüchtigt für diese gewalttätigen Kasperletheater mit Baby-Verprügeln.  Insgesamt also: eine großartige Idee.

Aber die längere erste Hälfte packt einen oft nicht: Lenska bekommt zu wenig Gelegenheit, das zu tun, was sie am besten kann – nämlich herrlich drüber zu sein; stattdessen ist sie zu sehr „Muttertyp“.  Ihr bester Satz ist der, in dem sie erklärt, warum sie das Zimmer so sorgfältig vermietet  – „Will nicht, dass irgendein Zwanzigjähriger in meinem Bad Pferdeberuhigungsmittel nimmt.“  Aber … es zieht sich. Erst in der zweiten Hälfte  zündet das Stück endlich:  Harrison, in der ersten Hälfte verständlicherweise pianissimo, zeigt echten Schmerz,  Okegbe ist leise, geradezu heldenhaft menschlich.  Und die Musik ist sogar noch besser als zuvor.

Läuft unter  southwarkplayhouse.co.uk  bis 16. Juli 2022