REZENSION: Closer To Heaven, Union Theatre ✭✭✭✭

Näher am Himmel

Union Theatre

25. April 2015

4 Sterne

Zu Ihrer Rechten befindet sich eine heruntergekommene Bar, die Art, an die Sie sich aus Ihrer Jugend erinnern, als Sie das erste Mal mutig/zaghaft mit Freunden/alleine gingen, um "nachzusehen"/"etwas zu trinken". Sie sieht gleichzeitig üppig und ehemals prachtvoll aus. Sie macht Lust auf Alkohol, aber gleichzeitig Angst um den Verstand. Quintessentiell schäbig: verlockend und abstoßend, endlos faszinierend. Der Barkeeper passt in seine Umgebung; er könnte reizend sein, aber aus jedem Poren strömt der Charme eines schmuddeligen alten Mannes. Aber dann lächelt er, und es scheint ein sicheres Lächeln zu sein. Dies ist ein sicherer Ort.

Wenn Sie den Raum durchqueren, vorbei an der Bar, sehen Sie das Podest und den langen Spiegel, der frech an der Eisensäule befestigt ist. Ein Gefühl von unverschämter Aktivität scheint von diesem Podest auszugehen, selbst wenn es leer ist. Ein Schwesterpodest und eine Spiegelstange befinden sich auf der anderen Seite des Raumes. Eine kleine Bühne grenzt an eine Tanzfläche, und der Geist von tausend Drag Queens scheint auf diesem Raum zu schweben, flackert zwischen den Neonlichtern, die Dekoration ganz in Schwarz und Rot, kitschig und verführerisch. Sie bemerken den fröhlichen DJ - oder ist es eine Band - über der Bar. Es fühlt sich an, als könnten Sie in jedem Nachtclub sein, in dem Sie jemals irgendwo in diesem Land waren. Vielleicht in jedem Land.

Während Sie sich fragen, warum Sie keinen anständigen Cocktail in der Hand haben, geht es los. Es dauert nicht lange, bis der halbnackte bärtige Mann im abgeschnittenen T-Shirt und den hautengen Lederhosen beginnt, an der Spiegelstange zu stoßen und zu kreisen und fast Sex damit zu haben, und Sie sicher sind, dass Sie in einem Schwulennachtclub sind. Diese ersten, lebendigen Bilder brennen sich in Ihre Seele ein - und während Billie Tricks einen Sturm (ein Orkan reicht nicht aus) mit der Eröffnungsnummer „My Night“ entfesselt, trifft jedes Publikummitglied eine Entscheidung: mitmachen oder jede Sekunde bereuen. Es gibt keinen Mittelweg.

Dies ist "Näher am Himmel", das 2001er Musical der Pet Shop Boys/Jonathan Harvey, das jetzt vom findigen Union Theatre wiederbelebt wird. Geschickt inszeniert von Gene David Kirk, mit inspirierter musikalischer Leitung von Patrick Stockbridge und Choreografie von Philip Joel, die vital und ansteckend ist, lässt diese Wiederbelebung einen sich fragen, warum diese Show nicht schon früher wiederbelebt wurde. Ich bezweifle, dass ich jemals ein besseres Bühnenbild im Union gesehen habe. Die Kombination aus dem perfekten und ziemlich einfallsreichen Design von David Shields und der hervorragend eindrucksvollen Beleuchtung von Tim Deiling, sei sie mutig, auffällig oder schön, stellt sicher, dass der Raum des Union Theatres perfekt - unwiderstehlich perfekt - für die Anforderungen des Werks ist.

Es gibt eine Rohheit, einen ausgefransten Realismus in jedem Aspekt der physischen Produktion, die beeindruckend ist. In einigen Szenen, wenn Sie die Augen schließen, können Sie den abgestandenen Geruch von Urin, Erbrochenem und Schweiß riechen - die natürlichen Begleiter einer großen Nacht im Club. Der Sound, produziert von Stockbridge und Alessandro Lombardo (Schlagzeug), ist perfekt, sowohl für die Partitur als auch für das Gespür für die Umgebung und die Stimmung. Aus technischer Sicht ist dies, angesichts der Budget- und Platzbeschränkungen, wirklich die beste Produktion, die von "Näher am Himmel" auf die Beine gestellt werden könnte.

In Bezug auf die Form ist das Musical fast lehrbuchmäßig. Es gibt eine Haupthandlung und einige Nebenhandlungen. Die Partitur hat eine Makellosigkeit, die fehlerlos ist; viele, wenn nicht alle, der Lieder bringen die Handlung voran, verbessern das Verständnis der Charaktere, bieten Einblicke, und dennoch gibt es auch eine reiche Vielfalt - Balladen von großer Schönheit, spitze Torch-Songs, lustige Lieder voller Leben und düstere, nachdenkliche Nummern. Plus einige mitreißende Tanzlieder, die Ihren inneren Popstar hervorrufen, egal wie widerwillig oder versteckt dieser auch sein mag.

Harveys Skript und Dialog sind oft banal, und die Situationen vorhersehbar und abgenutzt. Doch das spielt eigentlich keine Rolle. Es ist die Fusion von Musik und Möglichkeiten, die hier den Theaterzauber wirken. Harvey liefert die Grundierung; die Partitur und Choreografie liefern die Textur, die Muster, die Farbe, den Gesamteffekt.

Was das Musical herausragen lässt, ist sein unverschämtes Glück, im modernen Sinne. Dies ist, wie Nicholas De Jongh bei der Premiere des Stücks sagte, "das erste wirklich schwule Musical, das von Engländern geschrieben und komponiert wurde", das es bis ins West End geschafft hat. Es ist auch im Wesentlichen jugendlich und recht kompromisslos im Umgang mit den Unwägbarkeiten und Fallstricken des jungen Erwachsenenlebens: Sex, Drogen (Gebrauch und Verkauf), Popmusik, Alkohol, räuberisches Verhalten, Prostitution, Liebe, Überleben, Sexualität und, am überzeugendsten, die Familie, die Sie erschaffen, getrennt von der Familie, in die Sie geboren werden. Es fühlt sich auch nicht veraltet an und sicherlich deutete die Reaktion der jüngeren Mitglieder des Publikums um mich herum nicht darauf hin, dass sie es so empfanden.

Sein professionelles Debüt feiert Jared Thompson mühelos naiv als Straight Dave, den irischen Jungen, der nach London zieht, um Arbeit zu finden und tanzen zu wollen. Allein und unsicher, aber ziemlich überheblich hinsichtlich seiner Tanzfähigkeiten, bewirbt er sich bei Vic, der den Club leitet. Ob es sein Aussehen oder seine Bewegungen sind, die beide sehr beeindruckend sind, bekommt Dave von Vic den Job.

Vic mag abgelenkt gewesen sein, weil seine Tochter Shell, die er seit Jahren nicht gesehen hat, ihn aufgespürt hat und ihn mit seiner Vergangenheit und ihrer Gegenwart konfrontiert hat. Während sie auf dem Weg sind, ihre Vater-Tochter-Bindung zu heilen, kommen Dave und Shell zusammen. Was überraschend ist, angesichts der Unsicherheit, die Shell bezüglich Daves Sexualität hat, und der Art, wie Dave auf seine erste Begegnung mit Mile End Lee reagiert, dem sehr fitten, kleinen Drogenhändler, der den Club frequentiert und der gelegentliche Liebhaber von Billie Tricks ist, der möglichen Drag-Queen, aber nicht ist - Ich-war-schon-dort-und-hab-alles-und-jeden-gemacht Zeremonienmeisterin in Vic's Club.

Schließlich erwischt Vic Dave und Lee beim "Herumspielen" im Clubklo, und Shell ist verständlicherweise entsetzt. Nach einigem Angebinden und Zögern machen schließlich Dave und Lee Liebe und erleben beide das Gefühl zum ersten Mal richtig. Da dies ein Musical ist, folgen die Höhen des herrlichen Glücks von Verzweiflung ausgelöst durch einen unzeitgemäßen und unverdienten Tod, und ähnlich wie Maria in "West Side Story", ist Dave gezwungen, ohne seinen Liebhaber weiterzuleben. Anders als Maria erhält Dave ein positives Nachspiel.

Die Erzählung ist so direkt, wie man es sich vorstellen kann, und der Überschwang und die pure Freude der feurigen Billie Tricks-Figur sind ebenso konfrontierend wie unterhaltsam. Joels temperamentvolle, sexy Choreografie, mit voller Hingabe von der talentierten Besetzung dargeboten, fügt dem Stück Rauch hinzu. Tatsächlich ist der Sinn für Tanz in dem Stück so tief verwurzelt, dass es albern erschien, dass die Podeste nicht stets besetzt waren – eine ständig arbeitende Crew von leicht bekleideten Tänzern, Mädchen und Junge, an den Spiegelstangen hätte sowohl als elektrischer Rahmen für die Handlung als auch als konstanter Puls der leidenschaftlichen Freude gedient, um die dramatischen Ereignisse zu unterstreichen. Das Tanzen könnte die Geschichte ebenso voranbringen wie die Partitur.

Wenn es einen Kritikpunkt an dieser Produktion gibt, dann ist es, dass sie zu sicher ist. Sie ist nicht so schäbig oder so camp (sehr unterschiedliche Dinge), wie sie sein könnte, wahrscheinlich sein sollte. In ein paar Szenen, seitdem die Zeit seit 2001 vergangen ist, wäre Nacktheit, mit oder ohne das diskrete Bettlaken, wirklich notwendig, um die Wahrheit des Moments erstrahlen zu lassen.

Thompson singt und tanzt außerordentlich gut als Straight Dave. Er hat eine frische Unschuld, die perfekt zur Rolle passt, obwohl der Stahl der Ambition aus seinen Augen blitzt, wenn es nötig ist. Er ist überzeugend in den Liebesszenen mit sowohl Shell als auch Lee, und seine letzten Lieder, "For All Of Us", ein Reprise des Titelsongs und "Positive Role Model" werden meisterhaft, voller Sehnsucht, Verlust und Gewissheit dargeboten. Er ist etwas zu effeminiert, um eine Überraschung zu sein, dass er Lee mag, aber das beeinträchtigt nicht was im Wesentlichen eine wahrheitsgetreue und komplexe Leistung ist.

Connor Brabyn ist überzeugend als der tragische Mile End Lee. Scheinbar der harte, gleichgültige Drogenhändler, findet Brabyn die Komplexität und Qual in der Rolle und betont subtil, aber bestimmt, diese Teile. Seine Unbeholfenheit, wenn Dave seine Schönheit lobt, ist perfekt abgestimmt, ebenso wie seine Missachtung beim Sex mit Billie. Er und Thompson glänzen darin, das Wunder und die Harmonie in ihrem klimatischen "Closer To Heaven" Duett zu finden. Ebenso überzeugt Brabyn als der Möchtegern-Hardman, sein geschmeidiger und drahtiger Körper in einer "Versuch's nur" Haltung, die Menschen dazu bringt, langsam zurückzuweichen.

Als Flynn ist Ben Kavanagh ein giftiger Genuss. Er schwenkt und humpelt und meckert, als wäre er das Liebeskind von Louie Spence und Boy George. Es ist eine großartig eingestellte Darbietung, der Schmerz ist nie weit von der schweren Mascara entfernt. Ken Christiansen, als sein grausamer, unfreundlicher Arbeitgeber Bob, ist wütender und lauter als nötig - glitschig, korrupt und abstoßend würde eine reichere, verstörendere Darstellung von Missbrauch liefern. Zusammen bilden sie jedoch ein unglückliches Paar, genau so, wie sie sollten.

Katie Meller bekommt die Hauptrolle und genießt sie in vollen Zügen. So sehr es auch ein Musical über schwule Liebe und jugendliche Angst ist, es ist die alternde, rasende Show-Queen-Sängerin, die das Lachen und die großen Nummern bekommt - "My Night", "It's Just My Little Tribute to Caligula, Darling!" und "Friendly Fire" sind allesamt Showstopper - und Meller gibt jedem vollen, rauflustigen, anspielungsreichen, hedonistischen Spitzenaufmerksamkeit. Ihre Sexualität ist so fließend wie ihre Zunge bösartig ist, Meller meißelt beeindruckend ihre Billie aus theatralischem Marmor; es gibt eine rohe Schönheit in ihren rauen Kanten, ihren vulgären Winkeln, ihrer zügellosen Ausgelassenheit. Mehr als sonst bringt Meller Billie wie Elsie nach vorn, mit der Sally Bowles zwei schäbige Zimmer in Chelsea teilte. Meller bringt das Kabarett auf den Punkt.

Weder Craig Berry als Vic noch Amy Matthews als Shell wirkten komplett wohl in ihren anspruchsvollen Rollen. Matthews hat eine süße Stimme, muss sie aber mehr unterstützen; Berry ist den Anforderungen von "Vampires" nicht gewachsen, was ein Verlust ist, da es eine großartige Hymne ist. In ihren gemeinsamen Szenen machen beide jedoch ihre beste Arbeit. Sie lassen die Idee der fragmentierten Familie, die versucht, sich wieder zu verbinden, gut funktionieren.

Das Ensemble ist größtenteils hervorragend, mit besonders beeindruckenden Leistungen von Grace Reynolds, Alex Tranter, Martin Harding und Tamsyn Blake. Es scheint, dass sie alle eine gute Zeit haben und jeder umarmt die merkwürdigen und unbekannten oder scheinbar so Dinge, die ihre Charaktere tun. Gelegentlich gibt es einige Szenen, bei denen der Fokus ungewollt gezogen wird, aber wenn sie zusammenarbeiten, Joel's geschickte Choreographien tanzen und alles singen, sind sie wirklich sehr beeindruckend. "Hedonism", das Akt Eins schließt und Akt Zwei eröffnet, ist die Art von Nummer, die jeden zum Tanzen bringen will.

Die Saison ist ausverkauft, aber es könnte tägliche Rückgaben geben. Es lohnt sich, zu versuchen, diese Produktion zu sehen, wenn Sie können. Sollte es Gerechtigkeit geben, wird es jedoch an einen Ort überführt, wo es weiterlaufen kann. Denn es demonstriert den Wert und die Kraft der Arbeit, die von den Pet Shop Boys und Harvey geleistet wurde, diese Produktion bringt jeden, der sie sieht, ein kleines Stück näher zum Himmel.