REZENSION: Closer To Heaven, Above The Stag Theatre London ✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert Closer to Heaven, ein Musical von Jonathan Harvery und The Pet Shop Boys, das derzeit im Above The Stag aufgeführt wird.

Closer To Heaven

Above The Stag

10. Juli 2019

4 Sterne

Jetzt buchen Während sich dieses Produktionshaus durch das gesamte verfügbare Bühnenwerk von Jonathan Harvey arbeitet, gelangt es nun zu einer Wiederbelebung seiner fast 20 Jahre alten musikalischen Zusammenarbeit mit den Pet Shop Boys, die von einer dysfunktionalen Vater-Tochter-Wiedervereinigung in der glamourösen, aber zwielichtigen Clubszene der Hauptstadt handelt.  In einer atemberaubenden Inszenierung – einfach und doch panoramisch – von David Shields und beleuchtet (die Beleuchtung ist hier ALLES wichtig) von dem Genie Jack Weir, und der geschmeidigen Inszenierung von Steven Dexter, die mit Ashley Luke Lloyds idiomatischer und charakteristischer Choreographie verschmolzen ist, erleben wir, wie eine Mischung aus Halbweltlern hierhin und dorthin flattert, während sich ihre Geschichten durch fast permanente Dunkelheit ziehen, durchbrochen von grell wundervollen Neonlichtern und den besten Videoanimationen von Ben Walden.   Es ist ein Fest für die Augen, und mit dem interessant eklektischen Score der PSBs, der in seinen filmischen Szenen pocht oder zupft, häufig auch eine Freude für die Ohren.  Während ihre Versuche, Rezitative zu schreiben, oft stockend sind, sind die eigenständigen Nummern hervorragend.  Zum Beispiel hatte ich „For All Of Us“ nicht mehr gehört, seit ich die Originalproduktion im The Arts Theatre gesehen habe, und zwei Jahrzehnte später ist es immer noch frisch wie ein Gänseblümchen.

Weniger sicher ist Harveys Buch, das eine Weile braucht, um in den schier endlosen expositionellen Szenen der ersten Hälfte Fuß zu fassen: Die Dinge verbessern sich auf dem Höhepunkt des Akts, als der rückfällige Vater sich erneut auf den Weg zur Drogendamnation macht – ihn näher zur Hölle führend als sonst wohin.  Dieser eschatologische Dialog ist jedoch im Großen und Ganzen nicht das, worum es in der Show zu gehen scheint.  Wenn man sich einen Moment - oder zehn - nimmt, um den langen Artikel zu lesen, der im Programmheft neu veröffentlicht wurde und in dem die 'boys' über ihre Herangehensweise an das Stück und ihre Zusammenarbeit mit oder um Harvey herum diskutieren, zeigt sich eine Absicht, es zu einer Art Erkundung einer Stimmung oder Atmosphäre zu machen.  Ähnlich wie ein Pop-Album vielleicht.  Einfach auf der Bühne inszeniert.  Angesichts der Tatsache, dass ihre Live-Shows im letzten Jahrzehnt von Anfang an stark von Film, Bühne und Architekturdesign beeinflusst waren, macht das in gewisser Weise Sinn.  Wenn man sich der Show aus einer kritischen Perspektive nähert, sollte man dies wahrscheinlich im Hinterkopf behalten.

Zentral hierfür ist die Leitfigur Billie Trix, die hier in einer ungewöhnlich auffälligen und ernsten Form von Fascinating Aida's Adele Anderson dargestellt wird.  Sie ist eine Art Mischung aus der Marschallin aus 'Der Rosenkavalier' und dem Conférencier aus Neil Tennant und Chris Lowes eigener höchst verehrter Musiktheatershow 'Cabaret'; sehr daran interessiert, Leute herumzukommandieren und über Liebe und ihre vielfältigen Freuden und Qualen zu kommentieren, hält sie sich bei so vielen verschiedenen Liebhabern und Intrigen wie möglich beschäftigt.  Wie der Rest des Textes ist Trix in der zweiten Hälfte in bester Form: Ihr 'Friendly Fire' ist ein wunderbar intelligenter Kommentar zur Generation und Einstellung, die sie repräsentiert, und Anderson weiß genau, wie sie es am besten zur Geltung bringt. Interessanterweise, je dunkler ihre Rolle in der Tonart wird, desto mehr Humor findet sie darin, um die Schatten zu erhellen, in die sie uns führt.

Ebenfalls bewundernswert ist das andere Element, das zentral zu unserem Fortschritt durch dieses Dickicht aus Unmoral und Unsicherheit ist: 'Straight' Dave, hier von dem liebenswerten Newcomer Blake Patrick Anderson (soweit ich weiß, keine Verwandtschaft) verkörpert, ist gerade aus der wesentlich weniger aufgeklärten und dekadenten Republik Irland in die Großstadt gekommen, und ein Großteil der Show wird durch seine unerfahrenen und vertrauensvollen Augen betrachtet.  BPA leistet darin gute Arbeit, und seine Reise durch die ganze Show ist das Näheste, was wir bekommen, um eine vollständig realisierte Buchentwicklung zu erreichen.

Ein enger Zweiter ist seine zeitweilige Geliebte, Maddy Banks' selbstbewusste und willensstarke Shell Christian.  Sie muss sich durch eine Reihe mehr oder weniger unbefriedigender Beziehungen zu Männern kämpfen, einschließlich ihres Vaters - Christopher Howells Vic Christian - und dem Go-Go-Tänzer und Möchtegern-Popsänger Dave.  Aber diese Beziehungen zerschellen an den Klippen des Drogenmissbrauchs auf der einen Seite und der Komplikationen der Bisexualität auf beiden.  Denn nicht nur muss Dave einen Annäherungsversuch ihres Freundes-Vaters abwehren (ich hoffe, Sie folgen dem), sondern er verstrickt sich mit seinem örtlichen Drogenhändler, Mile End Lee, dem stets sehenswürdigen, kürzlich MTA-Absolventen Mikulas Urbanek, der - seinerseits - mit seinen eigenen Dämonen zu kämpfen hat.

Und die Probleme enden nicht dort.  Eine weitere Komplikation zu dieser bereits überfüllten Szene ist der räuberische Musikproduzent und Allround-Schleimbeutel Bob Saunders, der sagt, er werde Dave zu einem Popstar machen: Es ist eine weitere köstliche Charakterisierung des eleganten und witzigen Ian Hallard, der anscheinend nicht bemerkt, wie schwer die narrative Last ist, die er vergleichsweise spät einführen muss.  Er wiederum - oh, ja - hat seine eigenen kontextuellen Spannungen, die fachmännisch von dem nützlichen Aidan Harkins als seinen buckligen Kumpan Flynn erzeugt werden.  Das hübsche Bild wird vervollständigt von einem Quartett aus Tänzern und Gefolgsleuten: dem super athletischen Rhys Harding und dem leichter geformten Matthew Ives sowie den fleißigen Mädchen Billie Hardy und Hollie Smith-Nelson.

Ich kann nicht behaupten, dass diese Handlung mir beim ersten Mal, als ich die Show sah, besonders transparent war, aber sie resonierte ausreichend gut, um sich darauf zu freuen, sie noch einmal zu sehen.  Bei einer zweiten Inspektion sind die komplizierten Verflechtungen viel verständlicher.  Aber natürlich kann man in der heutigen Welt nicht erwarten, dass das Publikum zweimal kommt, um eine Aufführung zu sehen, nur um die Wendungen und Wirrungen seiner überfüllten Handlung zu entwirren.  Wenn - endlich! - all diese Elemente mühsam auf der Bühne zusammengebaut und erklärt wurden, beruhigt sich Harvey, um ihre bedeutungsvolleren und fesselnderen Interaktionen zu ergründen.  Aber seit seiner ursprünglichen Premiere und trotz einiger bedeutender Wiederbelebungen dazwischen bleibt diese Show eine schwierige, mit all ihren grundlegenden Problemen immer noch vorhanden.

Das sollte die Fans der Komponisten und Texter nicht abschrecken, die eine ganze Reihe hervorragender Songs herausbringen, die alle hier ehrliche und authentische Darbietungen von einem talentierten und engagierten Ensemble erhalten.  Die erste Hälfte mag ein wenig umherwandern, aber die Belohnungen im zweiten Teil sind das Durchhalten wert.  Viel Vergnügen!

TICKETS FÜR CLOSER TO HEAVEN BUCHEN

Fotos: PGB Studios