KRITIK: Cats, London Palladium ✭✭✭

Die Besetzung von Cats. Foto: Alessandro Pinna Cats

London Palladium

27.10.15

3 Sterne

Tickets buchen ‘Es ist eher ein Erlebnis als ein Musical. Leute, die die Show zum ersten Mal sehen, können nicht genau festmachen, was es ist. Sie hatten einfach eine wunderbare Zeit.’ - Cameron Mackintosh

Cats wurde 1981 nicht als Erfolg erwartet – Trevor Nunn war bekannt für Shakespeare und nicht für Musicals, Cameron Mackintosh hatte noch keinen richtigen West End Hit, TS Eliots Theaterarbeit hatte ihn in sehr unterschiedliche Richtungen geführt, und Lloyd Webber schlug ein Musical vor, das im Wesentlichen durchkomponiert war, ohne Dialoge und nur mit einem Hauch von Handlung. Doch auf eine Weise, die sich nicht vollständig erklären lässt, hat Cats nie zurückgeblickt. Mit einundzwanzig Jahren nur auf der Londoner Bühne, haben diese zwinkernden gelben Augen die ganze Welt beleuchtet, wie eines dieser Fotos der Stadtlichter der Erde aus dem Weltraum gesehen.

Wie sieht dieses Phänomen der 1980er Jahre heute aus? Jetzt, da das Revival von 2014 für eine recht kurze Saison ins Palladium zurückgekehrt ist, haben wir die Gelegenheit, ein weiteres Urteil zu fällen. Einige Besetzungsänderungen sind unvermeidlich, aber im Wesentlichen ist dies die gleiche Show, die vor fast einem Jahr von Stephen Collins rezensiert wurde. Viele der Punkte, die er damals machte, gelten auch jetzt, aber es gab einige Verschlechterungen in der Zwischenzeit.

Beverley Knight als Grizabella in Cats. Foto: Alessandro Pinna

Der erste Punkt, den es zu machen gilt, ist, dass die Show eine natürliche Passform für das Palladium ist. Während man nicht das Theater-in-der-Runde der Originalproduktion nachbilden kann, gibt es immer noch viele Möglichkeiten, wie die Katzen sich ins Publikum hinauswagen und sich zwischen den Reihen einschmeicheln können. Frank Matchams großzügige Sichtlinien in diesem schönen alten Theater sorgen dafür, dass jeder eine gute Sicht hat und vollständig in das Geschehen einbezogen wird. John Napiers berühmtes Bühnenbild verwandelt Müll in Pracht, sodass man kaum merkt, wo die Abfälle enden und die ersten Logen beginnen. So wird noch bevor das Geschehen beginnt und während der Pause (mit Old Deuteronomy auf der Bühne für die Kinder) jeder in eine einzige gemeinsame Gemeinschaft eingebracht.

Das Orchester, wieder unter der Leitung von Graham Hurman, ist eine sehr beeindruckende Einheit, mit einem engen Ensemble und einigen virtuosen Solisten, besonders die Holzbläser, die viele eindringliche, zarte Stimmungen verhandelnd hervorbringen. Die Qualität der Band stellte ein solide Fundament für die kunstvoll choreografierten Nummern sicher. Beim ‚Jellicle Ball‘ möchte man, dass jeder Höhepunkt vom nächsten übertroffen wird, und dank der Tempowahl des Dirigenten und der Spieler war es auch so. Die einzige Kritik, die zu üben ist, und es ist eine schwerwiegende, ist, dass der Klang während der gesamten ersten Hälfte schrecklich überverstärkt war. Jemand nahm Anpassungen in der Pause vor, aber bis dahin war der Schaden bereits angerichtet.

Dies bedeutete mehr, als es vielleicht gesollt hätte, weil die erste Hälfte und tatsächlich das gesamte Stück einfach zu lang geworden sind. Die Aufführung dauert jetzt zwei Stunden und fünfzig Minuten (mit der Pause), es gibt Punkte, an denen das Material seine Willkommensein überdehnt, insbesondere in der Einleitungssequenz und der ‚Schlacht der Pekinesen und Pollicles‘, beide könnten wirklich zu ihrem Vorteil gekürzt werden. Im zweiten Akt war es spürbar schärfer, wo die Episoden vielfältiger und abgeschlossener sind und wo die Musik einfach viel stärker ist, mit weniger Abhängigkeit von dem endlos wiederholten, fallenden Arpeggierthema, das anderswo so dominant ist.

Mit wenig Handlung, die über Macavitys spätere Erscheinung und die Geschichte von Grizabella hinausgeht, ruht viel auf der Flüssigkeit der Regie und der Vielfalt und dem Glanz der Tanzroutinen. Sowohl Trevor Nunn als auch Gillian Lynne haben ihr Werk überarbeitet und im Großen und Ganzen entfaltet sich alles so gut wie damals. Ich bin wieder einmal überrascht, wie klassisch informiert das Tanzen ist und daher wie anspruchsvoll an die Darsteller. Es gibt keinen Raum für Annäherungen, und die Truppe verdient großes Lob für ihre professionelle Bravour in diesem Bereich.

Allerdings habe ich ein paar Vorbehalte. Es kann sein, dass In the Heights immer noch in meiner Vorstellung spielt, aber ehrlich gesagt scheint die Rap-Nummer für Rum Tum Tugger im Vergleich zu dem, was jetzt anderswo erreicht wird, ziemlich zahm und der Text ist nur zeitweise verständlich. Darüber hinaus bin ich mir nach vielen Jahren Abwesenheit von dieser Show bewusst, dass bei all den Aspekten des katzenhaften Verhaltens, die in Tanz und Regie eingefangen werden, andere Möglichkeiten fehlen - sanftere, wandelnde, einschmeichelnde Bewegungen. Ja, wir sind auf einer Müllkippe, mit verwilderten, nicht geschmeidigen Katzen, aber selbst dann habe ich das Gefühl, ein Teil des Bildes zu bekommen, wenn auch ein packendes und sehr aufregendes.

Die Möglichkeiten zur Charakterisierung einzelner Katzen und die Evokation von Erinnerungen (abgesehen von ‚Memory‘) sind größtenteils gut gelungen. Hier gehören die Schauspielerehren besonders Paul F Monaghan, der die Verantwortung für Bustopher Jones (hier wie Diaghilev in seiner ‚Ballets Russes‘-Pracht aussehend), Gus den Theaterkater und Growltiger trägt. Diese sind drei sehr kontrastreiche Rollen und Monaghan bringt die nötige Selbstgefälligkeit, Würde, Pathos und stürmische Energie in jede ein. Diese Szenen sind wahre Highlights der Show und es war ein besonderer Genuss, die köstliche italienische Opernparodie in ‚Growltiger's letzter Schlacht‘ wieder zu haben, anstelle der Ballade von Billy McCaw. Wenn Lloyd Webber uns doch nur über die Jahre noch ein paar mehr solcher bissigen musikalischen Satiren gegeben hätte…..

Matt Krzan als Munkustrap in Cats. Foto: Alessandro Pinna

Adam Linstead hatte eine beeindruckende stimmliche Präsenz als Old Deuteronomy, aber ich dachte, er hätte trotz der Einschränkungen des ‚Yeti-Anzugs‘ mehr mit dem Rest der Besetzung interagieren können. Matt Krzan, der als Munkustrap wirklich der ungesungene Impresario der Veranstaltung ist, leistete hervorragende Arbeit. Die tänzerischen Starauftritte von Mistoffelees und Skimbleshanks wurden beide mit Bravour von Mark John Richardson und Evan James vorgetragen und der ingwer-punkige Macavity (Javier Cid) erfüllte (oder enttäuschte) die Erwartungen entsprechend seiner Reputation als ‚Napoleon des Verbrechens‘. Es gab viele gut ausgearbeitete und gesungene Cameo-Auftritte in einer sehr demokratischen Rollenverteilung.

Die größte Enttäuschung war der Auftritt von Beverley Knight als Grizabella, wieder ein Fall, in dem eine Sängerin für eine Rolle fehlbesetzt wurde, die gut gespielt sein muss, damit sie erfolgreich ist. Knights Bewegung auf der Bühne war zögerlich und unkommunikativ und - noch überraschender - sie machte wenig aus ‚Memory‘, bis sie schließlich im letzten Refrain alles herausließ. Dies rief starken Beifall von dem Soul-suchenden Publikum hervor, war aber zu spät, um das vorherige zu retten. Verwunderlich, dass sie an jeder Stelle wirklich von der unterstützenden Stimme von Jemima (Tarryn Gee) übersungen wurde, die während des gesamten Stücks ausgezeichnet war.

Was diese Show letztlich auszeichnet, sind das Tanzen und die individuellen Charakterdarstellungen, die als Serie von halbszenischen Szenen präsentiert werden. Diese Merkmale sind nach wie vor intakt, und solange das so bleibt, wird die Show weiterhin gefallen. Jule Styne sagte einst über Cats: ‚Man könnte alle Lieder außer ‚Memory‘ wegwerfen, und es würde keinen Unterschied machen.‘ Zu hart? Vielleicht ... aber er hatte einen Punkt. Es ist die Choreografie und der Charakter, die man mit nach Hause nimmt.

Das Publikum an der Premieren-Nacht - genauso viele bemalte Erwachsene wie Kinder - liebte es alles. Wenn Sie auf der Suche nach einem verlässlichen Abend im Theater sind, bei dem die gesamte Vielfalt der Musical-Theater-Technik zur Schau gestellt wird, werden Sie nicht enttäuscht sein.

Cats läuft bis zum 2. Januar 2016 im London Palladium. Jetzt buchen!