KRITIK: Caroline oder Change, Playhouse Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon rezensiert Caroline, or Change im Playhouse Theatre in London mit Sharon D Clarke in der Hauptrolle

Sharon D Clarke und das Ensemble. Foto: Helen Maybanks Caroline, or Change The Playhouse Theatre, London

Fünf Sterne

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In Großbritannien erwarten wir von großartigen Musicals, dass sie einen epischen Schwung haben, durch Achterbahn-Romanzen tanzen oder sich durch die Kreuzungen der Geschichte bewegen. Im Gegensatz dazu beginnt Caroline, or Change als eine kleine, häusliche Geschichte einer geschiedenen alleinerziehenden Mutter, die versucht, vier Kinder mit dem geringen Lohn einer Haushälterin durchzubringen. Das Drama entfaltet sich um die Frage, was mit den Münzen getan werden soll, die sie in der schmutzigen Wäsche der Familie findet, für die sie arbeitet, doch dies entwickelt sich allmählich zu einer Geschichte mit ebenso epischen Themen wie bei jeder großen West-End-Show.

Mesha Bryan in Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Die Handlung spielt über einige Wochen im Jahr 1963 und wird vor dem Hintergrund der Ermordung von John F. Kennedy und den letzten Zügen der Rassentrennung in den USA erzählt. Die Wellen der Geschichte erreichen nur langsam die Kleinstadt Lake Charles in Louisiana, wo Caroline, eine 39-jährige schwarze Haushälterin, in enttäuschten Hoffnungen und Träumen im Keller des Hauses der weißen Familie Gellman, für die sie arbeitet, untergeht. Auch die Gellmans haben ihre eigenen Probleme: Der achtjährige Noah kämpft mit dem Tod seiner Mutter, ist unsicher über seine neue Stiefmutter Rose und distanziert sich von seinem immer noch trauernden Vater. Für Rose ist es "nur ein Spiel", als sie Caroline sagt, sie solle das Kleingeld behalten, das sie in den Taschen von Noahs schmutziger Kleidung findet, um dem Jungen den Wert des Geldes beizubringen, aber für Caroline wird es zu einer quälenden Krise über ihr Leben.

Das Ensemble von Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Mit Buch und Liedtexten des Angels in America-Autors Tony Kushner behandelt Caroline, or Change die wirtschaftliche Unterdrückung, die aus Jahrhunderten der Sklaverei und Segregation resultiert, was bedeutete, dass trotz des Abbaus der Jim-Crow-Gesetze Farbige weiterhin die Mehrheit derjenigen ausmachten, die im Dienstleistungsbereich im Süden arbeiteten. Obwohl es 15 Jahre her ist, dass die Show das erste Mal Off-Broadway gespielt wurde, und 55 Jahre nach der Zeit, in der sie spielt, stellen Afroamerikaner weiterhin einen unverhältnismäßig großen Anteil der in Armut lebenden Menschen dar. Doch am Ende der Show gibt es eine aufbauende Botschaft der Hoffnung, dass die wachsende Bürgerrechtsbewegung ein besseres Zukunft für Carolines Kinder verspricht.

Das Ensemble von Caroline or Change im Playhouse Theatre. Foto: Helen Maybanks

Trotz dieser gewichtigen Themen ist das Musical voller Humor und Verspieltheit. Vergessen Sie die singende Uhr und den singenden Leuchter aus Die Schöne und das Biest: Hier haben wir eine Waschmaschine und einen Trockner, die in Carolines Vorstellung lebendig werden, gespielt von Me'sha Bryan und Ako Mitchell, neben einer Girlgroup im Stil der 1960er Jahre, die ihr tragbares Radio repräsentiert, gespielt von Dujonna Gift-Simms, Tanisha Spring und Keisha Amponso Banson, die uns mit einem chorartigen Kommentar versorgen. In atemberaubenden Kostümen, die von Fly Davis entworfen wurden, sind sie Teil eines makellosen, 18-köpfigen Ensembles, das Jeanine Tesoris Musik unter der musikalischen Leitung von Nigel Lilley in vollem Umfang gerecht wird. Abiona Omonua sticht hervor als Carolines Tochter Emmie mit kraftvollem Gesang und einer mitreißenden Darbietung, die sie als Gesicht zum Beobachten bestätigt. Lauren Ward ist charmant als Rose, die versucht, ihren neuen Stiefsohn für sich zu gewinnen, während sie sich schwertut, ihre liberale New-Yorker-Haltung auf die Tatsache anzuwenden, dass sie eine niedrig bezahlte schwarze Haushälterin hat. Als ich es sah, spielte Aaron Gelkoff Noah mit großem komödiantischem Timing und Präsenz. Doch es ist Sharon D Clarke, die das große emotionale Herz der Show spielt, als Caroline mit einer stillen Würde, die eine leidenschaftliche, wütende Seele im Zaum hält, die vom Leben unterdrückt wurde.

Sharon D Clarke und Aaron Gelkoff in Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Unter der Regie von Michael Longhurst zeigt diese Produktion, warum Caroline, or Change seit seiner Premiere im Chichester Festival Theatre 2017 ein solcher Erfolg ist, bevor es Anfang dieses Jahres ans Hampstead Theatre wechselte. Nicht nur ist Clarke phänomenal mit ihrer Stimme und ihrer Darstellung als Caroline, sondern auch die Themen der Show rund um wirtschaftliche Ungleichheit sind so dringend wie eh und je. Die Handlung mag zunächst kleinskalig erscheinen, aber sie ist episch in ihrer Feier der ungesungenen Heldinnen und Helden, deren Opfer und Leben der stille Verzweiflung die Grundlage für die hart erkämpften Rechte der heutigen Generation waren.

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