REZENSION: Bitter Wheat, Garrick Theatre ✭✭✭

Julian Eaves rezensiert Bitter Wheat, ein neues Stück von David Mamet mit John Malkovich, das jetzt im Garrick Theatre, London, aufgeführt wird.

Alexander Arnold, John Malkovich, Ioanna Kimbrook und Doon Mackichan in Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan Bitter Wheat Garrick Theatre

19. Juni 2019

3 Sterne

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Dies wird ein großartiges Stück, wenn es fertig ist. Im Moment ist es ein ziemlich grober Entwurf, der mit der Zeit zu einer lohnenswerten und faszinierenden Untersuchung des Harvey-Weinstein-Skandals werden könnte (der Hollywood-Produzent, der von unzähligen verschiedenen angeblichen Opfern seiner sexuellen Ausbeutung herausgefordert wurde) und der daraus resultierenden #MeToo-Bewegung. (Das Programm weist darauf hin: „Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind entweder Produkte der Vorstellung des Autors oder werden fiktiv verwendet“, usw. Aber nur Anwälte müssen darauf achten.) Der Autor, David Mamet, der zuvor geschrieben hat und sehr gut über die US-Filmindustrie, hatte hier Weltpremieren seiner Stücke, die normalerweise von anderen Personen inszeniert wurden – einigen der besten Regisseure der Welt. Hier entscheidet er sich, selbst Regie zu führen, was bei einem Stück mit vielen Fehlern (Charakterisierung, Handlung, Struktur, um nur drei ziemlich ernste zu nennen) ein zweischneidiges Schwert ist. Hinzu kommt jedoch die weitaus unlösbarere Schwierigkeit, einen großen Star in der Hauptrolle zu haben – John Malkovich, der nach 30 sehr, sehr langen Jahren auf die Bühne zurückkehrt – der zwar durchaus ein Kassenschlager ist, sich in seiner Bühnenpersönlichkeit jedoch als das polare Gegenteil der Rolle erweist, die der Autor geschaffen hat. Ein anderer Regisseur hätte vielleicht einige dieser Schwächen verbergen können, aber Mamet lässt uns großzügigerweise alle im kalten, harten Lichtdesign von Neil Austin sehen, verteilt über Christopher Orams ebenso kühlen und strengen Retro-Bauhaus-Bühnenbild (komplett mit dadaistischem goldenen Maschinengewehr-Lampenständer).

John Malkovich als Barney Fein in Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan

Malkovich gibt eine stets sehr nachdenkliche, intelligente, um nicht zu sagen intellektuelle Darbietung, und Fans werden erfreut sein zu hören, dass er fast die gesamte Dauer des Stücks auf der Bühne steht. Konfrontiert mit einem Drehbuch, für das er charakterlich ungeeignet ist, und einem Regisseur, der ihm nicht helfen kann, dessen Gefahren zu vermeiden, macht er das, was jeder Schauspieler in seiner Position tun würde: Er greift auf das zurück, von dem er weiß, dass es funktioniert. So muss er also einen getriebenen, obsessiven, tyrannischen Filmemacher spielen, und Malkovich blickt in seinen früheren Rollen und findet... F.W. Murnau, den er im Film 'Shadow of the Vampire' spielte. Das Problem mit dieser Lösung ist, dass Murnau und Weinstein (okay, okay... Fein) kaum aus demselben Holz geschnitzt sind, und diese Darstellung führt uns weiter weg von dem Punkt, an den wir gelangen sollten, und nicht näher. Trotz aller kreativen Sorgfalt, die Malkovich der Rolle widmet, bekommen wir von ihm eine Darbietung, die so völlig leidenschaftslos ist, dass wir einfach nicht an seine Dunkelheit, seine Erdigkeit glauben können, was den gesamten Sinn der Übung in Frage stellt. Was Weinstein zu Fall brachte, war sein fleischliches Begehren, und wenn wir daran nicht glauben können, dann haben wir kein Stück.

Übrigens kann man das auch über die gesamte Art und Weise sagen, wie das Drehbuch geschrieben ist. Wir bekommen eine Abfolge von Szenen, jede dominiert von Fein, aber ergänzt durch das Erscheinen – lang oder kurz – einer Reihe von Figuren, die um ihn herum kreisen. Als Ganzes betrachtet, ist es oft möglich, zu erraten, woher diese Szenen kommen, ohne je herauszufinden, welches gemeinsame Ziel sie alle erreichen sollen. Das ist vielleicht etwas, dass Mamet in den Überarbeitungen, die zwischen jetzt und Broadway passieren werden, herausfinden wird. Es macht auch Spaß zu raten, wer den berühmten und sicherlich sehr gewinnbringenden Star ersetzen könnte: Mein Geld setzt auf Nathan Lane. Wenn das Drehbuch so bleibt, wie es aktuell ist, würde ein Schauspieler wie er wahrscheinlich einen viel besseren Job daraus machen.

John Malkovich und Matthew Pidgeon in Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan

Der Rest der Besetzung schneidet etwas besser ab, fast im umgekehrten Verhältnis zu der Zeit, die sie auf der Bühne verbringen. Doon Mackichan spielt Feins Sekretärin Sondra als eine Art glamourøsere Version von Birdie (Thelma Ritter, Bette Davis' Garderobenfrau und Allzweck-Helferin in 'Alles über Eva'), mit einer guten Portion Eve Arden (in fast jeder Rolle, die sie je hatte) hinzugefügt. Die Verweise auf das Hollywood von früher sind passend, weil dies wie ein sehr altmodisches Stück wirkt. Selbst die Eröffnungsszene, in der Matthew Pidgeons 'Autor' von dem Rottweiler mit Schlüsselloch-Chirurgie-Fähigkeiten gequält wird, der Malkovichs eiskalter Mogul ist, fühlt sich an, als käme sie von woanders her. Das ist schade, denn sie enthält einige wichtige Plotinformationen, um die wir uns kümmern sollten (aber nicht tun).

Doon Mackichan und John Malkovich in Bitter Wheat. Foto: Manuel Harlan

An zweiter Stelle steht der korrupte Arzt von Teddy Kempners Doctor Wald, der zwei ähnlich abgefüllte, aber radikal unterschiedliche Pillensätze an Fein verschreibt, die wie der Keim für einige Verwechslungen aussehen, aber dann doch nicht sind. Das Drehbuch macht das immer wieder: Es setzt Konventionen, an deren weiterer Erforschung der Autor offenbar das Interesse verliert. Das ist ärgerlich. Wir bekommen auch eine stumme, unverständliche Darbietung von Alexander Arnolds nur teilweise hörbarem Roberto, einem unfähigen Praktikanten. Egal, wo das Geld in dieser Produktion ausgegeben wird, offensichtlich nicht für ihn. Und dann, als Muse der Katastrophe, die das Sahnehäubchen auf einem charmanten West-End-Kuchen einer Show sein sollte, gibt es Ioanna Kimbooks ungeschickte und ahnungslose Sternchen Yung Kim Li, eine Koreanerin mit kentischen Wurzeln, ganz allein in der großen bösen Wolf-Welt Hollywoods. Sie hungert, da sie unklugerweise alle Nahrung auf einem 27-stündigen Flug vor ihrem Debüt in der Filmhauptstadt der Welt verweigerte (eines der vielen Plotlöcher des Drehbuchs), und sie ist gezwungen, bei diesem hochrangigen Treffen endlos darüber zu reden, als ob sie nichts Besseres sagen könnte. In dieser Hinsicht ähnelt sie stark der Bimbo-Seitenkick in, ich denke, dem ursprünglichen 'The League of Gentlemen', die ständig versucht, etwas zu essen zu bekommen, und so humorvoll immer – sogar im letzten Moment – versagt. Aber wieder macht Mamet aus dem Gag nicht ein so sauberer Job wie es in der Vergangenheit geschehen ist. Sie muss dann in der zweiten Hälfte „zum Tatort zurückkehren“, und ich war ratlos, irgendeine Motivation dafür zu sehen (war sie immer noch hungrig?). Dadurch scheint dies einfach nur Erniedrigung auf Schande zu häufen.

Nun, da ist es. Die Rückkehr von John Malkovich auf die Bühne. Machen Sie daraus, was Sie wollen.

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