KRITIK: Barnum, UK-Tour ✭✭

Foto: Johan Persson Barnum

Churchill Theatre, Bromley: UK-Tour

18. März 2015

2 Sterne

Stellen Sie sich vor, wenn Sie möchten, das Geräusch von Metall, das über Beton geschleift wird. Oder das Geräusch von Lee Marvin, der tonlos die Musik in „I Was Born Under A Wandering Star“ kaut. Dieses hohle, widerhallende, tödliche, atonale Geräusch. Haben Sie dieses Geräusch im Kopf? Es ist nicht das Geräusch, das Sie von einem Hauptdarsteller in einem Musical erwarten, oder?

Doch genau dieses Geräusch produziert Brian Conley in seiner Starrolle in Barnum, das jetzt im Churchill Theatre, Bromley, im Rahmen seiner UK-Tour gespielt wird. Genau dieses Geräusch, eines das Harvey Fierstein im Vergleich wie Howard Keel klingen lässt.

Man weiß, dass man in Schwierigkeiten ist, wenn der Darsteller von Tom Thumb die kompetenteste Leistung in einer Aufführung von Barnum abliefert. Doch genau das ist hier der Fall.

Es ist völlig unergründlich, wie es dazu kommen konnte. Diese Produktion begann ihr Leben in Chichester, wo sie poliert, mitreißend, aufregend und voller Herz war. (Lesen Sie unsere Chichester-Rezension). Dort hatte sie jedoch ein ganz anderes Buch und der Gesamtansatz war völlig anders. Es war mit Leuten besetzt, die alle schauspielern, singen und tanzen konnten und mit echtem Elan spielten.

Cameron Mackintosh war jedoch mit dieser Produktion nicht einverstanden, wie eine Dokumentationsserie von Channel 4, „The Sound of Musicals“, deutlich machte, die einige der backstage-Aktionen und die Schwierigkeiten des damaligen Produktionsteams mit Mackintosh und seiner Vision für die Show enthüllte. Es ist nicht ganz klar, was Mackintoshs Problem war, aber es schien sich unverständlich auf irgendeine Unzufriedenheit mit der Leistung von Christopher Fitzgerald zu konzentrieren, dessen Barnum ein komplexerer, interessanterer, vollständigerer und weniger „ich zeige auftrumpfend“ Charakter war, als man erwartet hätte. Das Ergebnis war, dass die Chichester-Produktion nicht überführt wurde und Mackintosh ankündigte, dass eine neu besetzte und neu aufgelegte Version durch Großbritannien touren würde.

Die nun in Bromley tourende Version ist die von Mackintosh genehmigte Version von Barnum (er hat den Text sogar zusammen mit dem Originalautor Mark Bramble überarbeitet), eine die auf die ursprünglichen Produktionen der 1980er Jahre zurückgreift, die am Broadway mit Jim Dale und Glenn Close und im West End mit Michael Crawford beeindruckten. Wie sie besteht der Kern dieser Produktion aus einem geschickten, stilvollen Star mit einer feinen Linie Schtick; anders als sie, ist sie nahezu völlig unmusikalisch.

Das Programm erinnert daran, dass, als Barnum am Broadway Premiere feierte, ein ernstes Problem mit den Orchestrierungen von Cy Colemans hellem und spritzigem Score bestand: „Es waren alles verrückte Versionen von 'turkey in the straw', schrille, geigenlastige, albtraumhafte und nicht zu verwendende Stücke“. Stephen Metcalfes Anpassungen der William David Brohn Orchestrierungen hier mögen nicht verrückt sein, aber sie berauben die Musik ihrer freudigen Möglichkeiten und produzieren einen flachen, blassen und synthetischen Schleier für jede Note und Melodie.

Nichts an der Partitur wird durch Ian Townsends musikalische Leitung, Mike Potters Klangdesign oder das Spiel der zehnköpfigen Band verbessert. Die Partitur braucht in den meisten Produktionsnummern zügige, beschwingte Tempi, genießt aber auch einen langsamen Takt, wenn es dramatisch angemessen ist; mittlere Geschwindigkeit nutzt niemandem. „One Brick At A Time“ ist einfach zu langsam, um der spritzige Showstopper zu sein, der es sein kann; es ergibt keinen Sinn, das Museumslied, eines der cleversten, teuflischsten Patter-Solos, die es in einem Musical gibt, zu machen, wenn es nicht mit tadelloser Artikulation in einem rasanten Tempo vorgetragen wird, das dann mit überwältigender Wirkung beschleunigt werden kann. Es ist keine Nummer für einen sicheren Trott.

Ob es das Spielen ist oder der Klang, der perkussive Bigbandpuls, der Nummern wie „Come Follow The Band“ und „Join The Circus“ unterstützt, charakterisiert und definiert, ist fast völlig abwesend. Es gibt einfach keine Präzision, kein sicheres rhythmisches Zentrum, mit dem Ergebnis, dass Colemans Partitur, so wie sie gespielt wird, das brillante Spritzen und die Leidenschaft fehlen, die sie herausragen lässt.

Zum größten Teil hilft der Gesang nicht weiter. Wenn Ausnahmen kommen, ragen sie heraus, ziehen Aufmerksamkeit auf sich und geben einen Einblick in das, was Barnum sein könnte. Mikey Jay-Heath ist hervorragend als Tom Thumb und seine große Nummer, „Bigger Isn't Better“, ist in jeder Hinsicht wunderbar. Jay-Heath singt mit großem Können, tanzt energisch und mit präziser, klarer Linie, so dass seine Energie und Fähigkeit die Bühne flutet. Landi Oshinowa zeigt mit großartigen Gesangskünsten zweimal auf. Ihre Joyce Heth-Nummer, „Thank God I'm Old“, leuchtet stimmlich und ihre zweite Akt-Nummer, „Black and White“, ist eine solide Jazz/Blues-Nummer, die eine willkommene Oase in einem Meer fast toter Gesangsleistungen ist.

Das Problem liegt nicht beim Ensemble, das eine talentierte, fleißige und energetische Gruppe ist, die lustvoll singt und sowohl Harmonie als auch Melodie gerecht wird. Der Klang, den sie in den großen Nummern erzeugen, auch wenn sie alles in Andrew Wrights schwungvolle, mitreißende und sehr physische Choreographie legen, ist exzellent und vollmundig. Gelegentlich sind sie der lustlosen Schlagfolge voraus in ihrem Bemühen, den Schritten und Liedern voll gerecht zu werden; das spricht nicht gegen sie, sondern zeigt, dass die Fehler hier nicht nur bei den Stars liegen, sondern im Graben.

Die Stars. Brian Conley fällt es leicht, die showmanhaften Aspekte der Rolle zu meistern: Er plaudert mühelos mit dem Publikum, führt Zaubertricks stilvoll aus, schluckt Flammen, landet laute Lacher, meistert den schwierigen Seiltanz beim dritten Versuch und gibt sich den glatten Schlangenöl-Verkaufstaktiken hin, die seinen Barnum als den durchtriebenen Unternehmer kennzeichnen. Oberflächlich betrachtet ist Conley ein hervorragender P T Barnum.

Aber damit das Musical als Musical funktioniert, muss unter der glitzernden Oberfläche ein Herz liegen, unter dem Stil Substanz. Eine Fähigkeit zu singen ist ebenfalls nützlich. Conley liefert weder Herz noch Substanz, sein Schauspiel ist oberflächlich und er kann definitiv nicht singen, nicht einmal auf eine Rex Harrison-Art. Also können die musikalischen Aspekte, das Rückgrat des Stücks, einfach nicht funktionieren.

Weder Linzi Hateley als Chairy Barnum noch Kimberley Blake als Jenny Lind erheben sich ebenfalls zur Gelegenheit. Beide sind eindimensional, klinisch und mehr als ein wenig langweilig. Keine hat Chemie mit Conley, obwohl sie dafür nicht verantwortlich sind. Es gibt auch eine Reihe von falsch gesungenen Tönen, besonders von Blake, was bedauerlich ist, da Lind als die beste Sängerin der Welt gedacht ist. Es fällt schwer, kein Mitleid mit Hateley zu haben; ihre Duette mit Conley sind zart und reflektiv, aber Conleys Kratzen macht ihnen komplett den Garaus, sodass sie nicht so sind, wie sie sein sollten.

Es gibt einige großartige Auftritte von Nick Butcher und Edward Wade, beide sind talentierte Alleskönner mit glänzenden Zukunftsperspektiven. Hervorragende Ensemblemitglieder, die in Bezug auf fokussierte Energie und gesangliches Können unermüdlich sind, sind Courtney-Mae Briggs, Louis Stockil, Jennifer Robinson, Georgie Ashford und Silvia Dopazo. David Birch spielt Wilton sehr selbstsicher und ist ein weiterer ausgezeichneter Sänger/Tänzer in den Setstücken.

Das gesamte Ensemble arbeitet gut zusammen, bewegt Bühnenbilder, bietet angemessene dramatische und gesangliche Unterstützung und tanzt mit einem Eifer und Engagement, das kraftvoll und fesselnd ist. Die Zirkusarbeit, die sie mit Hilfe von Juliette Hardy-Donaldson leisten, ist beeindruckend und voller Spaß. Drehen, taumeln, springen, hüpfen, rollen, Stelzenshow und Drehungen aller Art: Es ist ein Zirkus voller eleganter, geschmeidiger Bewegungen und Tricks. Ihre Arbeit in „Black and White“, „Come Follow The Band“ und „Join The Circus“ war köstlich zu beobachten.

Das Bühnenbild und die Kostüme von Scott Pask, Paul Wills und Lone Schacksen sind farbenfroh und angemessen und setzen die Stimmung für die Erzählung von Ringseiten-Trubel und Humbuggen perfekt. Das Set ist nicht immer gut beleuchtet und es gibt einen ständigen gedämpften Effekt, der rätselhaft wirkt, aber im Einklang mit der Musikalität der Begleitung steht.

Dies ist nicht das beste Barnum. Es ist schwer zu sagen, was Regisseur Jean-Pierre Van Der Spuy tut. Es ist kein Vergleich zu der warmen, bezaubernden Produktion, die in Chichester zu sehen war. Das Publikum, mit dem ich es sah, schien es zwar recht gut zu genießen, aber das muss mehr über die (beträchtlichen) inhärenten Qualitäten der Geschichte und Partitur und den unermüdlichen Geist des Ensembles aussagen, nicht über die zentralen Darbietungen. Entweder das oder sie haben nichts, womit sie diese Version vergleichen könnten.

Dieser Barnum ist Tom Thumbs Show. Und wie oft kann man das schon sagen?