REZENSION: Annie, Piccadilly Theatre ✭✭✭

Miranda Hart und die Mädchen aus Annie. Foto: Paul Coltas Annie

Piccadilly Theatre,

4. Juni 2017

3 Sterne

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Miranda Hart ist der große Publikumsmagnet in dieser schwungvollen, farbenfrohen Neuinszenierung des ewigen Favoriten für Kinder und Familien über das süße kleine Mädchen mit dem immer wiederkehrenden großen Hit. Auch wenn sie vielleicht nicht in einer erkennbaren „Musicaltheater“-Weise schauspielern, singen oder tanzen kann, begeistert sie das Publikum jedes Mal, wenn sie die Bühne betritt, und wird vermutlich ausreichen, um dieser Produktion die gewünschten Ticketverkäufe zu bescheren, bis irgendwann ein besseres Angebot auftaucht.

Nikolai Foster ist der künstlerische Leiter von Curve Leicester und der Regisseur dieser Produktion; und es ist seine erklärte Mission, seine Basis zur Heimat großartiger Musicals zu machen. Wie – genau – diese Neuinszenierung in diesen großen Plan passt, überlasse ich ihm zu erklären, aber es gibt viele Produktionshäuser im ganzen Land, die diese Aufführung hätten hervorbringen können. Colin Richmonds Designs (Bühnenbilder und Kostüme) sind ein wildes Durcheinander spaßiger Farben, sehr 50er-Jahre im Stil, obwohl die Show fest in der US-Depression verankert ist: Sie müssen selbst entscheiden, wie all diese Puzzleteile (a) zusammenpassen und (b) zum Amerika von Roosevelt und dem New Deal gehören. Ben Cracknell beleuchtet alles vorteilhaft, in der Reihenfolge, wie es auf oder von der Bühne kommt, und – ich bin mir sicher – streng gemäß den Wünschen des Regisseurs. Nick Winston choreografiert die musikalischen Nummern mit energischer Überzeugung: der bescheidene Chor kleiner Waisenmädchen gibt sicherlich jedes Gramm dessen, was sie haben, um ihre Nummern zum theatralischen Höhepunkt der Show zu machen; die Erwachsenen jedoch, obwohl sie oft bezaubern, wirken manchmal eher steif und zurückhaltend. Das mag gewollt sein, aber – nun ja – das ist nicht Clifford Odets.

Djalenga Scott (Lily), Jonny Fines (Rooster) und Miranda Hart (Miss Hannigan) in Annie Foto: Paul Coltas

Foster geht den Text treu und diszipliniert durch – er scheint es zu genießen, die Tapferkeit der Mädchen, ihren unermüdlichen Optimismus und ihre Einfachheit zu betonen, aber es scheint nichts besonders Fantasievolles oder Einprägsames zu geben in dem, was er mit ihnen oder jemand anderem macht. Außerdem, angesichts der wirtschaftlichen Abhängigkeit der Show von Harts zentraler Rolle, scheint dies schade: Man könnte meinen, dass sie, als Neuling im Musicaltheater, von einer besser auf sie zugeschnittenen Produktion unterstützt worden wäre, um das zu präsentieren, was sie kann – eine wunderbare Bindung zum Publikum schaffen – und nicht so viel Aufmerksamkeit auf Bereiche lenken, in denen sie weniger geschickt ist.

Nach Miranda ist der nächste große Trumpf dieser Unterhaltung die wunderbare Sammlung von Liedern von Charles Strouse (Musik) und Martin Charnin (Text). Es klingt zwar nicht wie eine einheitliche, moderne „Partitur“, aber es klingt sehr nach vielen zeitgenössischen Bemühungen großer Melodienschreiber und gebildeter, eleganter Textdichter. Nichtsdestotrotz erinnern uns die Orchesterarrangements und musikalischen Arrangements von George Dyer ständig an das relativ neue Alter des Werks: Es kam Mitte der 70er auf die Szene, und hier ist eine Menge, die das schillernde, freche, selbstbewusste Auftreten von schäbigem Disco-Zeit Showbiz hat. (Komme, was wolle, vielleicht sind diese Puzzleteile von einer TV-Spezialsendung dieser Zeit übrig geblieben?)

l-r Ruby Stokes (Annie) und Alex Bourne (Daddy Warbucks) in Annie Foto: Paul Coltas

Das Drehbuch von Thomas Meehan hat deutlich weniger gut gehalten: Die Übergänge zwischen Dialog und Musik funktionieren manchmal effektiv, erscheinen aber mitunter etwas gezwungen und umständlich; umso mehr ein Grund für ein freundliches Eingreifen eines Regisseurs, um die rauen Stellen zu glätten. Und das Buch erlaubt immer noch, dass 'Tomorrow' vollkommen überstrapaziert wird. Total. Das 'Reprise Ultimo', das schließlich die Handlung zum Stehen bringt, gleicht wirklich dem Einschlagen des letzten Nagels in den Sarg. Sei es wie es ist, es gibt nichts – nein, nicht alle Possen und festgefrorenen Lächeln der gesamten Besetzung – um Alex Bourne davon abzuhalten, die Show durch seine brillante Darbietung von Daddy Warbucks' Solo im zweiten Akt, 'Something Was Missing', zu übernehmen. In gewisser Weise ist dies eine poetische Gerechtigkeit: Als Dank dafür, dass er sich solide durch all das arbeitet, ist er es, der die überzeugende emotionale Tiefe in der einzigen wirklich herzlichen Nummer im gesamten 'Annie Songbook' findet.

Die Mädchen, insgesamt sind es 21, wurden offensichtlich ausgewählt aufgrund ihrer Fähigkeit, deutlich artikulierte Linien bis in den hintersten Bereich des Oberranges zu schmettern (dank Richard Brookers eindrucksvollem Sounddesign), und sie tun dies mit gleichmäßigen 'General American'-Akzenten, die für englische Ohren so plausibel klingen werden, wie sie für echte Amerikaner amüsant erscheinen mögen. Ich bin sicher, sie waren alle auf den besten Schauspielschulen, wo sie zu effizienten Automaten gedrillt wurden, die jedes Mal exakt die gleichen Ergebnisse liefern. Es sind die Art von Kindern, die die meisten zahlenden Eltern bewundern werden, solange die Show dauert, während sie insgeheim froh sind, dass ihre eigenen Kinder niemals einem solchen Schicksal erliegen. Das heißt nicht, dass sie nicht irgendwann eine wirkliche Persönlichkeit entwickeln können: Aber im Moment sind sie nur folgsame Puppen. Und, denken Sie daran, dies ist nicht 'Matilda', während den Mädchen etwas jugendlicher 'Charme' erlaubt wird, können sie nicht oft ihren eigenen Standpunkt vertreten. Der Vergleich ist nützlich: In Dahls Geschichte setzt die Heldin ihren Verstand ein und verändert ihr eigenes Zuhause; in dieser Geschichte muss die Heldin ihr Umfeld verlassen und ihren kindlichen weiblichen Charme nutzen, um Zuflucht in einer von Erwachsenen dominierten Welt voller Reichtum und Privilegien zu finden.

Der Rest der Besetzung füllt die Lücken. Ihre beste Stunde ist zweifellos die fröhliche Eröffnung des zweiten Akts: Hier ist Foster in Bestform und schafft ein wirklich gutes Meisterstück der düster glaubwürdigen Persiflage 'You're Never Fully Dressed Without A Smile': eine regelrecht Nathaneal West-ähnliche Hymne auf die kommerzielle Ausbeutung von Kindern (das große Thema dieses Musicals, zweifelsohne?). Hier, überwacht vom schleimigen Bert Healy (ein geschickt anregender Auftritt von Bobby Delaney), werden wir angehalten, wie nur ein wirklich 'aufrichtiges' Broadway-Musical es kann, uns dem Anbeten eines Marken-Zahnpastaschreins hinzugeben. Hier erhaschen wir einen Blick darauf, was die Show hätte sein können. An anderer Stelle taucht Franklin D auf – warum nicht? – präsidierend über sein Kabinett, ohne viel Erfolg bei dem Versuch, diese Gehe-Große-Nation zu regieren, unfähig, irgendeine bedeutungsvolle Politik zu formulieren, bis unsere Annie auf sie zustürmt und erneut eine eiserne Dosis 'Tomorrow' austeilt (wie Macbeth sagen würde: ... 'und morgen, und morgen'). Dann – abrakadabra! – Roosevelt (in der liebenswürdig lächelnden Gestalt von Russell Wilcox, der in seinem Rollstuhl wie Bette Midler in 'Art or Bust' über die Bühne huscht) prägte den Satz, der seine Ära definierte. Ich vermute, Little Orphan Annie müsste noch ein paar Mal zurückkommen und ihm 'dieses' Lied vorsingen, damit er alle Feinheiten herausarbeiten könnte. Aber Sie verstehen die Idee!

In einer solchen Umgebung und gegen solche Chancen überlasse ich es dem nachdenklichen Leser zu mutmaßen, wie effektiv irgendein Mitglied der Besetzung wirklich hoffen kann, irgendetwas wie eine glaubwürdige 'Charakterisierung' aufzubauen. Die Schurken, Lily (Djalenga Scott) und Rooster (Jonny Fines), tun, was sie können mit der Papphandlung, die ihnen von Meehan auferlegt wurde, und Golden Girl Grace Farrell (Holly Dale Spencer) macht ihre süße Aufgabe zugleich sexy und mütterlich zu erscheinen. Und so weiter.

All diese Kritik beiseite, gibt es wenig Aussicht, dass diese Show ein jugendliches und anspruchsloses Publikum nicht zufriedenstellen wird. Auch Mirandas Fans werden sie vor ihren Augen sehen, wie sie eine Schauspielerin in einer Musicalkomödie spielt, aber sie werden dies vielleicht nicht zu ihren beeindruckendsten Erfolgen zählen. Als Künstlerin kann sie in ihren besten Momenten große Wahrhaftigkeit in ihrer Komik finden. Diese Show gehört möglicherweise nicht ganz zu dieser Liga. Sie ist hell, fröhlich, macht Spaß. Aber vielleicht braucht Hart einfach noch ein wenig mehr Bühnenerfahrung, bevor sie auch dort zur Geltung kommen kann.

Oh, und habe ich den Hund erwähnt? Es gibt einen Hund. Und Weihnachten. Und – ich glaube – ich habe eine Nonne entdeckt.

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