REZENSION: Die Piraten von Penzance mit rein männlicher Besetzung, Richmond Theatre ✭✭✭

Sasha Regans rein männliche Produktion von "The Pirates of Penzance"

Richmond Theatre

16. April 2015

3 Sterne

Heutzutage zucken die Leute nicht mehr (oder zumindest kaum) zusammen bei rein männlichen oder weiblichen Besetzungen von Shakespeare-Produktionen, und wirklich, warum sollten sie auch? Geschlechterblindes Casting ist in Ordnung, solange es dem Text nicht im Weg steht oder, besser noch, wenn es den Text bereichert oder eine neue Regievision ermöglicht. Andernfalls ist es nur ein Gimmick, und obwohl Sondheim uns in "Gypsy" lehrt, dass "man ein Gimmick braucht, wenn man Applaus will", spricht er dabei über die spezifische Kunst der Burlesque-Performance und nicht über das Theater oder das Musical im Allgemeinen.

Sasha Regan versteht das, wie aus ihrer Serie von rein männlichen Gilbert und Sullivan Revivals hervorgeht, die bisher "The Pirates Of Penzance", "HMS Pinafore", "Iolanthe" und "Patience" umfassen. Ihre Vision für diese Produktionen war einfach aber sicher: Attraktive junge Männer mit guten gesanglichen und dramatischen Fähigkeiten besetzen und den sanften Humor und die gesellige Herzlichkeit auf neue Weise erblühen lassen.

Regan hat die rein männliche Besetzung nie dazu genutzt, politische Punkte zu machen, die grundlegende Satire der Stücke zu ändern oder explizit eine homosexuelle Agenda anzusprechen. Im Gegenteil, Regan hat immer dafür gesorgt, dass in ihren Produktionen Männer in Frauenrollen und nicht in Drag-Acts oder queeren Subkulturroutinen auftreten.

Der Schlüssel liegt in der Wahrhaftigkeit: Die Männer spielen die Frauenrollen so wahrheitsgetreu wie sie können, im Kontext der Show, und dabei entfalten sich neue Energien und Synergien. Genauso wie die Zuschauer bei Mark Rylances Olivia in "Twelfth Night" lachten, nicht weil er ein Mann war, der eine Frau spielte, sondern weil dies einfach eine andere Palette an Wahlmöglichkeiten bot, so auch in Regans Produktionen, wo sie bei den Streichen der Männer lachen, da diese frische Perspektiven in einige von Gilbert und Sullivans beliebtesten und beständigsten Charaktere und Situationen bringen.

In einigen der späteren Produktionen, insbesondere "Iolanthe", bot Regan eine Einbildung, um zu rechtfertigen, warum Männer Frauenrollen spielen. Das schien nie notwendig. Entweder funktionierte das Konzept und die Besetzung oder sie tat es nicht. Das künstlerische Konzept zu hinterfragen, schien eine ungewöhnliche und unnötige Abstimmung gegen das eigene Selbstvertrauen zu sein.

Die ursprüngliche rein männliche Produktion der Serie, "The Pirates Of Penzance", wird jetzt für eine UK-Tournee wiederbelebt und eröffnete gestern Abend in Richmond. Diese Produktion erlebte das erfolgreichste Bühnenleben, einschließlich einer Australien-Tour, und die Wiederbelebung zeigt deutlich, warum das der Fall war.

Zusammen mit der Choreografin Lizzie Gee etabliert Regan einen spezifischen physischen Stil und Look für die Produktion, der sie hervorragend formt und ihre vielen Vorzüge freisetzt. Das große, sehr fitte, sehr attraktive Ensemble erscheint zunächst als energische, männliche Piraten, von denen praktisch alle auf die eine oder andere Weise beeindruckende Oberkörper zeigen: Sie scheinen dafür bereit zu sein, ob das "es" nun ein rauer, heftiger Kampf oder ein lustvoller Umgang mit einer willigen Maid ist.

Dann, als Frederic allein ist und Major General Stanleys Töchter beim Herumtollen beobachtet, kehrt der Großteil des Ensembles zurück, nun als vitale viktorianische junge Damen, alle korrekt, proper, keck und hübsch, bereit für exzentrischen, zugeknöpften Spaß. Dieselben Burschen, völlig andere Charaktere.

Schließlich, im zweiten Akt, kehrt das Ensemble in ihrer dritten Erscheinung zurück: hinreißend lahme und Monty Pythonesque kornische Polizisten, mit zitternden Haltungen und lächerlichen Schnurrbärten (auf Stöcken!). Ihre kultige, funky Routine zu „When The Foeman Bears His Steel“ ist einfach urkomisch.

Wenn alle drei Gruppen für die Auflösung mit den Hauptdarstellern versammelt sind, wird die Leistung des hart arbeitenden Ensembles klar. Kein Werk von Gilbert und Sullivan kann ohne einen mitreißenden Chor effektiv funktionieren, und genau das hat Regan hier geschaffen. Besonderes herausragende Darbietungen kommen von Joel Elferink (ihr mütterlich, schmallippiger Ohrfeigenschlag von Dale Pages hysterischer Kate, der dazu führte, dass Brillen flogen, war sehr lustig), Matt Jolly und William Whelton.

Robyn Wilsons Kostüme sind inspiriert und machen aus sehr wenig viel. Der Einsatz von Weiß und Creme als wesentliche Farben der Produktion erzeugt einen konsistenten Gesamteindruck von Sepia, wodurch die bunten Charaktere umso leuchtender hervortreten. Das Halsband für die jungen Mägde war wunderbar inspiriert. Auch das minimalistische Bühnenbild ist sehr clever, da es die Vorstellungskraft als Herzstück des Stücks verstärkt.

Das größte Problem bei der Verwendung von nur Männern, um Gilbert und Sullivan aufzuführen, liegt im potenziellen Verlust der weiblichen Gesangslinien aus der Musiktextur. Sullivan schrieb glorreiche, freie Melodien für Sopranistinnen und harmonische Komplexität und Interesse. Musikalischer Leiter David Griffiths sorgt dafür, dass es hier kaum einen Qualitätsverlust gibt, sowohl durch seine nahezu makellose Klavierbegleitung als auch durch sein Gespür für die Mischung der Männerstimmen in jedem Register.

Seltsamerweise ist es der Verlust der Tenorlinie, der am stärksten bemerkbar ist. Für eine Show voller Männer fühlt sich die männliche Tenorstimme oder sehr hohe Baritonstimme in den kontrapunktischen oder komplexen Harmoniestücken nicht so stark an. Die Sopran- und Altlinien sind ebenso gut bedient wie die Bass- und Bass-Baritonlinien; aber die Tenorlinie scheint oft merkwürdig abwesend.

Alun Richardson ist bemerkenswert gut bei Stimme als Mabel. Sicher, er nimmt manchmal alternative tiefere Töne, aber im Großen und Ganzen ist der Coloratura-Reiz der Rolle gut eingefangen und er bringt große Ausdruckskraft und Wärme in seinen Ton. „Poor Wandering One“ ist recht lebhaft und spritzig, hier besser gesungen von Richardson als oft in traditionellen Produktionen der Fall. Seine Arbeit in „Stay Frederic Stay“ ist besonders gut.

Richard Edwards macht eine tadellose Hebe. Sein Gesang ist sicher und goldig im Mezzoton und der Wärme; es ist manchmal schwer zu glauben, dass er ein Mann ist, so vollständig ist er in die Welt der Korsetts, Rüschen und langen Wimpern eingetaucht, die Hebe bewohnt und verkörpert. Edwards macht den ganzen Abend keinen falschen Schritt.

Es gibt auch gute Leistungen von Chris Theo-Cook (Isabelle – ich erinnere mich, dass Gilbert sie Isabel nannte, aber die Idee der französischen Akzente war lustig) und Ben Irish (Edith), beide Schwestern von Kate und Mabel. Aber es ist die Charles Hawtrey Enkel-Tochter Aufführung von Dale Page (Kate), die als völlig originell erscheint und unerwartete Freude bereitet. Alle sind ihrer Rollen sehr verpflichtet, aber Pages mädchenhafte Unschuld ist besonders gut durchdacht. Es gibt ein echtes Gefühl von Schwesternschaft bei den Stanley-Töchtern, das sehr willkommen ist.

Ein bisschen geht von Ruths Bedeutung in einer rein männlichen Version verloren, aber Alex Weatherhill ist überzeugend und herzlich salzig als die dumme ältere Frau, die ihren Schützling in der Sache seiner Lehre so übel behandelt hat. Er lässt sich zum Ziel von visuellen Witzen machen und zeigt sich als guter Sport. Er singt die Rolle gut genug, obwohl sie ihm manchmal etwas zu tief scheint.

Neil Moors ist passend locker und abenteuerlustig als der virile Piratenkönig, und es gibt bei ihm ein schönes Gefühl von gewaltsamer Möglichkeit. Seine Arbeit mit Michael Burgens Samuel war besonders gut. Beide schlugen sich gut vokal, obwohl beide ihre tieferen Register gründlicher unterstützen könnten.

Als der Mr.-Beanish Sergeant of Police war James Waud ein köstlicher Genuss. Mit weit aufgerissenen Augen, unbeholfenen Schritten und mutigem Zittern lieferte Waud beide seiner großen Nummern sehr gut ab und fügte im zweiten Akt einen echten Schub Humor hinzu.

Sein professionelles Debüt als Frederic in „The Pirates of Penzance“ zu geben, ist nichts für schwache Nerven: Es erfordert ein sehr schwieriges Singen mit lang anhaltenden und klaren hohen Tönen und hellem, legatobasiertem Gesang. Außerdem ist er einer von Sullivans schlimmsten Hauptfiguren, sodass es schwierig ist, ihm besonderes Interesse einzuhauchen. Samuel Nunn gibt sich Mühe, aber seine Stimme ist den sehr hohen Anforderungen der Musik nicht wirklich gewachsen. Es ist nicht so, dass er schlecht singt; vielmehr ist er gegenüber der Partitur etwas unbehaglich, und dieses Unbehagen wirkt merkwürdig, angesichts der Flüssigkeit, die insbesondere Richardson zeigt, gegen den Nunn am häufigsten singen muss. Vertrautheit mit der herausfordernden Natur der Partitur durch Aufführungen wird Nunn sicherlich helfen, sich einzufinden, da er offensichtlich die richtige Stimme dafür hat.

Die größte Enttäuschung des Abends kam jedoch mit einem der berühmtesten Charaktere von Gilbert und Sullivan: Major General Stanley. Er hat eines der schwierigsten Pattersongs der Geschichte, aber es wurde von Miles Western in einem so langweiligen Trott vorgetragen, dass es all seinen besonderen Schwung und Zweck verlor. Der Major General sollte ein skurriler Ausbruch von vulkanischer Energie sein – eine vollständige Überraschung gegenüber den Streichen der Piraten, die seine Töchter amorös verfolgen. Western bietet einen Kontrast, aber er ist eher entmutigend als inspirierend. Es ist eine überraschende Enttäuschung angesichts des frischen Angriffs, der in anderen Aufführungen evident war.

Trotzdem gibt es so viel Einfallsreichtum und clevere Arbeiten zu sehen, dass man ein sehr kaltes Herz bräuchte, um hier nicht eine Menge Freude zu entdecken. Regans Vision ist es wert, gesehen zu werden.