REZENSION: Absolute Hell, National Theatre ✭✭✭

Paul T Davies rezensiert Rodney Acklands Stück Absolute Hell, das derzeit im National Theatre gespielt wird

Die Gesellschaft von Absolute Hell im National Theatre. Foto: Johan Persson Absolute Hell

National Theatre

26. April 2018

3 Sterne

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Das Stück von Rodney Ackland hat eine schwierige Geschichte, die wahrscheinlich ebenso bekannt ist wie das Stück selbst. Erstmals 1952 als The Pink Room präsentiert, beleidigte seine Darstellung eines heruntergekommenen bohemischen Soho-Trinklokals die Theaterbesucher mit der Darstellung von Alkoholikern, Homosexuellen und Prostitution. In einer Zeit des Wiederaufbaus und Optimismus wollte niemand die Unterwelt der Gesellschaft sehen. Die kritische Zurechtweisung stellte mehr oder weniger das Ende seiner Karriere als Dramatiker sicher, bis es in den frühen 90er Jahren als Absolute Hell wiederbelebt wurde und eine Bühne für Judi Dench bot, die die Hauptrolle der Christine Foskett 1995 im National spielte. In den letzten Tagen nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs angesiedelt, ist der Club La Vie En Rose ganz ähnlich den legendären Colony Rooms, die von Persönlichkeiten wie Francis Bacon besucht wurden und unter der Leitung von Muriel Belcher standen. Es ist eine Welt, die perfekt in Lizzie Clachans bröckelndem Set dargestellt wird, dennoch gelingt es der Produktion nicht, zum Kern von Acklands Skript vorzudringen und verlässt sich zu sehr auf Gimmicks, um das Publikum vom Text abzulenken.

Aaron Heffernan (Butch) und Kate Fleetwood (Christine) in Absolute Hell. Foto: Johan Persson

Zum Glück wimmelt das Stück von hervorragenden Figuren und eine ausgezeichnete Besetzung holt das Beste aus den ihnen gegebenen Rollen heraus. Christine ist ein Juwel von einer Rolle, und Kate Fleetwood greift es mit Begeisterung auf, jagt um die Bühne, drängt verzweifelt ihre Clubmitglieder, „einander zu lieben“, klammert sich an jeden Mann in Uniform für Gesellschaft, ihre Einsamkeit nur teilweise gedämpft durch das rosa Licht. Ihr Absolute Hell ist es, allein gelassen zu werden, wobei sie am Ende allein in ihrem verurteilten Club weint - eine packende Darstellung. Charles Edwards ist ausgezeichnet als gescheiterter Schriftsteller Hugh Marriner, der um Zigaretten bettelt, mit seiner Mutter streitet, (großartige Joanna David), pleite und von Krediten lebend, sich von seinem Partner Nigel trennt, einem selbsthassenden Schwulen, der wunderschön von Prasanna Puwanarajah gespielt wird, ihre Szenen sind besonders bewegend. Hervorragende Sinead Matthews ist die verblassende Champagner-Sozialistin Elizabeth Collier, der Krieg bricht durch ihre Schutzblase, als sie Fotos ihrer in den Nazi-Konzentrationslagern inhaftierten Freundin sieht – Ackland ist ein mutiger Schriftsteller, der den Holocaust im Jahr 1952 auf die Bühne bringt. Jonathan Slinger stiehlt die Show als schmieriger Filmregisseur Maurice Hussey, der sich an den Missgeschicken anderer ergötzt und seine abscheuliche Besetzungscouch nur allzu deutlich macht. Es gibt eine Reihe unterhaltsamer Charaktere in der Nebenbesetzung, darunter Lloyd Hutchinsons Bacon-ähnlicher Maler, Eileen Walshs Madge und Danny Webbs bewegender und loyaler Siegfried.

Charles Edwards (Hugh Marriner) und Jonathan Slinger (Maurice Hussey) in Absolute Hell. Foto: Johann Persson

Doch der Regisseur, Joe Hill-Gibbins, scheint unfähig zu sein, das Stück für sich sprechen zu lassen, und zwingt seine Regievision unnötig auf ein im Wesentlichen charaktergeführtes Drama. Dies wird von Anfang an deutlich, als die Besetzung vor dem Vorhang aufgestellt wird, um einen Vers und Refrain von Piafs La Vie En Rose zu singen, nur für den Fall, dass wir den Namen des Clubs nicht verstanden haben. Die Chorbewegungen erfolgen wie eine Herde Schafe, die sich lautstark um die Bühne scharen, die Hauptaktion übertönen und am störendsten ist die Behandlung der Prostituierten Fifi, die Rachel Dale den gesamten Abend über zwingt, die Bühne zu umrunden. Es ist egal, was im Mittelpunkt der Bühne passiert, sei es eine urkomische Szene der Boshaftigkeit, eine Sequenz notwendiger Erklärungen oder eine herzzerreißende Enthüllung, hier kommt Fifi, lenkt die Aufmerksamkeit vom Geschehen ab – irritierend und nicht nötig.

Patricia England als Julia in Absolute Hell. Foto: Johan Persson

Bei einem Stück, das von Energie strotzt, bin ich ratlos, warum die Produktion frustrierend lange drei Stunden dauerte. Acklands Stück ist wie eine Zeitkapsel des vergessenen Soho, während der Bombenentschärfung entdeckt. Doch diese Produktion lässt das Stück nicht für sich sprechen. Nicht ganz das absolute Hell, aber auch nie genug Aufschwung zu theatralischem Himmel.

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