INTERVIEW: Tom Stocks - Gründer von Actor Awareness

Vor nicht allzu langer Zeit las ich einen Artikel, in dem Dame Judi Dench ihre Bedenken äußerte, dass schauspielerisches Talent durch die Trennung nach Wohlstand begraben wird. Es scheint, dass diejenigen, die sich keine Ausbildung an einer Schauspielschule leisten können, nicht in ein entsprechendes Programm aufgenommen werden oder sich für ein Studium an einer Universität entscheiden, auf einen anderen Weg in die Branche gedrängt werden. Wie können wir also eine Veränderung bewirken, um sicherzustellen, dass die Branche allen unabhängig von ihrem Hintergrund eine faire Chance bietet?

Getrieben von der Ungleichheit und dem Mangel an Vielfalt, der in der Kunstbranche so weit verbreitet ist, startete Tom Stocks 'Actor Awareness', eine Kampagne, um dafür zu kämpfen, dass Schauspieler aus weniger privilegierten Verhältnissen die gleichen Möglichkeiten erhalten wie diejenigen mit stärkerer finanzieller Unterstützung. Während ich mich im Spotlight Studios vor einem Wind schützte, der einen vorgetäuschten Sommer verwehte, traf ich Tom vor der Actor Awareness 'Women' Themen-Scratch-Night, um herauszufinden, wie weit seine Kampagne gekommen ist und wie weit die Branche noch gehen muss, bevor die sozialen Schichten als gleichwertig betrachtet werden, mit Talent als Hauptantriebsquelle.

Hallo Tom! Was hat Sie ursprünglich dazu bewegt, diese Kampagne zu starten?

TS:   Ich wurde zweimal bei E15 angenommen und musste meinen Platz beide Male leider verschieben, weil ich es mir nicht leisten konnte. Im ersten Jahr, als mir ein Platz angeboten wurde, arbeitete ich 50 Stunden pro Woche als Koch, konnte es mir aber dennoch nicht leisten. Beim zweiten Mal versuchte ich, durchgehend zu arbeiten, aber selbst mit etwas Hilfe von anderer Seite konnte ich die Gebühren nicht bezahlen. Ich fing an, ein paar Blogs darüber zu schreiben, und die Leute reagierten, indem sie sagten, es müsse etwas getan werden. Ich wusste nicht, wo ich anfangen sollte, aber mir wurde klar, dass es viele Menschen in derselben Lage gibt wie mich, also dachte ich, ich würde mein Bestes versuchen, um Veränderungen herbeizuführen - und Actor Awareness wurde geboren. Ich hatte kein Geld, um in die Kampagne zu investieren, also dachte ich, soziale Medien wären der beste Ausgangspunkt; es begann als Hashtag, und dann mietete ich den Pheonix Artist Club für unser erstes Treffen. Von dort an kam die Kampagne ins Rollen.

Leider konnten Sie nie E15 besuchen, aber Sie haben einen Abschluss an der Newport University gemacht. Wie glauben Sie, hat Sie die Universität auf die Branche vorbereitet, im Vergleich zu dem, was Schauspielschulen bieten können?

TS:   Die Universität ist viel akademischer in der Ausbildung und, ich denke, der Hauptunterschied ist, dass man an einer Schauspielschule ein Showcase hat, bei dem Agenten anwesend sein werden. An der Universität hatten wir auch ein Showcase, aber es sind keine Agenten gekommen. An der Universität - ja, man hat am Ende Schulden, aber wenigstens hilft die Regierung einem dabei, während bei Schauspielschulen privat finanziert wird.

Während meines Studiums sah ich, dass ein lokales Theater ein Pantomime von 'Robin Hood' aufführte, und dachte, ich könnte mich vielleicht beteiligen. Sie hielten Vorsprechen für unbezahlte Rollen ab, aber ich dachte: 'Mal sehen, was passiert', und ich bekam eine Rolle als einer der Haupttänzer angeboten. Es kam zu dem Punkt, an dem ich immer noch mein Studium absolvierte, einen Job hatte und für das Pantomime probte; ich erklärte der Gesellschaft, dass ich, weil die Rolle nicht bezahlt war, nicht jede Nacht auftreten konnte. Ich musste mein Studium und meinen Job bewältigen, um es mir leisten zu können. Am Ende bot mir das Team ein volles Gehalt an, wenn ich jede Show bestreiten würde, also kündigte ich meinen Job für einen Monat, um es zu tun. Ich machte immer noch Proben für das Pantomime, und in meiner Mittagspause probte ich für mein Universitäts-Showcase, jonglierte beide gleichzeitig. Ich denke, es war eine wirklich gute Erfahrung, weil ich meinen ersten professionellen Job bekam und im folgenden Jahr wieder eine Rolle im Pantomime angeboten wurde, was meine Schauspielkarriere ein wenig ins Rollen brachte.

Glauben Sie, dass es eine Zukunft für Universitätskurse im Schauspiel gibt, wenn sie als anerkannte Ausbildungsstätten ignoriert werden?

TS:   Ich glaube nicht, dass es die Schuld der Universitäten ist, ich denke, einige Agenten und die Leute, die diese Branche leiten, können ein bisschen snobistisch darauf reagieren. Wenn man in einen Vorsprechenraum geht und erklärt, dass man an einer Universität ausgebildet wurde, rümpfen sie die Nase darüber. Es geht darum, die Wahrnehmung von Universitätskursen zu ändern. Ich sage nicht, dass jede Universität erstaunlich sein wird, weil sie es nicht sein wird, aber seit dem Ende von Drama UK, die alle Schauspielschulen überwachten - ja, es ist traurig, dass sie nicht mehr existieren, aber gleichzeitig ist es jetzt eine Gelegenheit zu sagen: 'Warum muss man an eine Schauspielschule gehen, um in dieser Branche zu sein? Warum kann eine Universität nicht in diese Top 20 der anerkannten Ausbildungen aufgenommen werden?', und die Menschen dazu bringen, weniger London-zentriert zu sein.

Was glauben Sie, worauf die Branche vor dem Talent basiert, und was können Casting-Direktoren und andere Branchenprofis tun, um zu helfen, einen Wandel herbeizuführen? Sind Sie ein Unterstützer von offeneren Vorsprechen, zum Beispiel?

TS:   Es basiert auf vielen Dingen, aber momentan scheint Geld der Weg hinein zu sein. Zum Beispiel kann man nicht an eine Schauspielschule gehen, wenn man nicht genug Geld hat, um die Gebühren zu bezahlen, wie ich, also muss man einen anderen Weg finden. Glücklicherweise war das für mich Actor Awareness, aber nicht jeder kann eine solche Kampagne starten wie ich.

Ich denke, offene Vorsprechen werden abgehalten, damit es scheint, als würde eine faire Gelegenheit geboten, aber vieles davon ist rein zur Publicity. Manchmal können großartige Dinge aus einem offenen Vorsprechen entstehen, aber oft habe ich das Gefühl, dass Rollen schon vergeben sind, und Schauspieler wie ich werden dazu gebracht zu glauben, dass es ein wenig Hoffnung gibt.

Workshops funktionieren meiner Meinung nach meistens nicht. Sie nerven mich. Warum sollte man 50 Pfund bezahlen müssen, um einen Casting-Direktor zu treffen, um ein paar Fragen zu stellen, um seine Meinung zu bezahlen? Ich kann eine Meinung äußern, und sie könnte genauso gut sein wie seine/ihre Meinung. Oft denkt man, dass man von einem Casting-Direktor oder einem Agenten bei diesen Workshops entdeckt wird, und manchmal geschieht das auch, aber meistens nicht. Wenn Sie einen Workshop machen, dann zahlen Sie bitte für etwas, das es tatsächlich wert ist, und zahlen Sie nicht nur für jemandes Meinung. Wenn Sie nicht die Meinung bekommen, die Sie suchen, kann das Ihre Karriere ruinieren, weil Sie denken werden, dass Sie nicht gut genug sind. Nun, das sind Sie! Es ist nur, dass diese Person das nicht denkt, aber, wissen Sie was - es gibt Tausende anderer Casting-Direktoren, die wahrscheinlich denken, dass Sie es sind. Sie müssen aufhören, ein Roboter in der Branche zu sein, und Sie selbst sein. Ich gehe zum Beispiel nicht in Schwarz zu Vorsprechen, weil das meine Persönlichkeit nicht zeigt. Ich gehe in Turnschuhen, und ehrlich gesagt hat mir das schon eine Rolle eingebracht. Gehen Sie nicht zu einem Vorsprechen und führen Sie es auf eine bestimmte Weise durch, nur weil ein Casting-Direktor Ihnen gesagt hat, es so zu machen. Wir haben so Angst, Dinge anders zu versuchen, falls eine Person es nicht mag.

Außerdem kann man ohne Spotlight seltsamerweise kein Schauspieler sein, aber um auf Spotlight zu sein, muss man eine anerkannte Ausbildungsstätte besucht haben oder drei professionelle Credits im Lebenslauf haben. Es ist wie ein Kreis, in dem man sich dreht. Wie kommt man ohne Schauspielschule in die Branche, und ohne Schauspielschule, wie bekommt man professionelle Credits, es sei denn, man denkt um die Ecke? Viele Schauspielschulen lehren alte Dinge und versuchen, Sie direkt auf den West End zu bringen. Warum lehren wir den Menschen nicht, wie man T.I.E. macht, wo viele Menschen anfangen? Warum lehren wir die Menschen nicht, ihre eigenen Werke zu schaffen und mehr neues Schreiben zu fördern? Das ist jetzt der Schlüssel - Ihre eigenen Arbeiten zu erstellen, Plattformen wie unsere Scratch-Nights zu nutzen, um vor Agenten aufzutreten.

Ihre Scratch-Nights waren sehr erfolgreich. Wie haben sie sich seit Ihrer ersten Veranstaltung entwickelt?

TS:   Für unsere erste Scratch-Night zum Thema 'Arbeiterklasse' bekamen wir etwa 20 Einsendungen von Autoren, wenn überhaupt. Jedes Mal erhalten wir mehr und mehr, und für diese Scratch-Night mit dem Thema 'Frauen' haben wir über 100 Skripte gelesen. Sie finden alle zwei Monate statt, und dieses Jahr haben wir etwa 7 oder 8 Scratch-Nights geplant. Ich versuche, die Lücken mit Filmnächten zu füllen, die etwa 3 oder 4 Mal im Jahr stattfinden werden.

Wir hatten ungefähr fünf Shows, die von den 15-minütigen Stücken, die bei der Scratch-Night aufgeführt wurden, zu vollwertigen Shows verlängert wurden, die in London und anderen Teilen des UK aufgeführt wurden, was wirklich gut ist! Einige der Schauspieler wurden auch von Agenten entdeckt; es hat eine Weile gedauert, bis wir an diesen Punkt gekommen sind, aber es funktioniert. Heute Abend, bei der Scratch-Night mit dem Thema 'Frauen', haben wir vier Agenten, die kommen, also schafft es eine richtige Aufregung. Wir produzieren unsere Scratch-Nights jetzt in den Spotlight Studios und sind die einzige bezahlte Scratch-Night im UK, also werden wir nur größer und besser.

„Die ganze Welt ist eine Bühne, aber nicht alle Spieler sind gleich“ ist ein Schlagzeile für Ihren neuen Dokumentarfilm über Schauspieler aus der Arbeiterklasse. Wann können wir die Veröffentlichung erwarten, und wie können wir es sehen? TS:   Wir haben fast die Dreharbeiten beendet, also sollte es bis zum Sommer fertig sein - es ist sehr aufregend! Es wird nicht online gestellt oder im Fernsehen ausgestrahlt, aber wir werden es als private Aufführungen im UK in London und Manchester zeigen und überall, wo wir es hinbringen möchten. Ich bin sicher, wir werden es auch in Festivals einreichen und vielleicht in Schauspielschulen präsentieren. Wir wollen versuchen, so viel Aufhebens wie möglich zu machen und so viel Diskussion wie möglich zu verursachen. Es gab bereits viele Diskussionen, aber ich möchte mit diesem Film eine Veränderung bewirken und den Menschen zeigen, dass genau das passiert. Als ich die Idee hatte, war es eigentlich nicht für die Branche, sondern für die alltäglichen Menschen gedacht, um zu verstehen, was Schauspieler, Autoren und Regisseure durchmachen müssen. Diese Menschen gelangen nicht einfach in Serien wie Coronation Street, zum Beispiel; es ist ein harter Weg, um in diese Branche zu gelangen, und das möchte ich den Menschen verständlich machen. Eine großartige Mischung aus berühmten Persönlichkeiten hat ihre Unterstützung gezeigt, und einige haben sich engagiert, um ihre Meinung abzugeben, wie Maxine Peake, John Challis ('Boycie' aus „Only Fools & Horses“), Christopher Ecclestone, Sam West und Andrew Ellis. Sie haben diese Kampagne nach Westminster gebracht und waren in Gesprächen mit der Labour Party. Wie kam das zustande, und was wurde bisher besprochen?

TS:   Ich erfuhr von einer Kampagne namens 'Acting Up' und dachte, ich könnte mich einbringen. Ich schickte eine E-Mail an viele Leute in der Labour Party, und schließlich meldete sich jemand zurück, und wir hatten ein Treffen, bei dem mir erklärt wurde, was passiert. Sie veranstalten das, was sie ‚Beweissitzungen‘ nennen, bei denen Branchenleute eingeladen werden, um darüber zu sprechen, was vor sich geht, bevor sie etwas unternehmen. Sobald diese abgeschlossen sind, werden sie ein Politiksitzung abhalten, in der sie all die Beweise, die sie haben, in schriftlicher Form sammeln und diskutieren, wie sie es in eine Politik umsetzen; schließlich wird es dem Parlament vorgelegt. Ich war bei der ersten Sitzung dabei und habe meine Beweise gegeben - sehen wir mal, was passiert. Die Personen, die es leiten, sind sehr engagiert und sie wollen wirklich eine Veränderung. Wenigstens ist es jetzt auf Regierungsebene.

Was wäre Ihr Rat für diejenigen, die sich für eine Schauspielschule bewerben, aber nicht reinkommen oder aus finanziellen Gründen nicht teilnehmen können?

TS:   Was ich an der Universität mochte, war, dass ich die akademische Seite der Dinge gelernt habe. In der Schauspielschule bekommt man die praktische Ausbildung, was großartig ist, aber von dem, was ich gehört habe, lernt man nicht viel über Dramatik und Kontext. Wenn Sie sich eine Schauspielschule nicht leisten können, würde ich einen Universitätskurs machen und dann überlegen, einen Master an einer Schauspielschule zu machen. Dann haben Sie das Beste aus beiden Welten. Lassen Sie sich nicht verschulden. Falls die Schauspielerei tatsächlich nicht für Sie funktioniert, haben Sie zumindest einen Abschluss, auf den Sie zurückgreifen können. Wenn Sie nicht in eine Schauspielschule kommen und nicht an eine Universität gehen möchten, holen Sie sich eine Gruppe von Freunden, die genauso leidenschaftlich sind wie Sie, und beginnen Sie, Ihre eigenen Werke zu schaffen. Veranstalten Sie ein Showcase und laden Sie so viele Menschen wie möglich ein. Tun Sie alles, um sich einen guten Ruf aufzubauen, denn das ist in der Branche sehr wichtig. Ich weiß, Sie wollen es, aber seien Sie nicht verzweifelt. Seien Sie leidenschaftlich, aber geduldig. Die Schauspielschule ist nicht das A und O, Sie müssen nur nach anderen Wegen suchen. Kontaktieren Sie Menschen und knüpfen Sie ein Netzwerk. Im Moment geht es darum, wen man kennt, nicht was man weiß. Ich bin nach London gezogen und kannte niemanden. Seien Sie mutig. Was ist das Schlimmste, was passieren kann?

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