INTERVIEW: John Du Prez über Monty Pythons Spamalot

John Du Prez und Eric Idle Treffen Sie Spamalot-Komponisten John Du Prez: Das Interview, das so geht... Er studierte Chinesisch in Oxford, war ein assoziiertes Mitglied des Royal College of Music, trat bei Top of the Pops auf und schrieb Partituren für die Filme Teenage Mutant Ninja Turtles. Aber John Du Prez ist am bekanntesten und wird geliebt für die albernen Lieder, die Spamalot, die Musicalkomödie basierend auf Monty Python und der Heilige Gral, zu einem globalen Mega-Hit machen. Jude Riley sprach mit John über die Arbeit mit den Pythons, das Verspotten von Andrew Lloyd Webber und was ein Spamahorn eigentlich ist… Sie änderten Ihren Vornamen von Trevor Jones, weil es bereits einen Komponisten dieses Namens gab. Wie kamen Sie auf John Du Prez? Viele Künstler entscheiden sich, ihre Namen zu ändern, weil es ein Gefühl der Freiheit gibt. Ich komme aus einem klassischen Musik-Hintergrund und einer meiner Lieblingskomponisten war ein französischer Mann aus dem 16. Jahrhundert namens Josquin Des Prez. Und ich dachte, nun, dieser Name würde einen schönen Abspann geben; es ist visuell ansprechend. Etwa zur gleichen Zeit begann ich mit Modern Romance zu spielen und sie nannten mich John. Also dachte ich 'Ja, das ist John Du Prez'. Allerdings zogen wir mit der Familie für ein Jahr in die USA und dort sagten sie, dass diese beiden Namen mit Menschen assoziiert sind, die Banken überfallen und Autos stehlen. Aber sogar die Kinder entschieden sich, ihren Namen ändern zu wollen, also taten wir es alle. Ich denke, es ist ein schöner Name. Was wollten Sie werden, als Sie aufwuchsen?

Mit etwa acht oder neun Jahren begann ich zu denken, dass ich Tierarzt werden wollte. Aber ich entdeckte schnell, dass man Chemie braucht, um Tierarzt zu sein, und was den Chemielehrer anging, war es Hass auf den ersten Blick. Aber erstaunlicherweise, weil dies eine staatliche Schule war und man das heute nicht mehr findet, hatte die Schule ein vollständiges Symphonieorchester. Sie fragten mich, was ich spielen wollte und ich sagte ein Signalhorn. Sie sagten: ‚Wir haben kein Signalhorn, aber hier ist etwas in einer Tasche. Nimm es mit nach Hause und schau, was du denkst.‘ Also nahm ich es mit nach Hause und es war ein Waldhorn – in Stücken. Mein Vater setzte es zusammen und ich lernte es zu spielen. Dann lernte ich Trompete, um Jazz spielen zu können.

Wenn Sie jetzt ein Wort mit Ihrem 16-jährigen Ich sprechen könnten, was würden Sie ihm sagen?

Machen Sie kein Stipendium für Oxford. Gehen Sie direkt in die Musik. Ich machte Chinesisch, ein Studium der Orientalistik, aber ich verbrachte 48 Stunden pro Woche mit Proben mit Orchestern und Kammergruppen und wurde erster Hornist des Hong Kong Philharmonic. An der Universität las ich klassische Texte im Original und ich denke, später nahmen die Pythons mich nur ernst, weil ich einen Oxbridge-Abschluss hatte.

Neben dem Komponieren von Musik sind Sie ein hervorragender Trompeten- und Hornspieler. Spielen Sie immer noch regelmäßig?

Ich benutze jetzt viel Computer. Ich spielte alles in Monty Python’s Life of Brian und heutzutage spiele ich in meinem eigenen Studio zu Hause, aber ich spiele nie in der Öffentlichkeit.

Was ist ein Spamahorn?

Ahh, nun, das wird im Intro von Spamalot gespielt. Ich habe es als Witz aus einem Stück Kupferrohr gebaut, mit einem Tierhorn am Ende. Ich war immer an mittelalterlicher Musik interessiert und das Spamahorn hat einen wilden Klang, um in die Schlacht zu ziehen. Aber der Klang war zu seltsam – selbst für Terry Gilliam...!

In den frühen 80ern waren Sie Mitglied der Multi-Hit-Salsaband Modern Romance und tourten um die Welt. Haben Sie Überlegungen, für ein Wiedervereinigungs-Konzert zurückzukehren? Keinesfalls, aber ich bedauere überhaupt nichts. Für mich war es ein bisschen Spaß. Ich bin immer noch gut mit David James befreundet (eines der Gründungsmitglieder, der auch Musik für Filme wie Shrek geschrieben hat). Wer sind Ihre beruflichen Helden-Heldinnen? 1: Die Beatles, 2: John Williams (Komponist von Filmmusiken, darunter Star Wars, Superman, Harry Potter), 3: Elton Dean (Jazzmusiker). Ich hatte eine gute klassische Ausbildung und spielte auch mit Jazz-, Blues- und Soulbands, aber die Beatles zeigten mir, wie man klassische Musik in Tracks wie Eleanor Rigby und Yesterday verwenden kann. Sie und Eric Idle sind seit vielen Jahren Freunde. Wie haben Sie angefangen, zusammenzuarbeiten und was war Ihre erste Reaktion auf die Idee für Spamalot?

Mein erster Gedanke war, dass es ein großartiger Titel ist. Wir begannen ursprünglich zusammenzuarbeiten, als er mich einlud, ihn als Ko-Ko in Der Mikado zu sehen. Jede Nacht schrieb er die Texte zur ‚Little List‘-Nummer um, um sie aktuell zu halten, und er dachte, wenn er das alles für jemand anderen macht, könnten wir genauso gut versuchen, etwas Ähnliches für uns selbst zu machen. Damals schrieb ich Dinge, die nie für kein Geld produziert wurden, also kamen wir auf die Idee, die Monty Python-Musik aufzuführen. Niemand hatte das zuvor gemacht. Wir sammelten alle großen Hits und führten eine Aufführung im Getty Museum in Los Angeles auf. Es funktionierte so gut, dass wir die Show auf eine 30-Städte-Tournee durch Amerika nahmen, um all diese Python-Musik zu spielen. Das Publikum liebte es absolut! Mit Spamalot haben wir es in drei Wochen geschrieben, aufgenommen in drei Wochen und dann dauerte es drei Jahre, es in Produktion zu bringen. Also machten wir in der Zwischenzeit eine weitere 30-Städte-Tour. Als es endlich losging, sagten die Lotterieleute, Camelot, ‚Du kannst es nicht Spamalot nennen!‘ Huh!

Gibt es eine Szene in Spamalot, die Sie jedes Mal zum Lachen bringt, wenn Sie sie sehen?

Es gibt zwei. ‚The Song That Goes Like This‘ ist eine Persiflage auf all diese großen Broadway-Musiknummern, insbesondere das große Liebeslied im Phantom der Oper, wenn am Ende ein Kronleuchter herunterkracht. In Spamalot explodiert der Kronleuchter am Höhepunkt des Songs und ich finde es jedes Mal lustig. Meine Lieblingsszene ist, wenn Arthur ‚I’m All Alone‘ singt, mit Patsy direkt neben ihm, und die Lady of the Lake schließlich kommt und sagt, er sei nicht allein, sie war die ganze Zeit bei ihm.

Beim Erwähnen von Andrew Lloyd Webbers Namen in Spamalot hält sich die Besetzung die Ohren zu und schreit vor Schmerz, haben Sie Lord Webber getroffen? Verstehen Sie sich und versteht er den Witz?

Ich habe den großen Mann nie getroffen, also weiß ich nicht, wie er darüber denkt, aber, wie man sagt, Nachahmung ist die aufrichtigste Form der Schmeichelei…

Kommen Ihnen Ideen für Musik leicht oder müssen Sie sich zwingen, sich hinzusetzen und zu schreiben?

Alle Autoren müssen Disziplin haben, also gehe ich ins Studio, schließe die Tür und komme in die Zone. Ich mag es, die Dinge abzuschließen, aber ich finde, dass die besten Ideen oft in wirklich ungewöhnlichen Momenten auftauchen. Sie kommen mir oft auf Zügen. Oder ich gehe schlafen und wenn ich aufwache, ist es da.

Wenn Sie auf Ihre lange und herausragende Karriere zurückblicken, auf welches Werk sind Sie am meisten stolz?

Nun, es gibt drei oder vier. Spamalot, natürlich, und ich bin sehr angetan von A Fish Called Wanda. Ich habe die Partitur von Teenage Mutant Ninja Turtles 1 neu gemischt, die ich auf Vinyl herausbringe, und ich liebte es, die Musik für die zweite Serie der BBC-Kindersendung Clangers zu schreiben, die von Michael Palin erzählt wurde. Michael und ich haben das beide für unsere Enkelkinder gemacht.

Was gibt es noch, was Sie gerne tun würden?

Weitermachen. Ich fühle mich jetzt sehr frisch und habe viele Ideen. Ich lebe wieder in meiner Heimatstadt Bath und habe dort ein Studio gebaut. Ich war noch nie so beschäftigt. Es gibt viele aufregende Dinge, die passieren – aber ich kann noch nicht darüber sprechen…!

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