AUS DER UMKLEIDEKABINE: Jenna Russell

Die Bühnentür des Harold Pinter Theatre erzählt hundert Geschichten. Ein Bühnenportier, buchstäblich der Hüter dieser Geschichten, wacht über eine gemütliche Ecke, die mit Autogrammkarten bedeckt ist, einige vergilbend, die Ecken leicht gebogen. Hundert Geschichten, hundert Es-war-einmal. Jenna Russells Garderobe erzählt ihre eigene Geschichte. Sie teilt sich den Raum mit ihrer Co-Darstellerin Josefina Gabrielle aus Merrily We Roll Along. Gabrielles Seite des Schminktisches ist übersät mit Make-up, Pinseln, Puder und Farben, ordentlich ausgelegt für die Abendvorstellung. Auf Russells Seite sind drei oder vier Fotos ihrer kleinen Tochter Betsy mit Blu-Tack am Spiegel befestigt. Sie zieht ihre Beine unter sich auf den Stuhl und beginnt, Geschichten zu erzählen. In London geboren, in Dundee aufgewachsen und schon früh als Künstlerin aktiv, hat sie viele Geschichten zu erzählen. Sie wirkt zart, strahlend, mit großen, offenen, blauen Augen, die vor Tränen schimmern, wenn sie über den kürzlichen Hurrikan in Oklahoma spricht, „Ich möchte einfach dorthin fliegen und alle umarmen“, und dann vor Lachen tanzen, wenn sie nachstellt, wie sie David Babani anrief, um die Rolle der Mary in der Wiederaufführung von Merrily zu erbitten: „Ich weiß, dass du es mit älteren Leuten machst! Ich bin alt, und ich bin eine Person! Sieh mich!“ Russell ist die Musicaldarstellerin, die mich mehr zum Weinen gebracht hat als jede andere. „Hoffentlich auf eine gute Art?“ kichert sie. Ihre Darstellung als Dot in Sunday in the Park with George (eine weitere Menier-Produktion) brachte mich durchgehend zum Schluchzen, und ihre gegenwärtige herzzerreißende Darbietung in Merrily ist eine verheerende Analyse verlorener Hoffnung.

„Mutter zu sein ist außergewöhnlich“, erklärt sie, „ich habe das Gefühl, dass ich leichter Zugang zu meinen Emotionen habe.“ Während des Interviews wandern Russells Augen immer wieder zu den Fotos ihrer Tochter. „Ich rede immer über Betsy“, entschuldigt sie sich, „ich rede ständig über Betsy. Ich möchte, dass sie stolz auf mich ist“, gesteht sie.

Russell plappert freudig dahin und veranschaulicht ihre Geschichten, indem sie animiert Dinge erzählt, die andere Schauspieler oder Freunde ihr gesagt haben, und dabei in äußerst charmant bescheidener Weise Namen nennt – eine Eigenschaft, die sowohl liebenswert als auch unterhaltsam ist. „Ich sprach mit Gavin Creel… kennst du Gavin? Gavin. Gavin, Gavin, Gavin, mein bester Freund Gavin“, kichert sie, „Er sagte: ‚Es gibt zwei Arten von Schauspielern, solche, die sich hinter der Rolle verbergen und bei denen man den Schauspieler nicht sieht, und solche, die man durchscheinen sieht. Ich möchte glauben, dass ich dieser Art von Darsteller bin. Ich kann nicht von mir loskommen, ich entscheide, wer ich bin und was ich bin.'“

Was sie ist, ist eine große Schwester – Wärme strömt aus ihr wie von einer liebenden Mentorin. „Ich finde, dass der Anfang die Zeit ist, große Chancen zu nutzen, Dinge umsonst zu machen, mit Schriftstellern zu arbeiten, sich ins Zentrum zu rücken, sich in kürzeren, interessanteren Jobs zu halten“, erklärt sie. „Vertraue deinem Instinkt, ich denke, das ist wichtig. Einige der jungen Leute, mit denen ich arbeite, sagen: ‚Ich möchte das wirklich nicht machen, aber ich fühle, ich sollte.‘

Ich sage: ‚Wenn du es nicht machen willst, mach es nicht!‘ Es ist sehr schwer, ‚nein‘ zu sagen, und es dauert Jahre, um dieses Wort zu formen. Es ist deine einzige Macht. Du hast keine andere Macht. Überhaupt nicht. Ich habe ‚nein‘ zu Dingen gesagt, ich habe einen Job abgelehnt, einen enorm lebensverändernden Job. Es ist das Beste.“

Russell hat eine äußerst vielseitige Karriere aufgebaut. „Ich mache das schon verdammt lange!“ lacht sie. Bühne, Film, Fernsehen, Shakespeare, Komödie, ernstes Drama, aber anscheinend hat ihr ihre Arbeit im Musicaltheater den meisten Ruf eingebracht. „Ich war besessen von Musicals“, erinnert sie sich, „aber ich dachte nie, dass ich darin sein würde, und dann stellte mich jemand Sondheim vor. Ich bemerkte jedoch, dass man, wenn man ein Musical machte, nicht für das Fernsehen wahrgenommen wurde. Also legte ich die Musicals beiseite und verbrachte drei oder vier Jahre damit, fürs Fernsehen und im Theater zu arbeiten und tauchte dann zurück in das Musical. Dann, vor etwa sechs Jahren, nach dem Sonntagspark, habe ich Amy’s View gemacht und hatte eine wirklich miserable Zeit – es lag weder an der Besetzung noch an dem Stück, ich fand das Ganze einfach steril. Ich dachte einfach: ‚Das kann ich nicht mehr machen, ich muss Dinge tun, die mir Freude bringen und mich zum Lächeln bringen.‘ Und ich liebe eine Musicaltheatergruppe. Ich verschwende meine Zeit nicht mit Dingen, die mich unglücklich machen, also umarmte ich das Musicaltheater mit offenen Armen.“ Und wieder lacht sie, dieses alles umarmende Lachen, das einen dazu bringt, den Stuhl näher heranzuziehen, das einen dazu bringt, sich in einer Gruppe mit ihr zu fühlen. „Ich bin es gewohnt, dass wir zu neunt sind“, sagt sie über die Merrily-Besetzung, „und in der Chocolate Factory gibt es zwei Garderoben ...“ sie pausiert und brüllt dann, „Garderoben? Das ist ein Lachnummer! Es gibt einen Bereich mit einem Stück Sperrholz mit einem Spalt unten und einem Spalt oben. Also sind die Frauen auf einer Seite und die Männer auf der anderen, reden, schreien und werfen Dinge hinüber. Das ist das eine Traurige daran, hier zu sein, man sieht sich nicht so oft, wie man möchte. Ich hörte, Sheridan sagte, Sheridan Smith, von Little Shop of Horrors - als sie ins West End gingen - war zwischen ihren Garderoben eine Wand, die sie beklopft haben und sagten: ‚Das ist keine richtige Wand‘, und dann haben sie sie durchbrochen! Das habe ich geliebt!“

Ein plötzliches leises Summen dringt in die Garderobe, „Entschuldigung, das ist die Toilette!“ lacht sie, „Oh, der Glamour!“

Russell war in der ersten Besetzungsänderung von Les Misérables, als es vom RSC ins West End wechselte. Sie hat unter anderem Sarah Brown in Michael Grandages Produktion von Guys & Dolls und Bertrande in Martin Guerre gespielt und erzählt ihre gewohnt selbstironischen Geschichten darüber. „Gott sei Dank hat Michael Grandage mich besetzt“, verrät sie, „denn es hat Dinge für mich verändert. Sie haben sich wegen Guys & Dolls mit mir in Verbindung gesetzt; sie sagten ‚komm vorbei‘ und ich sagte ‚Ich komme nicht, ich bin nicht bereit!‘ – Ich habe keine Vorsingsongs, ich nicht, das ist schrecklich! Ich hatte keine Ahnung, was ich singen sollte! Ich erinnere mich an das Vorsingen für Martin Guerre. Eines meiner Lieblingslieder ist ‚I Remember‘, es ist ein Lied von Stephen Sondheim.

Es ist wunderschön, einfach wunderschön. Und Claude Michel Schönberg sagte ‚Was wirst du singen?‘ und ich sagte ‚Ich habe I Remember‘ und er sagte ‚OK, wer hat es geschrieben?‘ und ich sagte ‚Stephen Sondheim‘ und er sagte ‚Non! Eet ‘urtz ma eey-ars!’ und ich dachte ‚Nun, da sind wir dann!‘ und Russell steckt ihr Haar hinter ihr Ohr und schüttelt sich vor Lachen.

Kümmert sie sich um ihre Stimme, hält sich von Alkohol und Zigaretten fern? Wie sieht ihr Tagesablauf aus, wenn sie in einer Show ist? „Gott, ich habe keinen! Ich habe mit dem Rauchen aufgehört, weil ich dachte, Betsy mag es nicht, wenn ich rauche. Ich trinke nicht, weil ich zu erschöpft bin. Ich habe keinen Ablauf. Ich sollte einen Ablauf haben! Ich ging zu Mark Meylon – warst du jemals bei Mark Meylon? Unerschrockener Gesangslehrer. Als wir mit Sunday nach New York gingen, dachte ich: ‚Weißt du was? Ich möchte wirklich nicht fehlen. Ich möchte sicherstellen, dass ich kampffit bin.‘ Ich ging zu Mark, er gab mir eine Kassette. Ich habe sie auf meinen iPod geladen. Ich habe diese jeden Abend vor der Show benutzt, aber ich kann sie nicht finden! Ich weiß nicht, wo sie ist! Wenn ich sie hätte, würde ich sie verwenden“, sagt sie, aber der Glanz in ihren Augen überzeugt mich nicht ganz, dass sie sie wirklich verwenden würde. „Ich versuche, so viel Schlaf wie möglich zu bekommen, ich versuche, Wasser zu trinken. Ich bin darin ziemlich schlampig.“

Aber trotz ihrer lockeren, laissez-faire Unbekümmertheit, bietet Russell doch wertvolle Einblicke in ihren Arbeitsprozess, auch wenn ich bezweifle, dass sie das Wort benutzen würde. „Ich erinnere mich, dass Meryl Streep sagte, sie schaue nie auf das Drehbuch. Sie würde ihre Zeilen im Wohnwagen kurz vor ihrem Auftritt lernen, um sie frisch zu halten. Ich denke, da ist etwas dran. Ich mache mir keine Sorgen um die Zeilen, ich vertraue einfach darauf, dass sie da sind. Ich lasse stets etwa 10% der Aufführung offen für das, was auf der Bühne passiert. Ich mag es zu wissen, was ich ungefähr tue, ich halte mich größtenteils daran – für das Licht – aber ich lasse mir Raum, um mich zu verändern, und manchmal sind diese Entscheidungen besser und manchmal schlechter. Ich lasse zu, dass meine Tagesverfassung, oder das, was an diesem Tag passiert ist, mit auf die Bühne kommt.“

Es klopft leise an die Tür, und ein Mann steckt seinen Kopf herein. „Ich wollte nur überprüfen, ob ich hier einen Hut gelassen habe?“ fragt er. „Einen was?“ lächelt Russell. ‚Martins Hut‘, „Ich habe ihn nicht gesehen, tut mir leid, Liebling“, antwortet Russell. Etwas an diesem Austausch lässt mich annehmen, dass Russell eine verrückte Teeparty in ihrer Garderobe am Vorabend veranstaltete.

„Ich mag es nicht, alleine zu sein“, vertraut sie sich plötzlich leiser an. „Ich mag die Scherze. Das ist der halbe Grund, warum ich den Job liebe, das Geplänkel. Wenn wir alle zusammen sind, teilt man Erfahrungen. Das ist ein Teil des Theaters, nicht wahr? In welchem anderen Job hat man einen Freund, der in seinen 80ern ist, und beim nächsten Job einen 16-Jährigen? Es ist brillant! Ich vermisse es, dass wir alle zusammenarbeiten.“

Es gibt etwas wunderbar Märchenpatentantes in Russell. Es könnte das aschblonde Haar sein, das Leuchten, das von ihrem Lächeln kommt, der Sinn für Humor – „Lass mich sicherstellen, dass mein Dekolleté nicht herausschaut!“ witzelt sie zum Fotografen. Aber nach einer Stunde mit ihr fühlt man sich, als könnte man sie alles fragen, und dass sie nicht nur ehrlich antworten würde, sondern auch etwas mit einem teilen, einen unter ihre Fittiche nehmen und einem auf den Weg helfen würde. Die besten Lehrer im Leben sind diejenigen, die einem helfen zu verstehen.

„Wenn ich zurückblicken könnte“, sagt sie, „würde ich sagen ‚Vertrau darauf, wer du bist‘. Das ist das Einzige, was du hast. Du bist dein einzigartiges Ding. Es wird zu manchen Sachen passen und zu anderen nicht. Sei damit im Frieden. Vertraue darauf, zu sagen ‚Das bin ich‘. Wenn du jung bist, hast du das Gefühl, dass du dich anpassen musst an dieses High-Belt-Singen, schlankes, tanzendes, falsche Wimpern tragendes, furiose Dasein. Wenn das zu dir passt, mach es. Aber wenn es sich nicht für dich richtig anfühlt – zieh es nicht an. Wenn du fünf Fuß bist mit ein bisschen Gewicht, wirst du trotzdem arbeiten. Du wirst interessanter sein. Irgendjemand wird beißen, irgendjemand wird irgendwann - und sage ‚nein‘. Arbeite in den interessanteren Orten, Southwark, das Gate, der Busch. Lehre langfristige Verträge ab. Während du die Möglichkeit hast, frei zu sein, sei frei. Geh nach Spanien, schließe dich einem Zirkus an! Es macht dich interessanter. Wenn du andere kleine Wege finden kannst, diversifizieren. Mach ein Stück, wenn du kannst, es macht einen Unterschied in Bezug auf dein Casting für Musicals. Es ist seltsam, aber so ist es. Es ist der beste Job der Welt. Ich liebe es, ich bin immer noch verliebt in es. Es kann dir das Herz brechen; ich hatte ein paar Jahre, in denen mir Jobs weggenommen wurden, in denen ich keine Vorsprechen bekam. Es passiert uns allen. Mein Agent sagte ‚Du wirst einen Job bekommen, und du wirst so glücklich sein wegen der Enttäuschung‘.“

Russell umarmt uns alle zum Abschied, küsst meine Wange, und ich gebe zu – ich bin hin und weg. Ich hoffe, dass sie immer so glücklich ist, und wenn sie zuerst enttäuscht sein muss, um dorthin zu gelangen, dann hoffe ich, dass es eine sehr, sehr kurze Geschichte ist.

Autor: JBR Fotos: Phil Matthews