Cats: Gedanken eines langjährigen Fans

Cats im London Palladium. Foto: Alessandro Pinna Mit großer Aufregung und ein wenig Angst besuchte ich Cats am Freitagabend. Ich war schon lange ein Fan der Show, tatsächlich markierte diese Aufführung meinen achtzigsten Besuch und zum ersten Mal war ich kein zahlender Kunde, sondern ein Mitglied der Presse, das eingeladen wurde, um über die Show zu urteilen. Cats war eines der ersten Musicals, das ich je gesehen habe; es hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in meinem Gehirn und sollte eine lebenslange Besessenheit für Musicaltheater inspirieren. Eines der Mega-Musicals von Cameron Mackintosh, es öffnete meinen Geist für die Magie des Musicaltheaters und hat ihn seitdem geöffnet gelassen, obwohl in den letzten Jahren die Magie ein wenig geschwunden ist, aber das ist eine andere Geschichte. Andrew Lloyd Webber gibt frei zu, dass Cats auf dem Papier etwas war, das niemals hätte funktionieren sollen, dass seine Kollegen dachten, er sei verrückt und dass er sein Haus verpfänden musste, um die Show zu finanzieren, von der viele dachten, sie würde sein Ende bedeuten und seine unglaubliche Erfolgsserie beenden, die Joseph And The Amazing Technicolour Dreamcoat, Evita und Jesus Christ Superstar hervorgebracht hatte. Sicherlich sollten wir dankbar sein, dass sowohl er als auch Cameron durchgehalten haben, denn ohne Cats bezweifle ich, dass Les Miserables, The Phantom Of the Opera oder Miss Saigon jemals in Erscheinung getreten wären. Cats ebnete den Weg dafür, dass Musicals weltweit explodierten mit Laufzeiten, die so gut wie niemand für möglich gehalten hätte. Ich hatte lange geglaubt, dass wir Cats nie wieder im West End sehen würden, also war ich überwältigt, als ich Anfang des Jahres zusammen mit anderen Pressevertretern zu einer Launch-Veranstaltung im London Palladium eingeladen wurde, bei der die Show nicht nur für eine begrenzte Laufzeit angekündigt wurde, sondern dass das ursprüngliche Produktionsteam von Trevor Nunn, Gillian Lynne und John Napier zurückkehren würde, um es auf den neuesten Stand zu bringen und einen Maßstab für die nächsten 30 Jahre der Show zu setzen. Als dann der Freitagabend kam, setzte ich mich hin und wurde sofort zurückversetzt, als ich auf den fabulösen Spielplatz für Cats schaute, den John Napier damals entwickelt hatte. Ich sah die Show zum ersten Mal in Sydney, wo sie in einem Guckkasten-Format aufgeführt wurde, anstatt in der Runde, wie es im Londoner New London Theatre war, also sah alles richtig aus in der Welt. Die Show selbst war genauso unterhaltsam, wie ich es in Erinnerung hatte, und nachdem ich die detaillierte Rezension meines Kollegen Stephen gelesen hatte, stimme ich mit vielem überein. Ich war überrascht, wie frisch die Show wirkte, und war von den Energieleveln der Tänzer fasziniert. Aber es brachte mich dazu, mich zu fragen, ob der Erfolg der Shows letztendlich ihr Untergang sein würde.

Indem sie das Mega-Musical kreierten, schufen Andrew Lloyd Webber und Cameron Mackintosh auch eine Unterart von Theaterbesuchern, die Mega-Fans. Diese Mega-Fans besuchten ungeniert ihre Lieblingsmusicals mehrfach, einige waren sogar dafür bekannt, hunderte Male teilzunehmen. Diese Mega-Fans halfen, den Rummel anzutreiben, der nötig war, um die Mega-Musicals am Leben zu halten, sie standen stundenlang an, nahmen an speziell einberufenen Jubiläen teil und erzeugten oft ihre eigene Werbung, die wiederum half, die Show zu bewerben. Mit ihrer Lieblingsshow herumzupfuschen, könnte letztendlich Untergang bedeuten, wenn sie sich gegen einen wandten.

Mit einem gewissen Interesse stellte ich fest, dass ich das Ganze genoss. Ich liebte immer noch Shimbleshanks, die Gumbie Cat, Mungojerry und Rumpleteazer unter den vielen anderen Katzenauftritten, war jedoch von den Änderungen irritiert, die ich für den Originalen gegenüber als minderwertig empfand.

Der erste von diesen, der auf die Bühne kam, war der Rum Tum Tugger, wir wurden gewarnt, dass ein Rap wahrscheinlich war und dass er modernisiert wurde. Ästhetisch verstand ich es, aber ich genoss das neue musikalische Material nicht oder die Tatsache, dass das meiste von dem, was er sang, unverständlich schien. Der ursprüngliche Tugger war eine eitle, verspielte Katze, fest in eine Pop/Rock-Ära gesetzt und die Verschmelzung von Lloyd Webbers Melodie mit Elliots Prosa schien ein Match made in heaven, aber dies schien nicht mehr der Fall zu sein.

Ich hatte gelernt, dass die kreativen Teams bei diesen groß angelegten Musicals weiterhin an den Shows herumbastelten, als sie auf ihren ursprünglichen Inkarnationen reisten. Als Cats Sydney erreichte, war The Ballad Of Billy McCaw entfernt worden und ein fabelhafter melodramatischer italienischer Arienteil eingeführt worden. Die Sentimentalität von Billy war durch eine angemessen theatralische Erinnerung für Gus ersetzt worden, und diese Version kam komplett mit aufblasbaren Airbag-Muskeln, einem fabelhaften Music Hall Melodrama Vorhang und einem fabelhaften Schiff, auf dem Growltiger’s Last Stand gespielt wurde.

Ich glaube, dass diese Inkarnation bis zu dieser aktuellen Produktion überlebt hat. Das aktuelle Herumbasteln hatte uns einen viel machoereren Growltiger ohne den Show-in-der-Show-Zauber gegeben. Infolgedessen schien Growltiger mehr über Schreien als über die Erinnerung von Gus zu gehen.

Die Ankunft von Cats hatte viel Interesse geweckt, Fans wie ich waren gespannt darauf, es wiederzusehen, aber die Besetzung von Nicole Scherzinger von der Pussycat Dolls-Berühmtheit hatte der Show geholfen, einen enormen Vorverkauf zu erzielen, der sich auf mehrere Millionen Pfund belief. Tatsächlich hat unser Ticketing-Partner hier bei BritishTheatre.com gewarnt, dass die Verfügbarkeit für die Show bis Ende Januar jetzt begrenzt ist. Das ist an sich eine phänomenale Leistung. Wenn man die Kapazität des Palladium mit dem New London vergleicht, hätte diese Saison von Cats fast doppelt so lange laufen müssen, wenn sie in ihrem ursprünglichen Veranstaltungsort aufgeführt worden wäre.

Grizabella ist eine der großartigen Rollen, die je für Schauspielerinnen geschaffen wurden. Valerie Ellliot hatte Lloyd Webber ein Fragment eines unveröffentlichten Gedichts über Grizabella in einem frühen Stadium gegeben. Lloyd Weber wusste, dass dieses Fragment der Schlüssel zu einem wichtigen Moment in der Show war, aber selbst mit der Hilfe von angesehenen Textern wie Don Black und Tim Rice war es nicht zustande gekommen. Es war Trevor Nunn, der mit Hilfe von Elliots früherer Sammlung von Prosa, dem Lovesong Of J Alfred Prufrock, das freischaltete, was zu Memory werden sollte – ein Lied, das weitgehend von einigen der größten Künstler gecovert wurde, aber begann, als Elaine Paige – als Ersatz für eine verletzte Judi Dench – es zum ersten Mal auf der Bühne des New London Theatre sang.

Ich habe einige großartige Schauspielerinnen gesehen, die diese Rolle gespielt haben, darunter Elaine Paige und Debra Byrne (Sydneys erste Grizabella), die beide diese Rolle mit gleichen Teilen von Schmerz und Stolz füllten und sie mit Würde niedergeschmettert machten. Ein Blick auf Grizabella reichte aus, um den Schmerz zu sehen, der in ihr Gesicht geschrieben stand, verstärkt durch die offenkundige Verachtung, die ihr von ihren Katzenkollegen entgegengebracht wurde.

Leider war Nicole für mich mehr Glamour als Schmerz, sie erreichte für mich nicht das, was ich von einer Grizabella brauchte, und hier begann ich zu zweifeln. Ich sprach über das Wochenende mit Freunden, von denen viele in Cats gewesen waren, einige Mega-Fans wie ich, andere hatten es nur gesehen und einige hatten noch Karten gekauft, basierend auf Nicoles Präsenz.

Im Prozess wurde ich zurück in einen Moment von 1990 versetzt, als ich zwei Gesellschaftsdamen in Sydney hörte, die über die bevorstehende Produktion von Miss Saigon sprachen. Ihr Geplauder war nichts Besonderes, außer dass eine gesagt hatte, wie sehr sie die Shows genoss, die Cameron Mackintosh geschrieben hatte!

Ich habe immer Shows unterstützt, die nach Exzellenz strebten, die den zusätzlichen Schritt unternahmen, um etwas Magisches zu schaffen und künstlerisches Risiko eingingen. Aber wenn es um Shows wie Cats geht, setzen wir die Messlatte durch die rosarote Brille der Erinnerung unerreichbar hoch? Kann eine Änderung gut sein? Würde ein modernes Publikum, das die Show zum ersten Mal sieht, enttäuscht sein?

Die Menschen um mich herum am Freitagabend genossen die Show. Jemand kommentierte, dass sie nicht gedacht hätten, Andrew Lloyd Webber so sehr zu genießen; alle standen auf, um Nicole zu applaudieren und blieben tatsächlich eine Weile stehen. Abgesehen von den Veränderungen habe ich Cats sehr genossen. Als Rezensent kann man alle möglichen Zitate heraufbeschwören, und in meiner Zeit habe ich die meisten von ihnen gesehen, für mich kann ich nur sagen, dass es immer noch eine großartige Show ist.

Ich denke, am Ende ist das die Schönheit des Theaters. Es wird immer diejenigen geben, die Erinnerungen an vorherige Erlebnisse haben, die so magisch waren, dass sie nicht zu übertreffen sind, während andere in Staunen sitzen und ihre ersten Ausflüge ins Theater genießen und ihre eigenen Erinnerungen schaffen. Letztlich werden die meisten von ihnen jedoch wie wir gehen und über ihre Erfahrungen sprechen und hoffentlich andere ermutigen.

Diese Produktion von Cats hat sicherlich am Wochenende zu hitzigen Diskussionen geführt, aber was sie auch in mir wiedererweckt hat, war meine Liebe zu der Show selbst und ihrem Platz in der Entdeckung meiner Liebe zu Musicals, eine Liebe, die ich wage zu behaupten, mich nie verlassen wird. Diese langlaufenden Shows haben neue Regeln für Musicals geschrieben und tun das weiterhin.

Wir sind hier bei BritishTheatre.com ganz auf Diskussionen aus und würden uns über Ihre Gedanken zu den oben genannten Punkten und was Sie von Cats hielten freuen. Bitte nehmen Sie an der Diskussion teil.