BUCHREZENSION: Das ist Shakespeare, Emma Smith ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon rezensiert This Is Shakespeare von Emma Smith, veröffentlicht bei Pelican Books.

This is Shakespeare: Wie man den größten Dramatiker der Welt liest

Emma Smith

Pelican Books

Fünf Sterne

EIN EXEMPLAR KAUFEN Emma Smith, Professorin für Shakespeare-Studien an der Universität Oxford, nutzt ihr umfangreiches Wissen und ihre Forschung für This Is Shakespeare: Wie man den größten Dramatiker der Welt liest, das jetzt als Taschenbuch erhältlich ist. Trotz dieser akademischen Grundlage und des großen Versprechens des didaktischen Titels des Buches versucht es aktiv, die Idee zu widerlegen, dass Shakespeares Stücke heilige Texte sind, die wie Rätsel gelöst werden müssen. Sie zeigt auf, dass sie „keine Monumente zur Verehrung“ sind, sondern lebendige, sich wandelnde Texte für das Theater, die im 21. Jahrhundert weiterhin in neuen und aufregenden Weisen interpretiert werden.

Der Titel selbst ist etwas irreführend. Es ist keine Anleitung zum „Lesen“ der Texte, sondern eher ein Leitfaden zum Finden des eigenen Verständnisses seiner Werke. Smith bezieht sich häufig auf die „Lückenhaftigkeit“ in Shakespeares Schreiben – die vielen Mehrdeutigkeiten, die undurchsichtigen Charakterisierungen, die Stille, der Mangel an Regieanweisungen –, die es Kritikern, Lesern und Theatermachern ermöglicht haben, ihre eigenen Bedeutungen zu finden. Dies kann eine „sorgfältige Unparteilichkeit“ schaffen, die die Stücke je nach politischer Einstellung offen für unterschiedliche Interpretationen lässt. Sie merkt an, dass die Stücke Fragen aufwerfen, anstatt Antworten zu geben, und reflektiert, dass es bei Shakespeare darum geht, Ideen und Ungewissheiten zu erforschen.

Smith behandelt 20 der 37 existierenden Stücke, die Shakespeare zugeschrieben werden, von Der Widerspenstigen Zähmung bis Der Sturm. Diese wurden im Laufe der Jahre alle mit ganzen Büchern bedacht – ich habe mehrere in meinem Regal, nur über Hamlet –, aber Smith meistert die Herausforderung, eine beeindruckende Auswahl an Ideen und Einsichten in rund 15 Seiten für jedes unterzubringen. Dies sind keine SparkNotes, obwohl es ihr gelingt, viele der Hauptthemen, kritischen Reaktionen und interessanten historischen Details zu berühren. Stattdessen zeigt sie, passend zu dem vom Titel des Buches gesetzten Auftrag, die verschiedenen Wege auf, wie man die Stücke angehen kann.

Ein Weg könnte darin bestehen, sich auf ein kleines Detail einzulassen und damit weiterzumachen. Sie untersucht Julius Caesar durch den Einstiegspunkt der winzigen, oft gestrichenen Szene, in der der Dichter Cinna von der Menge versehentlich ermordet wird, während ihr Zugang zum Verständnis von Coriolanus darin besteht, einen kurzen Moment auseinanderzunehmen, in dem der gleichnamige Kriegsheld den Namen eines Mannes vergisst, der ihm Schutz gab. In Was ihr wollt bietet die Nebenfigur Antonio (oft in modernen Inszenierungen als schwul dargestellt) den Einstieg in eine besonders interessante Analyse des komplexen Netzwerks von Begehren und Geschlecht im Stück.

Tom Hiddleston in der Donmar-Produktion von Coriolanus, die vom 4. bis 11. Juni 2020 kostenlos auf NT at Home gestreamt wird.

Alternativ kann man sich die Quellen anschauen, die Shakespeare inspirierten, um zu erkunden, wie Abweichungen von der Vergangenheit auf eine Art Autorintention hinweisen. Ein oft genutzter Studienweg, diese bieten aufschlussreiche Einblicke, die auf weitere Themen berühren, wie Shakespeares Umwandlung von drei elegant gekleideten höfischen Damen in Holinsheds Chronicles in die schaurigen Hexen von Macbeth. Smith untersucht auch die Stücke innerhalb der Strukturen von Tragödie und Komödie, wobei sie einige von ihnen als zu schwer fassbar ansieht, um in eine Form zu passen, und gelegentlich zwischen den beiden mitten im Stück wechselt. Sie interessiert sich auch für die materiellen Gegebenheiten des elisabethanischen und jakobinischen Theaters und der ersten veröffentlichten „Folio“-Texte, von Überarbeitungen und Inszenierungen bis hin zum kommerziellen Reiz von Fortsetzungen.

Smith würzt die Kapitel mit Beispielen moderner Produktionen und spiegelt dabei ihre Erfahrung als Produktionsberaterin für die Royal Shakespeare Company, das National Theatre und das Donmar Warehouse in London wider. Sie zeigt, wie Regisseure die „Lückenhaftigkeit“ genutzt haben, um ihre eigene Vision jedes Stücks zu schaffen, und zitiert dabei meist Produktionen der letzten 50 Jahre, von John Bartons RSC-Inszenierung von Richard II im Jahr 1974 bis zu David Tennant als Hamlet im Jahr 2009, blickt aber auch auf die schamlosen Umschreibungen der Plots im 18. Jahrhundert. Von Keanu Reeves bis Baz Luhrmann erscheinen auch Filmadaptionen.  Dies sind nicht die einzigen zeitgenössischen Beispiele im Buch. Smith bringt wunderbare Vergleiche ein, wie eine überraschend passende Anspielung auf die TV-Komödie Friends in der Analyse von Viel Lärm um nichts. Mit Referenzen wie Promikultur und der #MeToo-Bewegung gelingt es ihr, das Buch für den allgemeinen Leser zugänglich und relevant zu machen, während sie gleichzeitig gelegentlich tiefere wissenschaftliche Ideen wie Teleologie, Hermeneutik und postkoloniale Studien berührt.

Durch die Verbindung akademischer Gelehrsamkeit mit Theatergeschichte und Jahrhunderte von kritischen Reaktionen zeigt Smith, wie die Lückenhaftigkeit im Schreiben uns erlaubt, Shakespeare zu dem zu machen, was wir für unsere eigene Zeit von ihm erhoffen. Das Buch ist nicht nur unglaublich informativ, sondern hebt knapp hervor, wie und warum wir unsere eigenen Bedeutungen in Shakespeares Stücken finden können. Mit NT Live und dem Globe, unter anderem, die vergangene Produktionen während der Schließzeit streamen, bietet das Buch – jetzt als niedliches blaues Taschenbuch im Pelican-Format veröffentlicht – auch 20 hervorragende Einführungen, wie man die Stücke anstelle von Programmheften betrachtet.

Pelican Books (Penguin Random House UK). 349 Seiten. £9,99.