GROSSES INTERVIEW: Willy Russell und Bill Kenwright über Blood Brothers

Willy Russell und Bill Kenwright sprechen mit Elaine Peake über Blood Brothers

Blood Brothers - Frühere Tourbesetzung: Sean Jones, Maureen Nolan und Simon Willmont. EP: Wie kamen Sie auf die Idee, ein vollständiges Musical zu schreiben? WR: Die Art von Theater, mit der ich von Anfang an zu tun hatte, machte keinen Unterschied zwischen musikalisch und nicht-musikalisch. Als ich am Everyman Theatre in Liverpool anfing zu arbeiten, war es üblich, Musik als Teil der Show zu haben. Blood Brothers wurde stark im damaligen „Hausstil“ des Everyman geschrieben, und das war die Zeit, als das ansässige Ensemble Leute wie Bernard Hill, Jonathan Pryce, Alison Steadman, Julie Walters, Pete Postlethwaite, Bill Nighy, Matthew Kelly, Antony Sher umfasste - wobei man mit solchen Schauspielern arbeitete. Alle konnten singen (einige besser als andere!), und einige von ihnen spielten ein Musikinstrument, also war das die Art, wie wir es machten. Wir alle wurden von Bertolt Brecht beeinflusst, aber Brecht durch Joan Littlewood, nicht durch das düstere schwarze Vorhangensemble Berliner Ensembles. Wir hatten ein Theater, das wirklich zu den Menschen in der Stadt, in der es sich befand, Bezug nahm, und Musik war nur eine Möglichkeit, dies zu tun. Für einige Leute war John, Paul, George, Ringo…and Bert ein Musical – es gewann sicherlich Best Musical Awards. Für mich war es nicht anders als bei anderen Shows, die ich dort gemacht habe. When the Reds war das erste Werk, das ich machte, eine Adaption eines Alan Plater-Stücks mit etwa fünfzehn Liedern. Es war also kein großer Schritt, Blood Brothers zu schreiben. Als ich die Idee hatte, wusste ich vage, welche Form und Struktur sie haben würde. Ich nehme an, der große Unterschied war, dass die vorherigen Shows mit Liedern versehene Stücke waren, während ich wollte, dass Blood Brothers komponiert wurde, nicht auf eine bestimmte Weise gesungen, aber ich wollte darüber nachdenken, wie sich die gesamte Musik auf die Geschichte bezieht, anstatt hier und da und überall einzelne Lieder zu platzieren. EP: Wie kamen Sie auf die Idee der Geschichte? WR: Ich lief eines Tages entlang; ich hob meinen rechten Fuß und sobald ich ihn absetzte, hatte ich die Geschichte. Manchmal passiert das, aber sehr, sehr selten. Im Rückblick erinnere ich mich daran, als ich elf war und meine erste weiterführende Schule besuchte, irgendwie in eine Klasse involviert zu sein, die sich ein Stück ansah. Und ich habe eine vage Erinnerung an die Idee, dass ein Baby in eine Richtung genommen wurde und seine Pflege davon abhing, welches Baby aus einem Kinderwagen genommen wurde. Nun, ich weiß nicht, ob ich mir das eingebildet habe, ich habe nicht nach dieser Geschichte gesucht, die mich beeinflusst haben könnte - es war nur der Kern einer Idee, die vor all den Jahren gesät wurde. EP: Menschen scheinen im Allgemeinen eine ziemliche Faszination für Zwillinge zu haben. WR: Das war eigentlich etwas, das ich nicht besonders teilte. Was mich interessierte, war, was mit ihnen geschieht, wenn sie ihre getrennten Wege gehen. Wenn sie das andere Kind aus dem Kinderwagen genommen hätte, wäre es anders gewesen? Ich wollte keine trockene akademische Debatte über „Natur versus Erziehung“, aber das ist es, worum es im Kern geht. Der andere große Einfluss war, Jimi Hendrix zum ersten Mal im Fernsehen „Hey Joe“ aufführen zu sehen. Denken Sie nur an die Texte: ‚Hey Joe, wohin gehst du mit der Waffe in deiner Hand? Ich gehe los, um meine alte Dame zu erschießen, ich habe sie dabei erwischt, wie sie mit einem anderen Mann rumgemacht hat…‘ Es sind nicht nur die Texte, es ist die fantastische Art von urbaner Gewalt, die in diesem Lied steckt. Es ist gleichzeitig erschreckend und aufregend. EP: Wann sind Sie den Schritt gegangen, das gesamte Blood Brothers selbst zu komponieren? WR: Ich hatte jahrelang Angst davor. Ich hatte die gesamte Geschichte - ich war oft kurz davor, einzuschlafen, und ich dachte an eine weitere Idee, sodass sich die Geschichte über viele Jahre aufbaute. Zuerst dachte ich einfach, dass ich nicht ernst genommen würde, wenn ich der Komponist wäre, also sprach ich mit anderen darüber, es zu tun, aber aus all diesen Gesprächen wurde nichts. Eines Tages dachte ich einfach: ‚Das ist verrückt, mach es selbst.‘ Dann musste ich ein Stück für Paul Harmison für Merseyside Young People's Company machen und entschied mich, genau das zu tun.

Willy Russell EP: Als Blood Brothers erstmals auf Schultournee ging, welche Art von Feedback haben Sie von diesen Zuschauern bekommen? WR: Fantastisch! Absolut fantastisch. Aber sie sind das schwierigste Publikum auf dieser Erde. Kinder sitzen nicht höflich da, wenn sie 40 £ für gute Plätze bezahlt haben und Mist ertragen. Sie sagen es Ihnen einfach direkt. Wenn sie in einer Schule sind, in der es ihnen nicht erlaubt ist, rauszugehen, wenn die Disziplin ziemlich streng ist, machen sie immer noch bekannt, was sie von der Verpflichtung halten, dort zu sitzen. Ich weiß, weil ich selbst einmal eines dieser Kinder war und mich daran erinnere, wie schrecklich es ist, bevormundet oder herablassend behandelt zu werden oder irgendeine Scheiße zu ertragen. Ich wusste, dass es meine Aufgabe war, die desinteressiertesten, bösartigsten kleinen Scheißer am Ende des Saals anzusprechen, die, die ich damals war! Die meisten Schulen sind großartig, aber manchmal ging man an eine, wo es dem Personal egal war, die Show dauerte fast 70 Minuten, sodass sie einfach diese Zeit hatten. Sie zeigen Ihnen einfach in Richtung der Halle und dort würden Sie zweihundert widerwillige, missmutige Kinder finden. Fünf Schauspieler mussten in die Mitte dieses Raums gehen und ohne Lichter oder Kulissen und mit einem Minimum an Requisiten einfach loslegen! und sie packen. Und ich muss sagen, dass ich es nie scheitern sah. EP: Wie hat Blood Brothers dann den Sprung zum vollwertigen Musical geschafft? WR: Ich beabsichtigte immer, dass es ein vollständiges Musical wird, aber ich habe es irgendwie „ausgeliehen“, um die Vorgaben für Paul Harmison und MYPT zu erfüllen. Also ging ich am Tag der Eröffnung an einer Schule namens Fazakerley Comprehensive zurück in mein Büro und begann die vollständige musikalische Version zu schreiben. Ich wusste, dass, wenn ich dieser kleineren Version erlaubte, sich zu sehr in meinem Gehirn zu verankern, ich niemals zur vollständigen Musikversion übergehen würde. Ich sagte Chris Bond am Liverpool Playhouse, dass es in drei Monaten fertig sein würde. Doch es waren zwölf Monate und mehr, bevor ich es fertigstellte, ich hatte einfach nicht damit gerechnet, wie lange es dauern würde, es so zu bekommen, wie ich wollte. EP: Und selbst danach haben Sie weitere Änderungen vorgenommen? WR: Wir eröffneten am Playhouse in Liverpool und ich sah, dass ein Teil des zweiten Akts wirklich neu gemacht werden musste. Wir spielten etwa drei Monate lang vor ausverkauftem Haus. Unsere normale Praxis bestand darin, eine Show zu eröffnen und dann daran zu arbeiten, zu kürzen und umstrukturiert zu werden. Das ist das Wunderbare am Theater, es ist ein kontinuierlicher organischer Prozess. Wir konnten es uns jedoch nicht leisten, einem elfköpfigen Orchester viel zusätzliche Zeit zu bezahlen, um massive Änderungen vorzunehmen, sodass wir warten mussten, bis wir in London waren, um die Proben zu wiederholen und alle Umschreibungen zu diesem Zeitpunkt hinzuzufügen. EP: Wie ist die Show ins West End gelangt? WR: Bob Swash, der John, Paul, George, Ringo…and Bert produziert hatte, kam, um die Schulversion von Blood Brothers auf Tournee in Liverpool zu sehen und war absolut begeistert davon. Er hatte mich seit Jahren bedrängt, ein weiteres Musical zu schreiben, und nachdem er die Show gesehen hatte, fragte er: ‚Wann wirst du ein Musical für mich schreiben?‘ und ich sagte: ‚Du hast es gerade gesehen, Bob‘. Also fragte er mich, wer die Musik schreiben würde, und ich schluckte und sagte: ‚Ich‘. Ich sah ihn auch für einen Moment schlucken und dann setzte er sein Lächeln wieder auf. Ich sagte, ich würde die Musik des ersten Akts komponieren, bevor er sich dazu verpflichten musste. Also tat ich das und als ich in sein Büro in London ging und es ihm vorspielte, war er begeistert. Also war von Anfang an ein Londoner Produzent beteiligt. EP: In wie vielen Ländern wurde Blood Brothers jetzt schon aufgeführt? Wird es wahrscheinlich in die verschiedenen Sprachen übersetzt? WR: Meistens, aber gewisse Dinge nicht. Es ist in Kyoto urkomisch, wenn sie auf Japanisch sprechen und plötzlich ‚roast beef‘ hören! Es gibt auch Piratenversionen, die in Ländern gespielt werden, die der Berner Übereinkunft nicht beigetreten sind. Wahrscheinlich die bizarrste war die sibirische Produktion unter der Regie von Glen Walford. Sie kam dorthin und fand einen Oligarchen, der total in die Show verliebt war, aber sie als christliches Gleichnis betrachtete - er hatte einen 250-köpfigen Chor engagiert, und sie musste irgendwie diesen Chor in die Produktion einbeziehen! Sie sagte, als es zu ‚Tell Me It’s Not True‘ kam, war es unglaublich. Es gab eine großartige Produktion in Barcelona und tatsächlich ist eines der erstaunlichen Dinge an Blood Brothers, dass es gut in Orten läuft, in denen die Kultur keine Musicals umfasst. Es scheint das Musical zu sein, das von Leuten geliebt wird, die Musicals hassen. EP: Was glauben Sie, ist das Geheimnis des anhaltenden Erfolgs der Show? WR: Die Leute sehen es mehr als einmal, und einer der Gründe ist, dass es ein Musical mit einem starken Buch ist, es hat eine Geschichte zu erzählen. Das könnte es als kein echtes Musical anklagen, aber wenn der ganze Strom im Theater ausfällt und Sie die Show nicht beleuchten oder verstärken können, können Sie die Show trotzdem mit einem Klavier machen, und selbst wenn das Klavier ausfällt, können Sie die Show a capella Aufführen, und es wird funktionieren. Es verlässt sich einfach auf das urzeitliche, zeitlose, universelle Ding von ‚Ich werde dir eine Geschichte erzählen.‘ Ihre Ohren stellen sich auf und Sie bleiben dabei, und es gibt keine bessere Erfahrung. EP: Ich glaube, Sie haben erwogen, eine Filmversion von Blood Brothers? WR: Nun, ich habe ein Drehbuch geschrieben. Ich habe es vor ein paar Jahren mit Alan Parker gemacht. Ich habe es absolut geliebt, es zu machen - wir beide haben das. Ich bin sehr stolz auf das Drehbuch, aber wir haben vorab kein Geld von jemandem genommen, weil wir kein Drehbuch entwerfen wollten, das den Launen eines Produzenten entspricht. Die Idee war, dass wir das Drehbuch für den Film von Blood Brothers geschrieben haben, der uns gemacht werden sollte. Es ist kein kleiner, kostengünstiger englischer Film; es ist ein großes Budgetmusical. Also wird das nicht über Nacht passieren. In vielerlei Hinsicht ist für mich jedoch der beste Teil der Filmproduktion jetzt erledigt - und das ist das Drehbuch. Für Alan Parker ist das nicht dasselbe, denn er ist ein Filmemacher und möchte den Film drehen. Aber alles, was ich sagen kann, ist, beobachten Sie diesen Raum …

Bill Kenwright EP: Wie kamen Sie erstmals in Kontakt mit Blood Brothers? BK: In den siebziger und achtziger Jahren gab es eine Art Spaltung in der Stadt; man war entweder für Everton oder Liverpool, Alan Bleasdale oder Willy Russell; Ich hatte viel mit Alan gearbeitet und Willy nicht wirklich gekannt. Natürlich hatte ich gehört, dass Blood Brothers die neue Sensation in Liverpool war, als es im Playhouse lief, und dass es nach London gekommen war, aber an der Abendkasse nicht so gut lief. Ich ging mit meinem Freund, dem Regisseur Alan Parker, um es anzusehen. Wir saßen in einem nicht sehr vollen Haus und sahen ein Musical, das eines der besten war, die ich je gesehen hatte, und ich verließ das Theater, indem ich bedauerte, dass ich es nicht produziert hatte! Ich fühlte, dass ich wusste, wie man es umdreht und in etwas verwandelt, das keine leeren Plätze hätte. Danach könnte man sagen, dass ich Willy ein oder zwei Jahre lang bedrängte und versuchte, ihn zu überzeugen, mir einen Versuch zu erlauben. Schließlich tat er das, und hier sind wir, zwanzig Jahre später. EP: Hatte die Show in gewisser Weise einen langsamen Start? BK: Nicht wirklich. Ich glaube, Willy war hinsichtlich des West Ends sehr vorsichtig. Wie die meisten Schriftsteller seines Schlages schreibt er nicht für ein bestimmtes Zielpublikum. Das West End ist so eine Art wirtschaftlicher Spielwiese, vielleicht dachte er, dass es nicht für ihn ist, und ich akzeptierte das. Ursprünglich gab er mir nur die Tourneerechte, und es war während der 18 Monate der Tournee, als ich an der Show als Regisseur arbeitete, dass wir enge Freunde wurden. Ich weiß, dass es ein sehr großer Moment für ihn war - es war auf unserer dritten Tournee - als er sagte: ‚OK, lass uns zurück nach London gehen.‘ Ich glaube nicht, dass das schon einmal passiert ist - eine Show schließt, weil sie an der Abendkasse nicht besonders gut abgeschnitten hat, und ein paar Jahre später ist sie wieder da; das scheint nicht viel Sinn zu machen. Aber ich glaube, ich hatte meine Liebe zur Produktion bewiesen. Ich erinnere mich, dass Willy mir einen wunderbaren Brief zur Broadway-Premiere geschrieben hat, in dem stand: ‚Alles, was ich jemals von Blood Brothers wollte, kann ich jetzt auf dieser Bühne sehen.‘ Ich denke, Vertrauen war für Willy wichtig, er musste wissen, dass er einen Produzenten hatte, der sich um seine Show kümmern würde. Also war es kein langsamer Start, aber es war eine langsame Reise, um es ins West End zu bringen, und es war eine ganz andere Produktion als die ursprüngliche. EP: Haben Sie jemals das Gefühl gehabt, es in irgendeiner Weise aktualisieren zu müssen? BK: Nein. Die Leute fragen mich, warum Blood Brothers das Phänomen ist, das es ist. Was ist es an einem Musical, das 23 Jahre lang im West End spielen kann und gleichzeitig wöchentlich, wochenweise, das Publikum in Liverpool, Manchester, Birmingham, Dublin auf die Beine bringt? Überall, wo es hingeht, spielt es vor ausverkauftem Haus und Standing Ovations. Viele Produzenten werden Ihnen das über ihre Shows erzählen, aber bei Blood Brothers stimmt es, es ist absolut wahr. Es hat keine herunterfallenden Kronleuchter, es hat keinen Hubschrauber, es hat keine Chorgruppe, und die einzige Antwort, die ich jemals auf die Frage geben kann, warum es so ein phänomenaler Erfolg ist, lautet - Willy Russell. Er hat etwas in sich, das einzigartig ist. Das Buch, die Texte und die Musik eines jeden Musicals zu schreiben, ist in der heutigen Zeit fast unheard of. Und das zu tun mit einem Musical, das immer noch, 29 Jahre nachdem er es geschrieben hat, Standing Ovations und ausverkaufte Häuser spielt, muss bedeuten, dass etwas Besonderes vor sich geht. Ich weiß nicht, was Willy hat, das sein Schreiben so besonders macht, aber ich weiß, dass er es hat. Ich bin mir nicht sicher, ob Willy das auch weiß. Ich erinnere mich einmal, wir sprachen speziell über eine Zeile in Shirley Valentine, wo sie sagt, so etwas wie, ‚Costa küsste meine Dehnungsstreifen. Er sagte mir, dass er meine Dehnungsstreifen liebte, sie waren ein Zeichen von mir und von Weiblichkeit‘, und dann pausiert sie und sieht das Publikum an und sagt, ‚Sind Männer nicht voller Dreck?‘ Ich fragte Willy, ‚Wo kam das her?‘ Und er sagte, ‚Ich weiß nicht, aber ich weiß, dass ich, als ich es schrieb, mir selbst applaudierte.‘ Blood Brothers ist eine sehr einfache Geschichte, aber alles daran ist episch. Ich weiß nicht, woher das kommt, alles, was ich Ihnen sagen kann, ist, ich weiß, dass es funktioniert und ich weiß, dass es aufgrund von Willy Russell funktioniert. EP: Es gab über die Jahre einige interessante Besetzungen, nicht wahr? BK: Ursprünglich wollte ich jemanden, der Barbara Dickson so nah wie möglich kommt, das heißt, einen Popstar, der wunderbar singen kann, und Kiki Dee passte perfekt. Ihre Stimme zu hören, die ‚Tell Me It’s Not True‘ sang, war einer der großartigen Momente meiner Vorspielkarriere. Ich muss sagen, es gab einen noch größeren Moment, als Petula Clark am Broadway fertig war und Carole King aus heiterem Himmel anrief und fragte, ob ich in Betracht ziehen würde, sie als Nachfolgerin zu nehmen. Ich bin ein großer Fan von Carole King und eilte nach New York, um sie vorspielen zu lassen. Ich erinnere mich daran, sehr früh morgens im Theater anzukommen. Ich ging direkt ins Badezimmer, um eine schnelle Dusche zu nehmen. Während ich dort bin, höre ich, wie Carole sich auf der Bühne einsingt, und höre dieses wunderbare Carole King-raspelige ‚Tell Me It’s Not True‘ singen, ich bekam einfach Gänsehaut. Petula war ein großartiger Dienst an Blood Brothers, und sie und David Cassidy drehten es am Broadway um. Die Show hat mir so viele Hauptdarstellerinnen gegeben, ich fühle mich privilegiert, mit ihnen gearbeitet zu haben. Ich denke, Willy wollte immer eine Sängerin, die Mrs Johnstone spielt, und wann immer wir über die Zukunft sprechen, reden wir immer in Bezug auf Sängerinnen. Lyn Paul hat eine Liebesaffäre mit ihr seit fast einem Jahrzehnt, und sie ist eine meiner Lieblings-Mrs. Johnstones. Wie auch Linda Nolan und die leider verstorbene Stephanie Lawrence. Kürzlich hat Melanie C eine Saison in London absolviert und die Art von kritischem Beifall erhalten, die keine Mrs Johnstone je zuvor erhalten hat. Sie war unglaublich die erste ‚Scouser‘, die die Rolle gespielt hat, und sie war auf der Bühne und außerhalb unglaublich wunderbar. Ein tolles Mädchen! Egal wann sie gehen oder wohin sie gehen, sie wollen immer zurückkommen. Helen Reddy hat es in Australien, in Amerika, in London und auf Tour gemacht - die Menschen verlieben sich einfach in das Stück. Wenn Sie das Privileg haben, ein Musical wie Blood Brothers zu produzieren und zu inszenieren, müssen Sie dieses Privileg schützen, lieben und pflegen. Ich denke, das ist ein weiterer Grund, warum es seit so langer Zeit da ist. Jeder, der an der Show beteiligt ist, liebt und respektiert sie, und das kommt in den Aufführungen im ganzen Land und auf der ganzen Welt zum Ausdruck. Wir lieben und bewundern tatsächlich, woran wir arbeiten, und ohne das hätte es nicht die langlebige Show sein können, die es ist. Blood Brothers tourt jetzt national. Buchen Sie jetzt Ihre Tickets.