KRITIK: Bat Boy, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Georgina Hagan und Rob Compton in Bat Boy im Southwark Playhouse. Foto: Garry Lake Bat Boy

Southwark Playhouse

19. Januar 2015

4 Sterne

Derzeit im Southwark Playhouse zu sehen ist die Morphic Graffiti-Neuinszenierung von Bat Boy The Musical, inszeniert von Luke Fredericks. Bat Boy ist ein Kultmusical, wie es im Buche steht, und vielleicht so weit entfernt, wie man es sich nur von Rodgers und Hammersteins Carousel vorstellen kann, welches letztes Jahr ein großer Erfolg für Fredericks und Morphic Graffiti war.

Inspiriert von einer sensationslüsternen Geschichte aus einem US-Boulevardblatt, schrieben Keythe Farley und Brian Flemming eine Fabel im Comic-Stil und Laurence O’Keefe verfasste Liedtexte und eine Partitur, die mit verschiedenen Musikstilen spielte, von Gospel über Rap und alles dazwischen und darüber hinaus, wobei unterwegs verschiedene bekannte Musicals beschworen wurden. Sein größter Erfolg war 2001 Off-Broadway, obwohl es eine spektakuläre Premiere in Los Angeles an Halloween 1997 hatte. Es wurde für seine Londoner Saison 2004 überarbeitet, aber diese Produktion kehrt zur Originalversion zurück.

Die Liner Notes der Originalaufnahme des US-Casts formulieren es folgendermaßen:

"...In der Tradition früherer Dramatiker, die historische Fakten in Tragödien verwandelten... verließen die Autoren von Bat Boy die bekannten Aufzeichnungen ihres Themas, um eine tiefere Wahrheit zu entdecken. Ihr Ziel war es, eine Geschichte zu erzählen, die das Bewusstsein einer Nation wecken könnte, auch wenn sie den Fakten der Berichte des Weekly World News untreu war. Farley und Flemming konstruierten ein Drama, das das Fledermauskind in die Rolle einführte, die es zu spielen schien, als figur des zum Untergang verdammten zentralen Charakters einer Tragödie, der verzweifelt nach Akzeptanz und Liebe sucht, und beides für flüchtige Momente findet, während er unerbittlich auf die Wahrheit seines unheiligen Ursprungs zurast, deren Offenbarung einen Schrecken darstellt, der schlimmer ist als der Tod. Der erste Teil der Geschichte gibt Bat Boy, was er zu brauchen scheint - eine Familie, eine Gesellschaft, eine Romanze, ein Zuhause. Dann, mit der Grausamkeit des Lebens selbst, nimmt der zweite Teil der Geschichte alles wieder weg, und hinterlässt Bat Boy nichts als das verheerende Wissen, dass er ist, was wir alle heimlich fürchten zu sein."

Fredericks ehrgeizige und geschickte Inszenierung versucht sicherlich, dieser geäußerten Vision treu zu bleiben - und gelingt bewundernswert. Stewart Charlesworth bietet eine beeindruckende Comicbook-ähnliche Höhle, grell und bunt; es gibt zwei Ebenen für die Spielräume und auf der oberen Ebene schaffen Projektionen eine Reihe von Hintergründen und thematische Erweiterungsbilder. Im zweiten Akt läuft eine Reihe ziemlich urkomischer Filme, die die Handlung ergänzen - der mit dem Kätzchen und der Banane bleibt mir lange im Gedächtnis. Diese Multimedia-Zusätze helfen erheblich beim Geschichtenerzählen.

Alles an dem Set ist surreal und erfinderisch (selbst das pseudo-vorstädtische Heiminterieur hat einen Hauch von Sitcom) und hilft, die Phantasien des Publikums in die richtige Sphäre zu bringen. Aus einem bestimmten Blickwinkel betrachtet, könnte das Set die Schöpfung eines Teenagers sein, der seine eigene fiktionale Welt schafft, in der exotische Dinge passieren; wo die Schrecken ihres jugendlichen Lebens auf eine Weise ausspielen können, die den Schmerz freigibt.

Charlesworths Kostüme helfen auch in diesem Fantasieaspekt. Sie sind bunt und grell, wenn es sein muss (religiöser Erweckungsprediger, Mutter Natur, ländliche Karikaturen) und realistisch und leicht im Stil von "Happy Days" auf andere Weise (die Familie, die Bat Boy aufnimmt und die ihn Edgar nennen). Es ist eine clevere und berauschende Mischung, die die Absurdität der Handlung in den Vordergrund rückt, sodass die zugrunde liegenden Themen von Isolation, Anderssein und Akzeptanz betont werden. Die schlechten Perücken der farbenfroheren Charaktere verdeutlichen auch die Unwirklichkeit des Geschehens, ein Kniff, den ich für inspiriert hielt.

Es ist interessant zu bemerken, dass Bat Boy zwei Jahrzehnte nach "Der Elefantenmensch" Premiere hatte – sie teilen ähnliche Themen und zugrundeliegende Probleme, aber der Weg, diese Themen auszudrücken und hervorzuheben, könnte nicht unterschiedlicher sein. Doch beide sind sehr, sehr wirkungsvoll. Und die Punkte, die sie machen, müssen heute fast zwei Jahrzehnte später genauso gemacht werden, wie sie es taten, als beide Premiere hatten.

Der Erfolg des Stücks, egal wie gut der Regisseur das Stück versteht oder die Partitur mit Flair und Schwung gespielt wird (wie es hier von Musical Director Mark Crossland und dem talentierten kleinen Ensemble der Fall ist) oder die Besetzung erstklassig ist, hängt von der zentralen Performance von Edgar, dem Bat Boy, ab. Es ist unerlässlich, dass Edgar real, und dennoch fantastisch ist; teilweise Mensch, teilweise Fledermaus, von der Zivilisation abgelehnt, dazu verurteilt, in Isolation, Dunkelheit und wildem Schreck aufzuwachsen, ist er eine Mutation einer Art oder vielleicht, genauer gesagt, eine Darstellung dessen, was wir alle ohne Liebe, Bildung, Fürsorge und eine integrierte Gesellschaft sein könnten.

Bei seiner ersten Begegnung scheint Bat Boy nichts weiter als ein wahnsinniges Monster zu sein, ein missgebildetes Tier, das niedergemacht werden sollte, eines, das Pest oder Mord verursachen könnte, wenn es ungelöst bleibt. Aber es gibt noch etwas anderes - eine Verzweiflung, bemerkt zu werden, den Kontakt zu anderen zu haben. Später, nachdem er gebildet wurde (danke der BBC!), schwelgt Edgar in seiner neu gewonnenen Normalität und möchte nur dazugehören. Aber die Art und Weise, wie er von der Gemeinschaft behandelt wird, in der er sich befindet, entfesselt in Momenten von Stress oder Wut seine frühere Natur. Diese Rückfallmomente kosten Edgar am Ende alles.

Die Gesellschaft schafft das Problem, beurteilt es, sticht darauf ein, bis es beißt, und jagt es dann mit selbstgerechter Freude. Einige Jakobinische Tragödien gelangen mit weniger ehrlichem und aufschlussreichem Material zu Erfolg.

Rob Compton ist in der Titelrolle erstaunlich. Der Schmerz, die Wut und die Angst, die er durch gutturale Schreie ausdrückt, kombiniert mit der Art, wie er seinen fast völlig nackten Körper benutzt, um genau zu zeigen, wie instinktiv, wachsam und animalisch seine Existenz, sein Leben in unterirdischen Höhlen ihn zu dieser Gestalt gemacht haben, ist faszinierend zu beobachten. Sein Fortschritt durch die verschiedenen Stadien, die seine Transformation zu Edgar markieren - die Einschließung in einen Käfig, Bildung und Training, Gott zu finden, sich zu verlieben - wird mit Sorgfalt und Nuance gezeichnet: Jeder Moment ist völlig glaubhaft. Sein Make-up ist sowohl subtil als auch unsubtil zugleich; ein seltenes, aber völlig erfolgreiches Unterfangen.

Seine Beziehungen zur Familie Parker sind klar und wunderschön gezeichnet. Compton arbeitet unermüdlich daran, die inneren und äußeren Gefühle dieses komplexen Charakters zu zeigen. Glücklicherweise kann er auch fabelhaft singen, sodass es bei den technischen Anforderungen der Partitur keine Enttäuschungen gibt. Comptons Edgar ist in jeder Hinsicht großartig.

Lauren Ward war noch nie besser als hier als Meredith, die perfekte amerikanische Vorstadt-Hausfrau und Mutter. Sie singt und spielt mit Präzision und Begeisterung, jede Szene und Note zählt für einen Charakter, der, ähnlich wie Edgar, ihr Leben auf den Kopf stellt, Freude findet und diese dann wieder von ihr entrissen bekommt. Ihre Arbeit in "Three Bedroom House" veranschaulicht gekonnt die internen Konflikte, die Meredith erleidet, und der Moment ihrer großen, persönlichen und letztlich katastrophalen Offenbarung ist hervorragend beurteilt. Das ist eine sehr feine Leistung, voller Anmut und voller Überzeugung.

Matthew White ist in großartiger Form als Dr. Parker, dieser Jekyll und Hyde-Charakter, der verzweifelt die Missetaten seiner Vergangenheit geheim halten möchte, so verzweifelt, dass er kaltblütigen Mord begeht und ihn Edgar anlastet. White ist eine Freude: Einen Moment lang wirkt er wie Fred MacMurry aus "My Three Sons", im nächsten würde er Lon Chaney Konkurrenz machen. Wechselhaft, aber völlig richtig, singt White auch mit Linie und Schönheit, und er kann auch tanzen. Eine weitere punktgenaue Darbietung.

Georgina Hagen vervollständigt das zentrale Quartett als Shelley Parker, die Jugendliche, die verloren ist, bevor sie Edgar trifft (im Sinne von zu wollen, den Städtelanär im sexuellen und jedem anderen Belang zufrieden zu stellen) und die durch Edgars Bildung fast ebenso transformiert wird wie er. Sie verliert ihre wilden Eigenschaften und entwickelt ein wahres Verständnis für Liebe. Es ist eine sanfte und sorgfältig ausgearbeitete Performance von Hagen, eine weitere Dreifachdrohung, deren Stimme eine wahre Freude ist, vor allem bei den Nummern mit Compton und Ward.

Der Rest der Besetzung ist durchweg ausgezeichnet und alle können sehr gut singen, mehrere Charaktere mit gutem komischen und dramatischen Effekt spielen und Joey McKneely's Choreografie (nicht immer so einfallsreich, wie man sich wünschen könnte, aber im Großen und Ganzen skurril und unterhaltsam) mit Begeisterung und Freude ausführen. Die Go-Go-Tänzer in Nolan Fredericks' sensationeller Nummer "Mutter Natur", "Children Children", muss man gesehen haben, um es zu glauben.

Simon Bailey, in einem elektrischen gelben Anzug, der das Licht des Himmels in jede schwarze Spalte scheinen lassen würde, hat enormen Spaß als Reverend Hightower und singt mit dem richtigen Grad an selbstbesessener Inbrunst. Besonders gut ist Russell Wilcox als der durchgehende Charakter des Stücks, der verwirrte aber wohlgesinnt gegenwärtige Sheriff, der einfach überfordert ist. Wilcox bietet essenziellen Kontrast in einem Meer von Exzentrizität.

Allerdings...

Tontechniker Mike Thacker macht fast die hervorragende Arbeit von allen anderen Beteiligten der Produktion zunichte. Die Lautstärkepegel sind viel, viel zu hoch und in so einem Raum unnötig laut. Der Mix ist ebenfalls völlig falsch. Es geht nicht nur um Lautstärke, sondern um Balance und Sinn. Häufig ist die klebrige Masse an Klang unzusammenhängend und die Liedtexte werden in einem Jona's Wal von abscheulichem, unerbittlichem Lärm verschluckt. Das muss jetzt behoben werden, denn das Sounddesign nimmt dem ansonsten funkelnden Juwel einer Produktion den Glanz.

Wenn das Sounddesign so repariert wird, dass die Kunstfertigkeit der Künstler im Ensemble richtig gewürdigt werden kann, könnte dies eine Produktion sein, die spielt und spielt, überträgt und tourt. Es zeigt, wie das Musiktheater an seine Grenzen gestoßen wird und wie lohnend das sein kann.

Bat Boy läuft bis zum 31. Januar im Southwark Playhouse.