Die verschollenen Stücke von Agatha Christie

Mark Ludmon ist beeindruckt von Agatha Christies lang verschollenem Stück, The Lie – Teil einer Sammlung von kürzlich entdeckten Skripten.

Agatha Christie (Foto: The Christie Archive Trust) Sie ist am bekanntesten für ihre Kriminalromane, aber Agatha Christie hält auch den Rekord als meistgespielte britische Dramatikerin aller Zeiten. Mit 30 Stücken auf ihrem Namen war sie die erste Frau, die in den 1950er Jahren drei Stücke gleichzeitig im Londoner West End laufen hatte, als The Mousetrap – später das am längsten laufende Stück in London – von Witness for the Prosecution und Spider’s Web gefolgt wurde. Das volle Ausmaß ihrer Arbeit wurde erst erkannt, als der Theaterproduzent Julius Green einen Schatz an unveröffentlichten Skripten entdeckte, während er an seinem Buch Curtain Up: Agatha Christie: A Life in the Theatre arbeitete. Einige davon sind nun bei Samuel French als Teil der Agatha Christie Collection erhältlich, von Theaterstücken bis hin zu Skripten für Radio und Fernsehen, aber eines bleibt derzeit unveröffentlicht: The Lie.

Man geht davon aus, dass The Lie aus den mittleren 1920ern stammt, ein bemerkenswertes Drama, das Beziehungen behandelt, die zu seiner Zeit anstößig gewesen wären. Im Stil eines naturalistischen Stücks des späten 19. Jahrhunderts plus einem Hauch von Melodrama enthüllt es die Realitäten hinter einer scheinbar perfekten Vorstadtfamilie, die sich im Laufe eines Abends entfalten. Das Thema der ehelichen Untreue muss besonders persönlich für Christie gewesen sein, die bis 1926 erfahren hatte, dass ihr erster Ehemann, Archie, eine Affäre mit einer jüngeren Frau hatte. Nach der Veröffentlichung ihres ersten Romans The Mysterious Affair at Styles, in dem der Detektiv Hercule Poirot vorgestellt wurde, im Jahr 1920 und nachdem sie 1926 unter einem falschen Namen in einem Hotel in Harrogate verschwunden war und nationale Schlagzeilen gemacht hatte, könnte Christie das Gefühl gehabt haben, dass The Lie aus den falschen Gründen für Aufsehen sorgen würde.

Nach der Rettung des Stücks aus den Agatha Christie-Archiven organisierte Green 2018 eine einmalige szenische Lesung im Palace Theatre in Paignton in Devon, in der Nähe von Christies Heimatstadt Torquay. The Lie wurde immer noch nicht vollständig inszeniert, ist aber nun als Audio-Adaption von Green und dem Regieassistenten Martin Lewton erhältlich, die ursprünglich am 29. August auf BBC Radio 4 ausgestrahlt wurde und bis zum 26. September 2020 auf BBC Sounds verfügbar ist. Es zeigt eine Familie in einem Moment der Krise, als das Techtelmechtel einer jungen Frau mit einem anderen Mann droht, eine ohnehin schon in Schwierigkeiten steckende Ehe zu zerstören. Niemand wird ermordet, aber es ist packend, wie es sich sanft in Richtung eines überraschenden und möglicherweise problematischen Abschlusses dreht und wendet. Trotz des hohen Dramas zeigt die Audio-Adaption Witz und ironischen Humor, der auf der Bühne mit gelegentlich übertriebenen, an Melodrama grenzenden Zeilen effektiv genutzt werden könnte. Mit einem sensiblen Verständnis von Liebe und Ehe ist das Stück besonders interessant, da es die prekäre Position von Frauen in der patriarchalischen Gesellschaft der 1920er Jahre hervorhebt. Für den Moment bieten Samuel French und Concord Theatricals andere von Green entdeckte Texte für zukünftige Bühnenproduktionen an, von Mystery über Komödie bis hin zu einem historischen Epos und einem Musical. Dazu gehört Christies eigene Adaption ihres Romans, The Secret of Chimneys, die zu ihren Lebzeiten nie auf die Bühne kam, während ihr allererstes Stück, Black Coffee aus dem Jahr 1930, Hercule Poirot enthält – ein seltenes Bühnenauftreten, da sie ihn aus ihren Adaptionen ihrer Romane wie Appointment with Death, Murder on the Nile, Five Little Pigs und The Hollow herausgenommen hat. Towards Zero ist eine weitere Bühnenadaption eines ihrer Romane – eine Alternative zu einer anderen, die sie mit ihrem gelegentlichen Mitarbeiter Gerald Verner schrieb und die letztes Jahr im Mill at Sonning in Berkshire aufgeführt wurde. Mord steht auch im Mittelpunkt von The Unexpected Guest und den Komödien Spider’s Web und Personal Call, doch es gibt mehrere andere Stücke, bei denen kein Mord gelöst werden muss, wie A Daughter’s A Daughter – ein weiteres frauenführendes Drama, das Christie später unter ihrem nicht-kriminalen Pseudonym Mary Westmacott in einen Roman adaptierte.

Inspiriert durch ihr Interesse an Archäologie ist Christies historisches Epos Akhnaton, über politische Intrigen am Hof eines ägyptischen Königs. The Stranger ist ihre eigene Adaption ihrer gotischen Kurzgeschichte, Philomel Cottage, über eine Frau, die um ihr Leben fürchtet – wieder einmal eine Alternative zu Bühnenadaptionen anderer Autoren. Die Sammlung von Samuel French umfasst auch das TV-Stück Wasp’s Nest, das 1937 ausgestrahlt wurde, und die Hörspiele Personal Call und Butter in a Lordly Dish. Eines der faszinierendsten Werke ist das Krimi-Hörspiel The Yellow Iris, das nicht nur Poirot, sondern auch Songs, mit Musik von Michael Sayer und Texten von Christopher Hassall, enthält. Einige dieser ausgestrahlten Dramen könnten laut Concord Theatricals für die Bühne adaptiert werden und so das Potenzial erhöhen, dass Christie ihren Platz als meistgespielte britische Dramatikerin beibehalten kann.

Hören Sie The Lie auf BBC Sounds Für die vollständige Agatha Christie Collection besuchen Sie Samuel French