Der Faschismus der 1930er Jahre inspiriert Tracy-Ann Obermans Shylock

Tracy-Ann Oberman spricht darüber, Shylock als eine Matriarchin aus dem Londoner East End in der bevorstehenden Tournee von Der Kaufmann von Venedig zu spielen

Tracy-Ann Oberman hat stets Shakespeares Der Kaufmann von Venedig nicht gemocht. Seit sie das Stück in der Schule studiert hat, beunruhigt sie der extreme Antisemitismus der Charaktere in ihrer Sprache und ihrem Verhalten gegenüber dem jüdischen Geldverleiher Shylock. „Ich fühlte mich zutiefst unwohl, als alle über ‚Meine Dukaten, meine Tochter‘ lachten und Shylock-Imitationen machten, indem sie die Hände rieben“, erinnert sie sich, „und dann am Ende lachten, als der alte Mann seinen Bart abrasiert bekam und hinausgeschleppt wurde, nachdem er alles verloren hatte.“

Trotz ihrer Abneigung hat Oberman beschlossen, sich mit diesem problematischen Stück auseinanderzusetzen und einen neuen Ansatz für den darin enthaltenen Antisemitismus zu finden - mit sich selbst als Shylock. Sie hat sich mit der Regisseurin Brigid Larmour zusammengetan, um ein Konzept zu entwickeln, bei dem Shylock zu einer matriarchalen Arbeiterin im Londoner East End der 1930er Jahre wird, als Oswald Mosleys British Union of Fascists das, was in Nazideutschland geschah, durch Angriffe auf jüdische Menschen widerspiegelte. „Ich wollte sehen, was passiert, wenn man eine starke wütende Frau nimmt, die als Überlebende darum kämpft, ihrer Tochter Jessica, die sie liebt und der sie ein besseres Leben bieten möchte, eine Zukunft zu geben, während sie sich gegen den Antisemitismus der 1930er Jahre behauptet.“

Die Produktion wird im September im Nuffield Southampton Theatres eröffnet, bevor sie zum Liverpool Playhouse, Watford Palace Theatre, Leeds Playhouse und schließlich zur Rose Theatre in Kingston upon Thames im Süden Londons im November geht. Die Tour wird mit dem Jahrestag der Schlacht an der Cable Street zusammenfallen, als am 4. Oktober 1936 die Arbeitergemeinschaften im Osten Londons zusammenkamen, um einen Protestmarsch von Mosleys faschistischen Schwarzhemden zu vertreiben. Schätzungsweise 20.000 Menschen wehrten sie ab und benutzten Stuhlbeine, verrottetes Gemüse und andere improvisierte Waffen - und unter ihnen war Obermans eigene Familie. „Die Geschichten, mit denen ich aufgewachsen bin, handelten von starken Matriarchinnen, die mit ihren Töchtern und Söhnen an vorderster Front standen, Laster umkippten und Murmeln aus Fenstern warfen“, erzählt sie.

Ihre Urgroßmutter Annie war den russischen Pogromen in Belarus entkommen, um sich mit ihrem Ehemann Isaac im Gebiet der Cable Street niederzulassen und das Familienunternehmen „mit eiserner Hand“ zu führen. Es gab zwei Großtanten, „Maschinengewehr“ Molly, die das Geschäft ebenfalls führte, und Sarah Portugal, „die einen roten Lippenstiftstrich trug und Pfeife rauchte“. Diese „sehr starken matriarchalen Figuren“ haben Oberman ihr ganzes Leben lang inspiriert und nun in ihrer Darstellung eines weiblichen Shylocks.

Ihre Familie war auch lebenslange Sozialisten, betont Oberman. „Sie waren ein wesentlicher Teil der Gründung der Gewerkschaftsbewegung und der Labour Party.“ Dies hat ihre Wut auf das Versagen der Partei, den Antisemitismus in den eigenen Reihen zu bekämpfen, angeheizt, was dazu führte, dass sie zusammen mit anderen wie Rachel Riley Zielscheibe bösartiger, hassgetriebener Angriffe auf Twitter wurde. „Meine Traurigkeit war, dass dies meine Partei war, mein Erbe, meine Geschichte, meine Familie.“ Sie bemerkt, dass die Hetze auch stark frauenfeindlich war und sich hauptsächlich gegen Frauen richtete. Ihre Erfahrungen haben jedoch dazu geführt, dass sie in ihrem Aktivismus gestärkt wurde, und angesichts eines breiteren Anstiegs des Antisemitismus im Brexit-Britannien ist ihre neue Sicht auf Der Kaufmann von Venedig aktueller denn je. „Dieses Stück hat in den letzten Jahren als Aktivistin wirklich mit mir resoniert, weil ich mich in der ersten Reihe wiederfand, besonders in den sozialen Medien, um gegen eine zunehmende Welle des Antisemitismus und antijüdischer Äußerungen zu sprechen.“

Ein wichtiger Bestandteil der Tour wird das Bildungsprogramm sein, mit dem Ziel, die Beliebtheit des Faschismus in den 1930er Jahren in Großbritannien aufzuzeigen, insbesondere unter der Aristokratie. Dazu gehören Aktivitäten des Leeds Playhouse, um ein weiteres Schlüsselerignis hervorzuheben, die Schlacht von Holbeck Moor am 27. September, nur eine Woche vor Cable Street. Es wurde damals weitgehend nicht berichtet, als die British Union of Fascists von der Innenstadt von Leeds zu einer Kundgebung in Holbeck Moor südlich der Stadt marschierte, aber auf etwa 30.000 Menschen traf, die entschlossen waren, sie zu stoppen. Mosley selbst wurde leicht verletzt, als er von einem großen Stein am Kopf getroffen wurde. Oberman merkt an, dass die Generation ihrer jungen Tochter alles über die Bürgerrechtsbewegung in den USA lernt, aber nichts darüber in Großbritannien. „Keiner von ihnen weiß etwas über den Moment in der Cable Street, als Oswald Mosley seine Faschisten mit dem anti-jüdischen Ticket auf die Straßen hier brachte und alle Arbeitergemeinschaften sich zusammenschlossen und sagten, ihr werdet nicht passieren. Das größere Thema dabei, das es so spannend macht, ist, dass es ein großes Bildungsprojekt sein wird, das dieses Land an unsere sehr eigene Bürgerrechtsbewegung erinnern wird, als Arbeitergemeinschaften aufstanden, um sich gemeinsam gegen den oberklassigen Faschismus zu stellen.“

Larmour, die künstlerische Leiterin des Watford Palace Theatre nördlich von London, sagt auch, dass sie hofft, dass diese Produktion dazu beiträgt, die Menschen daran zu erinnern, „wie stark der Faschismus in diesem Land in den 1930er Jahren fast geworden wäre. Es ist gefährlich zu vergessen.“ Sie ist auch begeistert davon, wie Obermans Konzept „ein Stück eröffnete, in dem der Kaufmann, Antonio, und die Heldin, Portia, darauf aus sind, einen jüdischen Geschäftsmann mit einer jungen Tochter zu besiegen.“ „Als Tracy sagte, sie stellte sich Shylock als diese Matriarchin aus dem East End vor, dachte ich, oh wunderbar, das gibt mir einen Zugang zu Antonio und Portia, die für mich immer sehr problematische Charaktere sind. Ich dachte, wir könnten über den englischen Faschismus sprechen, wir könnten über Oswald Mosley sprechen, wir könnten über die aristokratische Unterstützung des Faschismus sprechen, die in der Kriegsbeschreibung eher vergessen wurde. Also stelle ich mir Antonio als eine Art Mosley-Figur vor - charismatisch - und Portia als vielleicht eher eine besser gebildete Diana Mitford, was dem Stück Farbe verleiht. Diese Charaktere sind natürlich glamourös und faszinierend - wir wollen mehr von ihnen sehen.“

Es ist nicht das erste Mal, dass Regisseure versucht haben, den Antisemitismus des Stücks herauszufordern, der damals weit verbreitete Einstellungen gegenüber jüdischen Menschen im elisabethanischen London widerspiegelte. Durch die Besetzung jüdischer Schauspieler in der Rolle des Shylock haben moderne Produktionen die Tragödie seiner Lage betont und ihn als Opfer der Verhöhnung und Manipulation der anderen dargestellt. Einige Regisseure haben auch versucht, die Fehler und verwerflichen Verhaltensweisen der christlichen Charaktere hervorzuheben und angedeutet, dass Shakespeare eventuell Antisemitismus in Frage stellte oder erforschte. Allerdings ist Oberman entschlossen, ihren Shylock nicht zu einem Opfer zu machen. „Es mag keine Rolle spielen, wie oft ich eine Produktion von Der Kaufmann von Venedig gesehen habe oder wie auch immer sie inszeniert wurde, die Leute bemitleiden ihn entweder oder lachen über ihn, und ich weiß nicht, was schlimmer ist.“ Mit der Stärke ihrer Familie und ihrer Aktivismus im Rücken ist klar, dass ihr Shylock keine Figur des Mitleids, sondern ein Porträt des Überlebens sein wird.

ZEITPLAN DER TOURNEE DER KAUFMANN VON VENEDIG