리뷰: 틱클 더 뮤지컬, 킹스 헤드 극장 ✭✭✭

줄리언 이브스가 킹스 헤드 극장(런던)에서 공연 중인, 경쟁 지구력 간지럼(Competitive Endurance Tickling) 세계를 바탕으로 한 신작 뮤지컬 Tickle을 리뷰한다.

뮤지컬 Tickle 출연진. Tickle

2019년 10월 16일

킹스 헤드 극장

별 3개

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크리스 버지스는 영리하고 재능 있는 작곡가이자, 이 나라에서 르뷔(revue) 글쓰기를 가장 탁월하게 해내는 대표 주자 중 한 명이며, 덕분에 그는 매우 손꼽히는 그룹에 속한다.  르뷔는 악명 높을 만큼 ‘어려운’ 형식이다. 성공하려면 개별적으로 성격이 뚜렷한 순간들을 각각 따로 빚어내고, 이를 하나의 전반적 ‘주제’ 아래 엮되, 전체의 나머지와 무관하게도 각각이 자체적으로 이해될 만큼 충분히 자립적으로 만들어야 한다.

뮤지컬 Tickle의 벤 브루커와 제임스 맥도웰.

바로 그 능력, 르뷔에서 발휘되는 그 재능 때문에 오히려 그는 ‘북 뮤지컬’(대본 중심의 뮤지컬 드라마)을 쓰는 데에는 썩 어울리지 않는다.  그럼에도 그는 여러 편의 스토리 중심, 내러티브 구조의 뮤지컬 코미디를 써 왔고 나 역시 몇 작품을 봤지만, 이 위대한 르뷔 작가가 뮤지컬 작가로서는 다소 문제가 있다는 내 생각을 바꾸지는 못했다.  그리고 ‘경쟁 지구력 간지럼’이라는 기묘한 밀리외를 다룬 램코 프로덕션의 이번 최신작(미니 체임버 뮤지컬)도 — 안타깝게도 — 예외가 아니다.

대체로, 그리고 훨씬 단순하게, 이 75분짜리 작품은 2016년 큰 화제를 모았던 뉴질랜드 독립영화 Tickled에서 느슨하게 출발한다. 영화의 다큐멘터리 형식과, 실은 훨씬 더 어둡고 스릴러 같은 순간들은 과감히 덜어내고, 대신 어쩌다 모집되어 상상하기 어려울 정도로(그리고 그전까지는 완전히 보이지 않았던) ‘잘생긴 남자들을 웃게 만드는’ 세계에 들어간 두 명의 잘생긴 청년에게 무슨 일이 벌어지는지를 들려준다. 농담을 해서가 아니라, 손가락이나 깃털로 몸을 조작해 간지럽히는 방식으로 말이다.  이에 따르는 동성애적(호모에로틱) 함의는, 당연히, 주최 측에 의해 집요하게 부정된다. 그들은 자기 자신에게도, 그리고 그들이 끌어들이는 ‘이성애자 잘생긴 남자들’에게도 이것이 완전히 순수한 일이라고 믿고 싶어 한다.  이야기는 기묘하지만, 초반에는 지나치게 문자 그대로이면서도 정직한 정극 톤으로 처리되어, 이후 더 자극적인 인물들이 등장할 때 꽤나 당혹스러운 톤 전환이 발생한다.

리처드 왓킨스와 에이미 서튼.

그래서인지, ‘Drab Town’이라는 잘생긴(다만 약간 ‘손드하임과 Urinetown이 만난 듯한’) 오프닝 넘버 이후, 분위기를 바꿔 두 주인공을 위한 놀랍도록 아름답게 통합된 듀엣 ‘Beautiful’이 나온다. 이 곡은 정말 훌륭하며 버지스가 최고로 빛나는 순간을 보여준다.  그가 이런 수준의 곡만 쓴다면(혹은 발표한다면) 그는 국제적으로 유명해졌을 것이다.  하지만 이어 ‘It’s Not Gay’라는 전혀 다른, 준(準) 파를란도(quasi-parlando) 스타일의 긴장된 곡으로 급격히 꺾이며, 우리는 곧 버지스가 작곡가로서 지닌 가장 큰 악습 하나를 마주한다. 바로 지나치게 빽빽한 가사다.  작은 규모의 킹스 헤드 펍 씨어터 특유의 건조하고 친밀한 음향에서, 증폭 잔향도 없이, 음악감독(MD) 데이비드 이튼의 탁월하게 균형 잡힌 키보드 반주가 받쳐주는데도, 이 재능 있는 배우들은 버지스가 떠먹이듯 쏟아붓는 음절 뭉치를 소화해 내느라 수시로 큰 싸움을 치러야 한다.  물론 손드하임을 다시 떠올려보면(버지스도 자주 그러겠지만), 어떤 자음과 모음을 어떻게 배치하느냐, 그리고 무엇보다 그들에게 얼마나 많은 설명(서사) 부담을 지우느냐에 각별히 주의를 기울인다면 빠른 구절도 충분히 쓸 수 있다.  최고의 패터 송은 서사적으로는 사실상 불필요하다. 언어적 기교를 과시하는 쇼피스이기 때문이다.  하지만 여기서는 그렇지 않다.  우리는 줄거리 포인트를 놓칠까 봐 두려워하며 귀를 곤두세우고 들어야 한다.

제임스 맥도웰과 벤 브루커.

게이 캐럼 역의 벤 브루커와, 그가 마음을 두는 대상인 이성애자 크리스 역의 제임스 맥도웰은 이를 너무도 잘 알고 있는 듯하다. 둘은 버지스가 쓴 가장 까다로운 대목을 쏟아내는 동안 자주 숨이 차 헐떡이는 모습이 보인다.  악역 다비나 다이아몬드를 연기하는 에이미 서튼도 마찬가지다.  세 사람 모두 정말 애써 준 데에 경의를 표하지만, 이들에게는 오르막길 같은 싸움이다.  리처드 왓킨스의 드랙 캐릭터 ‘티나 티클’은 사정이 조금 낫다. 그의 하이 캠프 페르소나를 위해 더 화려하고, 멜로디 중심의 ‘쇼 튠’들이 주어지며, 특히 꽤나 통쾌한 피날레 ‘What Would Julie Andrews Do?’를 이끌기까지 한다.  다만 왓킨스 개인의 골고다(고난)는, 그가 자주 넘어야 하는 위험한 고음역에서 드러난다. 솔직히 말해 그 음역이 그의 성대 범위에 완전히 들어온다고 하긴 어렵다.

솔직히, 새 작품이라면 마음대로 조정할 수 있을 텐데, 왜 작가들은 출연진을 이런 난관에 노출시키는 걸까?  이런 일은 늘 벌어진다.  나는 음악감독과 사려 깊고 지적이며 섬세한 연출가 로버트 맥휘르가, 적어도 한두 번 이상은 해당 캐스트의 구체적 장점을 살리기 위한 수정(re-write)을 정중히 제안하지 않았다고는 도저히 믿기 어렵다.  물론 내가 틀렸을 수도 있다. 사실로 확인한 바는 없지만, 악보의 함정을 아무도 눈치채지 못했을 가능성도, 혹은 눈치챘다면 그에 대해 아무 말도 하지 않았을 가능성도 매우 낮다고 본다.

그럼에도 불구하고, 이 작품은(제작자가) 조명을 아주 아름답게 만들었고, 적어도 뒤늦게 화려해지는 피날레에서는 안무가 샘 스펜서-레인의 보기 좋은 동작들도 더해졌다.  무대 디자인은 미니멀하다. 그날 저녁 앞선 공연에 쓰였던 드레이프 세트를 그대로 ‘공유’해 사용하기 때문이다.  하지만 의상은 현대적이며, 결국 깃털이 잔뜩 등장한다.  뮤지컬을 전혀 모르는 친구와 함께 갔는데, 그는 마음에 들어 했다.  더 단련된 비평적 시선을 가진 관객이라면 일부 대목이 그리 쉽게 받아들여지지 않을 수도 있다.

2019년 10월 26일까지, 킹스 헤드 극장에서