レビュー: ミスター・ポッパーのペンギン、タンブリッジ・ウェルズ・アセンブリーホール（英国ツアー） ✭✭✭

ラッセル・モートンがミスター・ポッパー、トビー・マンリーとルーシー・グラトン。写真：ヘレン・マレーポッパーさんのペンギン

カドガンホール（UKツアーの一環として）

ツアー情報

この75分間の子供向けショーの終盤で、舞台がジェリー・ハーマン風のショーストッパーで壮麗に生き生きとして、そのメロディーの上品な魅力に驚かされる瞬間があります。また、それはショーのタイトル曲でもあり、ルーク・ベイトマンの音楽とリッチー・ヒューズの歌詞、それにエマ・アールのプロダクション、ソフィー・スコワイヤーがデザインしたアトウォーターの1938年の子ども向け小説のピンズアンドニードルズプロダクションズによるこの適応演出にも引かれます。ここで、このショーピースが完璧に提示され、観客の笑顔や多くの子供たちが興奮してジャンプする様子が見られます。この曲を見事にこなすショーマンは、若い観客に非常に魅力的なウィリー・ウォンカやデューイ・フィンのような、非常にカリスマ性を持つエキゾチックなキャラクターです。そして、素早いフィナーレの後に、付け加えられたエピローグで、キャストと観客の間に初めて強い絆が築かれる活気あるインタラクティブなダンスが登場します。

そして、その瞬間を振り返って、なぜ残りのショーがそんなふうではないのかと考えます。どうして、作品の終盤で美しく焦点が当てられた才能が、これまでの大部分でそんなに的を外してしまったのでしょうか？それは謎です。はい、「ビッグナンバー」の予行演習として、鳥たちがポッパー家の退屈な郊外の家を占領して暴走する視覚的かつキネスティックな場面が登場します。それは歓迎する笑いを生み出します。しかし、病気の最初の到着者に歌われる甘く思いやりのある子守唄は、期待されるような感情には触れません。なぜでしょうか？

このショーは立派なビジネスを行っているに違いありません。昨年、英国とロンドンをツアーし（私はカドガンホールで観た際には良い観客を集めました）、魚を好んで食べる白黒の卵産む動物の魅力に賢く資本化し、多くの幼児がこの生き物を観るために集まります。多くのファンはペンギンのワンジーやペンギンのスヌード、ペンギンのフェイスペイントを施したり、玩具のぬいぐるみやプラスチック、切り抜きのペンギンを抱いてやってきます。そして、彼らが来れば、その義務的な親も同様に費用を負担します。したがって、マーケットターゲティングは確かに妥当です。ショーは少なくとも健全なビジネスを行っているはずです。そうでなければ、まだツアーを続けることはできず、ましてブロードウェイへ進出し、クリスマスシーズンにCriterionのWest Endで早い時間に住みつくこともありません。明らかにその経済的余裕の中で成り立っているのです。キャストは4人（ミスター・ポッパーはラッセル・モートン、ミセス・ポッパーはロクサーヌ・パーマー、ルーシー・グラトンとトビー・マンリーがサポート）、小規模なスタッフ、再生テープからの音楽、そして最小限の装飾で、運営コストは控えめです。

ラッセル・モートン、トビー・マンリー、ルーシー・グラトン、ロクサーヌ・パーマー。写真：ヘレン・マレー

それにしても、今回、見たときには、トゥンブリッジ・ウェルズ・アセンブリールームズの巨大な風通しの良いホールで、プロダクションはかなり迷っているように見えました。台本は昨年から目立った違いはなく、主に「伝える」ことで、ショーではありません。それがまるでベッドサイドで子供にテキストを読み聞かせながら、絵を指差して家の塗装業者がはしごを登っている様子や南極の野鳥が遊んでいる様子を見せるような気持ちにさせられ、眠りを誘うまですべてを通り抜けなければならないかと思い、何か面白いテレビを見るために立ち上がりたくなる。同様に提供される社会的態度も時代遅れで退屈です。冒頭と最後に短く登場する女性冒険家を除けば、性別と社会的ステレオタイプが厳格に実行されており、ショーのかなりの部分を支配しているStillwater（ポッパー家の住まい）のイメージは息が詰まるほどの均一性であります。ポッパー夫妻自身、特に夫は目立たず、静かで礼儀正しく、何も注目を引くことはなく興奮を生み出しません。悪役もなく、善悪の明白な闘争もありません。ドラマがありません。

虐待されたペンギンが驚くほど世紀を超えて木箱で船で運ばれてきて初めて、舞台の動きが少し活気づきます。しかし、決定として、舞台上の俳優たちが操作する人形としてそれを表現することを選びました。『ウォーホース』や『ライオンキング』では成功します：それらは、大勢の人々が関わっていると信じるべき壮大な作品です。そこではステージ上に少し多くの人がいても問題ではありません。しかし、ポッパー家の厳格に整った居間では、運営チームが邪魔になっています。しばらくしてから、「Tintin」では、スノーウィーを大人の俳優が演じ、夢のように上手くいきました：観客は彼を愛し、それがその適応の中心となりました。この物語は同じような観客との結びつきを切望しています。子どもたちはこの鳥たちを見に来ています。子供が若ければ若いほど、動物と自分自身の間に見えるギャップが少なくなります：これらの鳥たちは—少なくともその中央カップルは、ライブ役者によって演じられるべきであり、その場合、このショーのほとんどに目立つほど欠けている観客との結びつきをさらに作り出すでしょう。

ラッセル・モートン、トニー・マンリー、ルーシー・グラトン、ロクサーヌ・パーマー。写真：ヘレン・マレー

そうした状況では、かなり冷めた雰囲気です。都会的でウィットに富んだスコアの多くの美しささえ、主に非常に若い聴衆の頭上を越えて話を遠ざける方向に動かすことになります。例えば、『I'm smitten,/ Frost-bitten,/ We'll share a mitten/ Or two』は、ヒューズの密に書かれた巧妙な歌詞の典型であり、ベイトマンによる整頓された1930年代のパスティーシュに合わせられたもので、それはたまにしか出現しないものではなく、腕いっぱいに出てくるのです。魅力を持つ驚くべき人物にこれらが与えられれば問題はありません。例えば、『オズの魔法使い』におけるハロルド・アーレンの壮麗なメロディーとイップ・ハーバーグの同様に輝かしい歌詞は、ドロシーの想像力とそれによって生まれる奇妙な人格に惜しみなく贈られるものです。それらは決して退屈で灰色のエムおばさんとヘンリーおじさんに与えられることはありません。さらに、話される対話自体にもそのような特色がなく、それは明らかに—あまり才能のない—他の人の手によるものです。

で、それではこのショーを見るべきですか？もしこの最後の数分間だけでも、間違いなくそうです。ベイトマンとヒューズは才能のある新星であり、これが彼らにとってさらなる大きなことが期待される指標です。今必要なのはその魔法を実現するための適切な台本とプロダクションです。

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