ミシェル・コリンズがプールのライトハウスで『美女と野獣』のナイトシェードを演じる

ミシェル・コリンズが、プールのライトハウスで上演される今年のパント『美女と野獣』で、ナイトシェイド役を演じることが決まった。

テレビでは『イーストエンダーズ』（極悪人シンディ・ビール役）や『コロネーション・ストリート』（パブの女主人ステラ・プライス役）でおなじみかもしれないが、ミシェル・コリンズは決して現状に甘んじるタイプではない。むしろその逆で、いま目の前の仕事と、この先に待つことに意識をしっかり向けている。

「私は常にもっと良くなりたいと思うタイプなんです」と彼女は言う。「ソープ（長寿連ドラ）のイメージを振り払うのは、なかなか難しい。でも、だからってどうするの？ それも人生の一部だし、前へ進んで、できるだけいろいろなことをやるしかない。今はプロデュースもしているし、自分の会社もある。受け身じゃなくて、積極的に動かないといけないんです。

「それに、ある程度の年齢の女性で、元ソープスターで、労働者階級となると――やっぱり厳しい。でも、とにかく続けるしかない。私は今でもこの仕事が大好き。80歳になっても舞台に立っていると思う。マッケランみたいにね。これをもうやりたくない日が来るなんて、想像できない。」

いま彼女が取り組んでいるのは、ライトハウスでのパント。『美女と野獣』で、魔女ナイトシェイドを演じる。この役で再共演するのは、2019年にスウィンドンで上演された『眠れる森の美女』で共演したクリス・ジャーヴィスだ。

「クリスは素晴らしいパフォーマーであると同時に、素晴らしい作家でもあると思う。また一緒に仕事をしようって話していたんです。昨年はパンデミックの影響でパントをやれなかったので、今回が最初のチャンスで、迷わず飛びつきました。

「初めてパントを観に行った時のことを覚えていて、あれは本当に特別でした。パントには独特の芸があって、キャリアを積んだ俳優ほどやるのを楽しむジャンルだと思う。ちょっと見下す人もいるけれど、一度やると本当に好きになる。だってマッケランもやっているし、ドーン・フレンチも、ミーラ・サイヤルも、ロバート・リンジーもやっている。私はある年、ブリストルでミッキー・ルーニーと一緒にパントをやったし、最初のパントは1992年頃、オックスフォードでブラッドリー・ウォルシュとだった。だから結構やってきました。

「昔は1月末、場合によっては2月までパントをやっていたけれど、今は上演期間が短くなったので、引き受ける人もずっと増えました。」

とはいえ、彼女はこの仕事を軽く見ているわけではない――これだけ楽しませるには、本気が必要だ。

「子どもにとっては、初めて劇場に来る機会になることも多い。家族みんなでの大きなお出かけの日に、楽しんでいる姿を見るのは本当に素敵です。だからこそ責任がある――ポスターに自分の名前が載っているなら、きちんと期待に応えないと。

「手を抜いているように見えるのは絶対にダメ。みんな高いお金を払って観に来ているんだから。私はロンドンで舞台をやるのと同じくらい、パントにも全力を注ぎます。パントだからといってエネルギーが少なくていいわけじゃない。むしろ、たぶんもっと必要です。

「それに私は本当に一生懸命やります。毎晩子どもたちとパブに繰り出しているわけじゃありません。自分の体を大事にしないと。すごく身体を使うし、1日に2回公演は疲れるけれど、楽しい。チームの一体感も最高で、それこそがクリスマスなんです。」

では、プールで迎えるクリスマスについて、ミシェルはどんな予定を立てているのだろう？

「わからない。全然わからないの。昨年のクリスマスはかなり惨めだった。家族にも会えなかったし、すごく気をつけなきゃいけなかった。でも、あれよりひどいことは二度とないと思う。

「だから、働けることや、素敵な人たちと一緒にいられること、そしてロンドンの外にいられることが楽しみ。みんな本当にいろいろ乗り越えてきたから、毎日をそのまま受け止めて、どうなるか見てみようって感じ。家族や友人が観に来てくれたらいいな。海のそばが大好きだから、気分も変わると思う。

「ここは“ジュラシック・コースト”沿いだから、クリスマスでもそんなに寒くならないってみんな言うんだけど……私をその気にさせるために言ってるだけかもね！」

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