PROSSIMAMENTE: L'apprendista stregone, Teatro degli Ambasciatori

Julian Eaves ha assistito a una presentazione in anteprima del nuovo musical The Sorcerer's Apprentice di Ben Frost e Richard Hough.

Il meraviglioso duo di songwriting composto da Ben Frost (musica) e Richard Hough (testi) sta scalando con costanza la classifica dei nuovi talenti nel mondo del teatro musicale, e con questo – il loro progetto più recente – raggiungono una serie di successi importanti. Visto solo due volte, in performance 'concerto' in forma di workshop (anche se la direzione di Ryan McBryde ci ha dato quasi un'intera produzione, almeno per quanto riguarda i sei protagonisti e il narratore – le forze disponibili qui -), prima a Letchworth e poi al The Ambassador’s con un pubblico ricco di professionisti del settore, questo è stato un affascinante sguardo nello sviluppo di una nuova forma di intrattenimento musicale.

Commissionati da James Seabright, i due hanno ideato ed elaborato un proprio libretto, ispirato – piuttosto che basato su – il breve schizzo poetico esilarante di Goethe (quello che tutti conosciamo dalla precisa drammatizzazione Disney, con Topolino come aspirante mago birichino, nel cartone del 1940, 'Fantasia'). Inizia magnificamente con un glorioso numero solista di apertura per tenore: qui, l'impressionante abilità vocale e la maestria scenica di Neil McDermott sono state alla mano per inserire 'C'è magia nell'aria' nelle playlist di ogni appassionato di musical in tutto il mondo. Basandosi su quel solo numero, in particolare dato in una resa così gloriosa, sai che ti aspetta una serata di incanto e brividi. La musica di Frost è liricamente potente e le idee liriche di Hough si sviluppano per creare un intero mondo, preparandoci a unirci a loro in un grande viaggio emotivo. Ci aspetta un'esplorazione delle tensioni tra sentimenti personali e scienza, tra fede e verità. Goethe, una figura leader nel romanticismo tedesco, ne sarebbe deliziato.

Quello che segue è una sequenza di eventi che coinvolgono un gruppo di personaggi non menzionati nella fonte. Si scopre presto che non stiamo ascoltando le parole dell'eroe eponimo, ma del padre dell'apprendista mago, Johan Gottel, e la maldestra manipolatrice della magia - in un tocco moderno - non è né bambino né topo, ma sua figlia, Eva Gottel, con la meravigliosa voce di Naomi Petersen. Petersen fa tutto il possibile per enfatizzare l'energia e l'umanità di Eva ed è al suo massimo convincenti nelle sue canzoni, che sono eseguite con un attacco e una articolazione eccitanti. Frau Gottel non è nella scena, essendo soccombuta a una bizzarra malattia che l'ha trasformata in un'ombra, né ha considerato successivamente il ben posizionato socialmente Herr Gottel di risposarsi (il che, come sappiamo, può e succede nei musical ambientati in Europa di lingua tedesca). Non ci sono altri figli.

Tuttavia, all'inizio, Eva ha un incidente cadendo dalla bicicletta (il che ci colloca alla fine del XIX secolo, al più presto: quindi, una modernizzazione della finta scorribanda medievale di Goethe). Testimone di questo incidente è Blair Gibson nel ruolo del simpatico Luogotenente Erik. Nel frattempo, in un'altra parte del regno, la monarca senior, la Regina Larmia (un nome che può o meno ricordare ai telespettatori un altro luogo dove le cose magiche sono all'ordine del giorno) sta svanendo, anch'essa cadendo vittima dell'ancora non trattabile virus dell'ombra. In Tracie Bennett, Larmia trova un'interprete che domina il palcoscenico con grande abilità, dando un senso vivido alle sue scene, anche con alcuni passaggi molto audaci nello stato delle sue fortune da affrontare. Come sembra essere la norma in questo paese, è un altro genitore single con un solo figlio. La sua prole risulta essere il cattivo del pezzo, il sociopatico politicoso Prince Fabian di Jos Slovick. Slovick ha l'opportunità di cantare alcune musiche piuttosto straordinarie, sfruttando il suo fine registro superiore con attraente facilità. Infine, il fidato Cancelliere Breel - Nigel Richards, in forma super - cerca di limitare qualsiasi danno dall'erede apparente, e negozia alcuni dei più salienti cambiamenti tonali del copione con nonchalance. Un ingrediente fornito per il showcase, che ci permette di passare da un luogo all'altro senza il beneficio delle scenografie, è stata l'accattivante narrazione dell'ever good-humoured Jan Ravens.

In tutto questo, Seann Alderking su un pianoforte piuttosto grandioso e Ed Scull alla percussioni hanno suonato ed elaborato gli impeccabili arrangiamenti di Simon Nathan, realizzando la musica con teatralità: spesso convincendoci che stavamo ascoltando un'intera banda teatrale, il che la dice lunga, penso, sulla qualità del team musicale.

Questo set-up è immaginativo e piuttosto chiaro e dovrebbe permettere una 'narrazione coerente e convincente', che è l'obiettivo dichiarato degli scrittori. E, come detto subito, l'apertura è un momento devastantemente efficace che indica che hanno le capacità per portare avanti tutto questo e ottenere risultati brillanti. Ciò che cresce da quell'apertura è pieno di potenziale interessante e solleva una serie di affascinanti domande. Ad esempio, se questa è la storia di Eva, perché Johan riceve i primi tre numeri nello spettacolo (il terzo gradualmente si trasforma in una sorta di duetto con sua figlia, ma - anche così - la sua posizione dominante sembra un po' insolita). Un'altra domanda potrebbe essere, se Eva sta guidando la storia con il suo desiderio di diventare una maga, perché apparentemente possiede così poca agenzia ed è di solito passivamente influenzata da tutti gli uomini intorno a lei.

Per quanto riguarda lo 'score', ci sono alcuni commenti da fare, nessuno dei quali, sono sicuro, non è già venuto in mente al team creativo. Ciò che abbiamo qui sono quasi tutti singoli brani; ci sono un paio di duetti, incluso uno dove la diametralmente opposta Regina e il Principe cantano esattamente la stessa musica (il che come ora realizziamo non ha alcun senso drammatico). Stranamente, c'è solo un numero d'ensemble: è un momento polifonico molto complesso e meraviglioso nello spettacolo, ma mette piuttosto in evidenza l'assenza di trame vocali intrecciate altrove. E un bel po' di numeri sono sul lato più lento, con abbondanti modalità minori e più scure. Musicalmente, questo rende il ritmo dell'azione apparentemente rallentato con il progredire della storia.

Alcuni membri del pubblico chiedevano: se questo è in sviluppo, con cosa dovrà competere? La risposta ovvia a quella domanda è, 'Wicked'. E il confronto è, indubbiamente, istruttivo. Non solo Stephen Schwartz ha gestito un immenso volume di materiale, e attraversato infinite riscritture del copione, prima di arrivare alla combinazione vincente che è lo spettacolo finale, ma ha messo al centro della storia le relazioni che Elpheba ha, rendendo il suo percorso di carriera una questione di importanza relativamente secondaria. In termini di accesso alla capacità del pubblico di affezionarsi al personaggio centrale e identificarsi strettamente con lei, sembra essere stata una scelta molto saggia. Nel post-modernizzazione di una vecchia fiaba da parte di Frost e Hough, man mano che portano avanti il progetto, potrebbero già pensare a come possono continuare ad affrontare quella sfida particolare. Penso che abbiano abbondantemente il talento e l'immaginazione per affrontarla e produrre risultati ancora più meravigliosi di quelli che abbiamo sentito in questa prima esibizione pubblica di un nuovo spettacolo formidabile.

Prima che ciò accada, avremo la deliziosa esperienza di vedere cosa faranno con la storia di 'Billy The Kid' per il National Youth Music Theatre nella loro stagione quest'estate al Leicester Curve. Quindi, stai attento! Un paio di nuove leve sono decisamente sulla scena. E molte congratulazioni a James Seabright, che ha avuto la visione di iniziare e seguire questo progetto entusiasmante e portare un lavoro così bello sul palco.

Questa era una performance concerto in forma di workshop e, in linea con la pratica abituale, non vengono assegnate stelle a tali eventi.

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