PROSSIMAMENTE: Am Dram, una commedia musicale al The Other Palace

Julian Eaves dà un'occhiata ad Am Dram, una nuova commedia musicale di Katie Lam e Alex Parker che è stata recentemente presentata in anteprima al The Other Palace Theatre.

Am Dram: Una Commedia Musicale The Other Palace

3 febbraio 2019

Un tempo i nuovi parolieri potevano iniziare la loro carriera scrivendo numeri - uno qui, un paio là - per spettacoli di rivista che permettevano loro di sperimentare, gradualmente, cosa funzionava e cosa no, e, attraverso un lento e laborioso processo di prova e errore, arrivare alla realizzazione delle proprie capacità nel craft del teatro musicale prima di lanciarsi su progetti più grandi. Questo approccio ha prodotto molte opere indifferenti, ma anche alcune che hanno avviato le carriere di molti creativi di talento, tra cui molti dei migliori esponenti di questo genere.

La vita di oggi non è così semplice. Gli autori di canzoni devono emergere non solo con qualche canzone, ma con una colonna sonora e un copione completamente funzionanti e sviluppati con una forte funzionalità drammatica. L'aspettativa è che si produca musical completi e si ottenga successo in tutti i settori pertinenti: è una richiesta molto difficile. Il successo raramente arriva in un balzo magistrale; di solito è il prodotto di un progresso graduale attraverso le tappe lungo il percorso, spesso prendendo interessanti deviazioni lungo sentieri meno frequentati, tutti esplorati nella ricerca di arrivare a qualcosa di nuovo e coinvolgente. Come spesso si osserva: un sacco di cose diverse devono andare tutte bene nello stesso momento e insieme affinché un musical sia un successo.

La scrittrice di libri e paroliera Katie Lam e il compositore Alex Parker sono ancora a un livello relativamente precoce nel loro percorso come creatori in questo regno impegnativo e esigente (anche se hanno iniziato a scrivere insieme quando avevano solo otto anni: ora sono giovani laureati che fanno carriera rispettivamente nella City e nell'MD'ing). Qualche anno fa, su questo sito web ho recensito il loro splendidamente idiomatico e tonalmente abile 'All Aboard' - una stravagante commedia musicale sulla nave da crociera che univa bellezza di contenuti con coerenza di registro di periodo a un grado di successo notevole. Questo, d'altra parte, è una revisione di un pezzo molto più vecchio, uno che li mostra in una fase più giovane della loro crescita e che tuttavia sembra puntare verso direzioni nuove e forse emotivamente più potenti che non erano ben rappresentate in 'All Aboard'.

La configurazione drammatica qui mostra Lam mentre si esercita i suoi muscoli teatrali in terreni più impegnativi: ci presenta la storia dietro le scene della vita in un gruppo di dilettanti drammatici che sta mettendo in scena un musical basato sulla vita di Caterina la Grande, creando potenzialmente paralleli con le gesta della vita reale del cast e del team creativo. Originariamente prodotto con un grande cast di dilettanti, questa versione - sviluppata con l'assistenza gentile e generosa dei loro nuovi sponsor, Cunard (che li hanno alloggiati sulla Queen Mary 2 a tal fine) - è una nave più stretta, che richiede un cast di soli sette e una band snella. Ora, per un solo giorno, la coppia intraprendente ha portato la loro nuova consegna sul palcoscenico della casa principale al The Other Palace per esibirla davanti a due platee a Londra. Questo è un passo audace. Va detto, però, che si è avuto la sensazione che la maggior parte di coloro che hanno partecipato fossero alumni della compagnia 'originale' (grande) e abbiano risposto al lavoro molto come 'insiders', pronti a cogliere riferimenti conosciuti e battute private nascoste e molto favorevolmente predisposti ad apprezzare il lavoro: potrei sbagliarmi su questo, ma quanto sia utile provare la scrittura di nuovi musical in tali ambienti è forse aperto al dibattito.

Detto ciò, c'erano abbastanza nuove persone (come me) in teatro per reagire con occhi e orecchie freschi. E dal nostro punto di vista, il grande successo della serata è stata la possibilità di ascoltare alcune delle canzoni nuove più emozionanti che abbiamo sentito sul palcoscenico del teatro musicale da un po' di tempo. Ci sono tre numeri davvero forti che si sono distinti magnificamente: il cuore emotivo della storia, ed è straordinariamente forte, è il trio per i personaggi femminili principali che arriva verso la fine dello spettacolo, un po' come 'quell'altro' famoso trio in 'Der Rosenkavalier', con una donna più anziana che guarda indietro, cedendo il passo alle voci giovani, mentre si sforzano di andare avanti verso qualcosa di nuovo, mentre tutti e tre si fermano nel tempo per riflettere su ciò che 'avrei dovuto sapere'. Questa è una delle canzoni più ipnoticamente belle che abbia sentito da molto tempo: pochi giovani scrittori possono esplorare il dolce-amaro romanticismo dell'amore così bene come questo. Se il resto della colonna sonora fosse di questa qualità, e se il copione gli rendesse giustizia, allora questa potrebbe essere la hit più incredibilmente gloriosa di uno spettacolo.

E questo potrebbe essere dove va questo spettacolo. È impossibile dire come si svilupperanno le cose. Nel frattempo, ci sono altri grandi momenti musicali. La presenza autoritaria del direttore artistico della compagnia, Honoria, ha un gioiello di canzone in 'Always Me', e interpretandola in questa esibizione semi-staged con copioni, Wendy Ferguson ha sciolto i cuori con il suo soprano elevato: questa è la migliore canzone nel primo atto, ma vi prego di perdonarmi per sottolineare che, purtroppo, è piuttosto sprecata essendo agganciata a un punto della trama di poca importanza, riguardante un personaggio che non incontriamo nemmeno. Questo è il tipo di buco drammaturgico in cui il libro - così com'è - continua a cadere. L'altro buon numero nello spettacolo è il secondo pezzo, un assolo per il nome più grande in questa messa in scena, Laura Pitt Pulford che interpreta il ruolo di Rose, nel suo (probabile impostazione del tono) 'Out In The Light': l'ha cantato bene, anche se, in uno scivolone non caratteristico, l'arrangiamento di Martin Higgins era un po' troppo pesante e tendeva a mascherare la sua voce (sound design, Paul Smith): altrimenti, le orchestrazioni e la produzione sonora erano meravigliose. C'era anche un'irregolarità nella trama: il personaggio di Rose è un'attrice professionista, che si riposa, ma cerca di tornare nel mondo dello spettacolo, in un modo o nell'altro. Non solo, il divertente e pretenzioso direttore, Max, interpretato da Tom Edden, è anche un professionista. Quindi, è veramente - per i puristi - teatro amatoriale? O è piuttosto più Pro-Am? Può sembrare cavillare, ma la presenza di questi due 'professionisti' è cruciale per la storia, e ciò su cui la storia si basa. C'è un discorso molto forte e sentito nel secondo atto che suonava molto vero, in cui il messaggio del 'farlo per amore' del spettacolo diventava chiaro. Lam potrebbe davvero avere qualcosa di magico qui; magari necessita solo di essere messo a fuoco più chiaramente in tutto?

Ottenere il 'tono' giusto è una lotta costante. Mentre il gioco dentro al gioco ('La Grande Imperatrice') suona molto come il veicolo di Dietrich di von Stroheim, 'L'Imperatrice Scarlatta', il gioco intorno al gioco ci porta abbastanza fermamente nel territorio di Ayckbourn del tipo 'Coro di Disapprovazione'. La mossa profondamente antipatica (e alienante il pubblico) di Rose alla chiusura del primo atto pubblicizza questo debito; Lam deve quindi costruire un secondo atto in cui la protagonista è assente dall'azione principale per molto, molto tempo. Fa ciò che può, ma questo split deve davvero esistere? Perdiamo tutto il senso del cameratismo nella compagnia che è stato così diligentemente costruito nel primo atto. (Per una lezione oggettiva su cosa questo può fare a una trama, studiate il secondo atto di 'Show Boat', che è colpito sotto la linea di galleggiamento dallo stesso problema).

Ma, Jordan Lee Davies è qui per cantare - magnificamente, con il suo sempre più eroico tenore - e fa anche le coreografie (piuttosto piacevolmente). Thea Collings offre un atto divertente come non meno di tre facce di 'Karen'. Debbie Chazen è una Elaine pratica. E Denise Hodgkiss interpreta la sua diva di compagnia che svanisce, Diane, con dignità e grazia. Alex ha tenuto i musicisti a cantare e ha sfruttato al massimo i punti emotivi chiave nel suo punteggio melodioso e accattivante. Va detto, però, che c'è un po' di divisione tra i numeri funzionanti della commedia musicale (un coro di apertura che non ha in realtà molto motivo drammatico di esserci) e i numeri soul up-tempo (che ci ricordano forse troppo fortemente 'Dreamgirls', et al: è un stile che può scrivere con facilità... probabilmente troppa facilità affinché tenga il palco) e il vero potere e verità nell'insieme di canzoni inestimabili che vengono date alle protagoniste. Il regista James Robert Moore sensatamente ha lasciato che quei momenti magici parlassero da soli e si è tenuto il più possibile fuori dal modo nel proporre il copione e la colonna sonora nel modo più chiaro possibile.

E l'impressione finale? Anche se gran parte del tempo è occupata da battute a buon mercato e dialoghi di soap-opera dimenticabili, l'impressione duratura di questo spettacolo, a mio parere, è la forza genuinamente commovente del viaggio lirico rappresentato dal miglior lavoro di Parker e Lam. È adorabile! Sì, a volte le persone vanno a teatro per intrattenimento triviale, ma questo non accade spesso con il palcoscenico lirico: lì la gente generalmente vuole grandi storie su grandi emozioni, anche se alcune delle persone coinvolte in esse sono proprio come te e me (e alcune di loro non lo sono). Come nuova combinazione di scrittura, questi due sono tra i migliori che conosco e non vedo l'ora di vedere e sentire cosa faranno dopo, soprattutto se sentono il desiderio di tornare a questo spettacolo - magari con una nuova persona più esperta a scrivere il libro? - e scavare più a fondo nella grande storia che potrebbe benissimo trovarsi nel suo cuore. Perché ha quel cuore. E questo non è qualcosa che si possa sempre, o anche spesso dire di nuovo teatro musicale.

(Come d'uso con lavori in sviluppo, qui non viene assegnata una valutazione di stelle.)