RECENSIONE: Gioventù senza Dio, Coronet Theatre ✭✭✭

Julian Eaves recensisce 'Gioventù senza Dio', drammatizzato da Christopher Hampton e diretto da Stephanie Mohr, ora in scena al Coronet Theatre.

Malcolm Cumming - Neumann, Finnian Garbutt - Bauer, Raymond Anum - Ziegler, Owen Alun - Reiss, Nicholas Nunn - Trauner, Brandon Ashford - Feuerbach. Foto: Tristram Kenton Gioventù senza Dio

Teatro Coronet

23 settembre 2019

3 stelle

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Per chiunque pensi che la storia tenda a ripetersi, e che veda nel clima e nell'andamento dei nostri tempi un inquietante parallelismo con ciò che afflisse il mondo qualche generazione fa, nessuna lezione oggettiva migliore potrebbe essere trovata che nel severo romanzo di Odon von Horvath, 'Gioventù senza Dio' ('Jugend ohne Gott').  Pubblicato ad Amsterdam nel 1937, dipinge la vita contemporanea in Germania sotto i Nazisti, vista da un punto di vista di piccolo paese, attraverso gli occhi di un maestro locale - un osservatore sardonico e distaccato (piuttosto come von Horvath stesso?), che tuttavia è turbato da un bisogno di cercare e trovare la verità.  Horvath era essenzialmente un drammaturgo, che si dedicò alla scrittura di prosa solo perché dopo la salita al potere dei nazisti non riusciva a far rappresentare le sue opere.  Nel corso degli anni sono stati fatti vari adattamenti, alcuni cercando di modernizzare e dare immediatezza e rilevanza alla storia, altri più tradizionali.  Dieci anni fa a Vienna, Christopher Hampton, specialista nel portare scrittori europei sulla scena, ha presentato il suo adattamento, tradotto in e poi di nuovo in tedesco da altre mani.  La versione inglese, attenta e rispettosa di Hampton, è ora arrivata nel bohemian Notting Hill Gate e nell'interno neo-barocco e fatiscente del Coronet Theatre, proprio mentre il mondo intorno a noi sembra scivolare nuovamente verso demagogia populista di destra.

Christopher Bowen, David Beames, Finnian Garbutt, Anna Munden, Nicholas Nunn, Raymond Anum, Alex Waldmann. Foto: Tristram Kenton

La regista di questa produzione è un'altra novità in arrivo dal teatro dell'Europa centrale e principalmente germanofono, Stephanie Mohr, al suo debutto nel Regno Unito.  Lavorando con il designer Justin Nardella, ci offre un'interpretazione con effetto d'epoca, incorniciato da tre pareti di lavagne, sulle quali il cast scrive e disegna con gesso bianco mentre la narrazione avanza.  Sei giovani attori adulti, visti per la prima volta con fisarmoniche slung across their shoulders, interpretano gli scolari - con calze lunghe e pantaloni corti - con un giovane personaggio femminile, tre uomini e una donna che recitano gli altri ruoli.  Per un teatro così piccolo, sembra un cast grande.  Tuttavia, c'è la sensazione che la produzione non sappia esattamente cosa fare con queste risorse.

Nicholas Nunn. Foto: Tristram Kenton

La trama, per quanto sia, è una specie di thriller: in realtà, diventa un mistero di omicidio.  Ma chi lo guida e qual è il suo scopo?  Iniziamo con un genitore che si lamenta (uno dei molti ruoli abilmente eseguiti da Christopher Bowen), prima di passare alle indagini più serie perseguite dall'insegnante (Alex Waldmann mite e curiosamente senza passione) e dal procuratore locale (uno degli incarnazioni ben disegnate di David Beames).  Allo stesso tempo, i giovani fanno tutti le loro indagini.  Ora, catturare questa atmosfera di spionaggio e investigazione onnipresente - e colpevolezza universale? - è un affare complicato, e qui è realizzato solo imperfettamente.  Più rimaniamo con il gioco, più abbiamo l'impressione di dove dovrebbe, o potrebbe, andare, e ci chiediamo perché non riesce ad arrivarci, o almeno a farci credere che sia più decisamente sulla giusta strada.  Ci sono alcuni elementi interessanti, ma non sembrano avere tutti coeso completamente.

Malcolm Cumming, David Beames, Nicholas Nunn, Brandon Ashford, Raymond Anum, Christopher Bowen, Finnian Garbutt, Alex Waldmann

Cosa manca?  Bene, ecco un'idea possibile: il teatro tedesco che conosco si basa fermamente sulla ricchezza della lingua stessa e un'intensità di esecuzione decisamente diretta rispetto all'approccio più indiretto e naturalistico preferito nel teatro britannico.  Durante la visione di questo spettacolo, stavo costantemente ritraducendo i dialoghi tedesco, così: ad esempio, 'La luna scomparve dietro una nuvola' suona lievemente pittorico in inglese, ma 'Der Mond verschwand hinter eine Wolke' è pieno del simbolismo drammatico più potentemente tedesco, evocando immagini da Caspar David Friedrich (e altri) e tutto il potere filosofico e 'weltanschauliche' della risposta ai valori dell'Illuminismo che si presentò nello stabilirsi del nazionalismo tedesco.  Tutto ciò semplicemente non può essere trasmesso con 'La luna scomparve dietro una nuvola'.  Altri mezzi devono essere attinti per far parlare quel dramma.  Ma quali mezzi, e come devono essere articolati?

Clara Onyemere. Foto: Tristram Kenton

Questo, se vuoi, è il problema che il Coronet si è prefissato nel mettere in scena questo lavoro affascinante.  È una mossa audace per questa casa sperimentale e che prende rischi.  Ho visto altre produzioni riscuotere successo in questo.  In altri momenti, le scommesse non pagano.  Qui puoi trovare cose da godere.  C'è l'occasionale urgenza grave che il debuttante di carriera Finnian Garbutt trova come uno dei ragazzi, Franz Bauer.  Anna Munden riesce a creare un'impressione duratura con la sua parte sottoscritta di Eva.  Nicholas Nunn mostra una certa minaccia come Dieter Trauner, mentre Malcolm Cumming appare più significativamente come un fantasma.  Tuttavia, la malinconia perduta di Raymond Anum come il vacillante Robert Ziegler non lo aiuta a riconciliare le strane contraddizioni nella sua parte.  Owen Alun (Heinrich Reiss) e Brandon Ashford (Arno Feuerbach - che nome filosofico!) completano la squadra di ragazzi.  Clara Onyemere forse ha il lavoro più difficile di tutti nei suoi tre ruoli molto abbozzati.

Con un'illuminazione silenziosa di Joshua Carr e livelli di volume molto variabili nei suoni di Mike Winship, questa è una produzione in cui è difficile sentirsi a casa.  È un peccato.  Il romanzo originale fu elogiato ampiamente da Thomas Mann, ed è facile capire perché.  Horvath e Mann condividono molte delle stesse caratteristiche estetiche e filosofiche.  Il linguaggio di Horvath è più robusto, vivace rispetto a quello di Mann, credo, senza dubbio grazie alla sua crescita come artista nel regno della parola parlata piuttosto che stampata, ma condividono l'amore per la cultura che entrambi hanno visto minacciata dalla barbarie del Terzo Reich.  Entrambi sono cronisti ossessivi della lotta tra le virtù e i vizi del mondo germanofono.  In questi giorni, vale la pena ricordarci questo fatto, anche se solo attraverso una realizzazione imperfetta di questo lavoro difficile ma intrigante.