RECENSIONE: Tu e io e Sondheim, Arts Theatre ✭✭✭✭

Claybourne Elder Tu e Me e Sondheim

Arts Theatre

31 Aprile 2017

Quattro stelle

Solo una settimana prima che Claybourne Elder presentasse il suo spettacolo solista per una sola notte a Londra, stava prendendo gli ultimi applausi in Sunday in the Park with George accanto a Jake Gyllenhaal al Broadway's Hudson Theatre. Dopo una fermata in uno studio a metà settimana per la registrazione del cast dello spettacolo, si è precipitato in Inghilterra per fare il suo debutto nel Regno Unito nello spazio di performance intimo Above the Arts nel West End. Dato che ha interpretato il ruolo principale di George in due precedenti produzioni negli Stati Uniti ed è stato parte del cast e di riserva per Gyllenhaal a Broadway, il concerto doveva includere almeno una canzone dello spettacolo, e quella è stata "Finishing the Hat" - eseguita in modo impeccabile mettendo in mostra la dinamica completa della voce di Elder.

Come suggerisce il titolo del concerto, Tu e Me e Sondheim presenta molte delle canzoni del compositore, dai successi più famosi a brani meno conosciuti, soprattutto dal non così riuscito Road Show. Questa produzione Off-Broadway è stata il primo lavoro professionale di Elder come attore a New York City, e ci regala due canzoni: l'affascinante "The Best Thing That Ever Happened" e la ballata amaramente dolce "Isn't He Something" che dedica "a tutti gli uomini che ho frequentato nei miei vent'anni".

Elder, ora 35enne, arricchisce il suo spettacolo con aneddoti sulla sua vita, cresciuto come un giovane gay mormone nello Utah e scoprendo l'amore per il teatro musicale in giovane età. Ricorda con tenerezza di essersi travestito e di aver interpretato la scena di trasformazione della Strega da Into the Woods di Sondheim con suo fratello, anche lui gay, dopo aver visto la registrazione del 1991 in TV. Ora con il suo spettacolo solista, arriva a interpretare il ruolo sul palcoscenico, cantando il grande numero della Strega, "The Last Midnight".

Claybourne Elder come soldato in Sunday in the Park with George al New York City Center.

Dopo essere stato in Road Show, Sunday in the Park with George, West Side Story e Do I Hear a Waltz?, Elder condivide aneddoti sul lavoro con Sondheim e sulla sua performance nei suoi spettacoli insieme a splendide esibizioni delle sue canzoni come "Love, I Hear" da A Funny Thing Happened on the Way to the Forum - il primo musical di Sondheim che Elder vide quando aveva 12 anni - e "Being Alive" da Company. Inserisce anche l'hit brasiliana bossa nova "The Girl From Ipanema" che si trasforma nel parodia di Sondheim "The Boy From..." dove affronta eroicamente le sfide delle difficili liriche (anche se perde un po' del suo effetto comico se cantato da un uomo piuttosto che da una donna eterosessuale ignara che l'uomo che ama è gay).

Elder ci regala un'interpretazione quasi impeccabile di un altro pezzo liricamente impegnativo, "Getting Married Today", originariamente cantato dalla sposa isterica Amy in Company, che dice ha acquisito risonanza per lui dopo aver sperimentato lo stress di un matrimonio quando ha sposato Eric Rosen cinque anni fa. Rivela che stanno per diventare genitori tramite surrogato in agosto, il che aggiunge un potere emotivo extra alla sua interpretazione di "Hey Kid", sulla gioia di un giovane uomo per diventare papà, dal musical di Broadway del 2014 If/Then di Tom Kitt e Brian Yorkey.

Il spettacolo di Elder è solo "principalmente Sondheim" quindi riceviamo anche l'incantevole "How 'Bout a Dance" da Frank Wildhorn e Don Black del poco conosciuto Bonnie & Clyde - il debutto di Elder a Broadway nel 2011. Inizia con la bellissima canzone di Melody Gardot, "If the Stars Were Mine", e si chiude con un divertente mash-up di "Singin' in the Rain" con "Umbrella" di Rihanna e "Down Under" di Men at Work. Inserisce anche un paio di canzoni più personali di amici, tra cui una che richiede di ululare come un cane mentre suona l'ukulele, che sono carine ma forse non perfettamente adatte a stare accanto a Sondheim.

Il spettacolo di Elder, che ha già eseguito negli Stati Uniti, ha funzionato bene nell'ambiente intimo del bar Above the Arts (anche se il loro pianoforte forse ha bisogno di accordatura più regolare). Con uno scambio di battute che veleggia tra amici intimi e contestazioni arrabbiate, è stato abilmente accompagnato dal compositore Annemarie Lewis Thomas, capo della scuola di recitazione The MTA. Speriamo che potremo godere nuovamente delle fini, melliflue vocalità di Elder a Londra, sia nel ritorno del suo spettacolo solista o sul palcoscenico del West End. In un inciso, accenna che Sunday in the Park with George potrebbe attraversare l'Oceano ma, per ora, dovremo accontentarci della registrazione del cast di Broadway che uscirà quest'estate.

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