RECENSIONE: What Shadows, Park Theatre ✭✭✭✭

Ian McDiarmid è Enoch Powell in What Shadows. Foto: Ellie Kurtz What Shadows

Park Theatre

Quattro stelle

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Da quando pronunciò il famigerato discorso sui “fiumi di sangue” nel 1968, Enoch Powell è stato demonizzato come portavoce del razzismo di estrema destra. Usando un linguaggio come "wide-grinning picaninnies", i suoi avvertimenti sull'impatto dell'immigrazione e il suo impatto sull'Inghilterra risuonarono in molte persone al tempo, ma furono immediatamente condannati dai Tories senior, infrangendo le sue speranze di una carriera politica di successo. In What Shadows, Chris Hannan non si scusa per queste opinioni ma cerca di contestualizzare il discorso di Powell nel contesto del suo tempo e della sua esperienza di vita.

La pièce è ambientata alla fine degli anni '60, dove seguiamo l'ascesa e la caduta di Powell, e nel 1992, dove una accademica britannica, Rose Cruickshank, esplora le sue radici afro-caraibiche per un libro sull'identità razziale. Attraverso questi due fili, la pièce si apre a un esame più ampio su temi di razza e identità. Sebbene ambientato 50 e 25 anni fa, i suoi temi sono estremamente attuali alla luce delle conseguenze del referendum sulla Brexit dello scorso anno. Affronta in particolare le domande su come trattare le persone le cui opinioni consideriamo offensivamente razziste, specialmente quando le accusiamo di essere ignoranti o animalesche - il tono e la terminologia che molti di loro usano per descrivere gli immigrati.

Hannan non fornisce facili risposte ma solleva molte domande. È una pièce seriamente sostanziosa, piena di idee stimolanti, portata in vita da un forte cast e dalla direzione ben gestita di Roxana Silbert. Amelia Donkor è intensamente sincera come Rose al fianco di Joanne Pearce sia come la schietta collega accademica Sofia Nicol sia come l'eterna devota moglie di Powell, Pamela. Nicholas Le Prevost trasmette l'angoscia del progressista Clem Jones, il reale editor del Wolverhampton Express & Star, la cui amicizia con Powell viene messa alla prova quando si confronta con le sue opinioni estreme. Paula Wilcox è eccellente sia come moglie di Jones sia come Grace Hughes - un personaggio ispirato a una donna razzista di Wolverhampton menzionata nel discorso dei "fiumi di sangue". Sono ben supportati da Ameet Chana e Waleed Akhtar come vicini di Grace, ma il cuore della produzione è Ian McDiarmid come Powell. Egli offre una performance magistrale nel ruolo del politico, trasformando il demone in un individuo più complesso, guidato dalla convinzione e dalla volontà di proteggere la sua idea di identità inglese, ma in seguito appesantito dalla sua carriera politica fallita e dall'insorgenza del morbo di Parkinson. Come dice Powell, "Ero una tempesta. Ero anche un uomo totalmente solo in una tempesta. C'erano forze al di là del mio controllo e io ero una di loro."

Non è una critica, ma un peccato che la pièce non sottolinei l'impatto che il discorso di Powell ebbe all'epoca, incluso il fatto che i portuali scioperarono in suo sostegno e che si registrò un aumento degli attacchi razzisti. Non menziona nemmeno che, nonostante i sondaggi d'opinione mostrassero che fino a tre quarti dei britannici supportavano il discorso di Powell, il leader conservatore Ted Heath lo estromise dal suo governo ombra – un contrasto con i leader Tory del 21º secolo che hanno risposto a queste vedute di estrema destra assimilando loro nelle proprie politiche. Ma c'è molta materia in questa pièce stimolante per dimostrare come Powell e le sue opinioni continuino a risuonare nella politica britannica mezzo secolo dopo.

In scena fino al 28 ottobre 2017

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