RECENSIONE: West Side Story, Bishopsgate Institute ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recensisce West Side Story di Leonard Bernstein e Stephen Sondheim presso il Bishopsgate Institute.

West Side Story

Bishopsgate Institute

30 Giugno 2018

5 Stelle

Due anni fa, questa intraprendente organizzazione senza scopo di lucro ha stupito la scena musicale teatrale con il suo eccellente 'Ragtime', e ora quasi esattamente lo stesso team artistico è tornato per presentare un seguito nella forma del seminale spettacolo di Bernstein-Sondheim-Laurents-Robbins-Shakespeare, trasponendo la tragedia romantica di 'Romeo e Giulietta' nei quartieri colmi di bande di New York City negli anni Cinquanta.

La principale gloria di produzioni come questa, naturalmente, è l'esperienza di uno spettacolo di Broadway con un'orchestra completa (di 28 elementi), qui sotto la sicura direzione di Ben Ferguson, e con una compagnia completa (di 39!....tecnicamente amatori, ma molti di questi hanno una formazione completa e alcuni sono sull'orlo di iniziare carriere professionali). È incredibilmente difficile mettere in scena produzioni commerciali, o anche sussidiate, di tali dimensioni, e non a caso queste rappresentazioni erano quasi completamente esaurite.

Toby Hine è il giovane 'tyro' di un regista che ha assunto il compito di rinfrescare questo pilastro del repertorio mainstream. Per anni, l'opera è stata fissa nell'ambra della leggenda di Broadway, e le produzioni autorizzate dovevano conformarsi a un intero manuale di istruzioni su come OGNI singolo movimento della performance doveva essere eseguito - fedelmente, anzi servilmente, ricreando la direzione e la coreografia originale ispirata e proteiforme di Jerome Robbins. Col tempo, questo rendeva molto, molto difficile per le produzioni vivere e respirare nel qui e ora: ogni rappresentazione faceva sembrare l'opera più stanca e morta della precedente. Solo il meraviglioso, sempreverde film manteneva viva la reputazione dell'opera.

Fortunatamente, dieci anni fa, queste restrizioni sono state improvvisamente rilasciate, e da allora è nata una nuova cultura di tentativi di rimanere fedeli allo spirito dell'opera, infondendola al contempo della necessaria energia giovanile e intensità essenziale affinché i suoi personaggi semplici possano acquisire credibilità. Il libro di Laurents è spesso elogiato, ma le abbreviazioni del suo copione rispetto all'originale lungo presentano ancora abbondanti problemi: il primo atto appare spesso prolisso e letargico, mentre il secondo è una corsa a perdifiato verso la fine, dove ci manca il senso di inevitabilità tragica.

Indomiti, questa produzione ha dato tutto ciò che aveva al progetto e ha creato una magia più che sufficiente per incantare e sedurre. Hine ha optato nuovamente per una messa in scena traverse in questa difficile sala, e ha fatto una virtù dello status Grado II elencato del sito creando percorso dietro la gradinata, in cui i personaggi apparivano per avvolgere il pubblico nell'azione. Nessun scenografo è accreditato qui, quindi presumiamo che sia tutto opera di Hine. I costumi della produzione sono stati curati dall'infaticabile Stewart Charlesworth, che ha creato una netta distinzione di pastelli sbiaditi per gli Jets italoamericani e colori primari audaci e pantaloni neri e pizzi per gli 'immigrati' portoricani con cui sono in eterno conflitto. Jack Weir l'ha illuminato con il suo solito senso di distinzione teatrale e forma, incorporando alcuni coraggiosi effetti dinamici.

Tuttavia, è per l'ampia coreografia che questo dramma musicale ha raggiunto uno status leggendario. Qui, abbiamo ottenuto il lavoro di un intero team di arrangiatori di danza: Lemington Ridley ha dato il via, progettando la maggior parte dei movimenti per lo spettacolo; poi, quando ha lasciato la produzione, il suo posto è stato preso da Chris Whittaker, appena rilasciato dal tour sfortunato di 'Thoroughly Modern Millie'. Whittaker, con Guy Salim - che ha anche supervisionato il tutto, ha ridefinito molti numeri e ha ripresiedito altri, completando ciò che era stato lasciato ancora incompleto. È una meravigliosa testimonianza della professionalità combinata di tutti i coinvolti che, nonostante questi cambiamenti di personale, la concettualizzazione globale del vocabolario coreografico e dello stile dello spettacolo è rimasta straordinariamente coerente e coesa, e tutto ciò con un cast che era - con poche eccezioni - non particolarmente esperto o praticato nel ballo.

Nel reparto vocale, tuttavia, era essenziale una maggiore esperienza, ampiamente fornita dai gloriosi protagonisti; il ricco tenore alto di James Gower-Smith's Tony è stato un totale piacere da ascoltare e meravigliarsi, e il soprano eroico e avvincente di Emily McDouall's Maria è stato tanto persuasivo quanto qualsiasi grande protagonista nel West End, anzi, si è distinta anche con abilità drammatiche sorprendentemente forti, gestendo gli svolgimenti più melodrammatici del secondo atto con aplomb.

Al loro fianco, il Riff di Luke Leahy era meravigliosamente forte e chiaro, e l'Anita di Victoria Greenway un modello di compostezza e passione ardente. Questo brillante contrasto è stato ulteriormente supportato dal machismo stridente di Christopher Georgiou's Bernardo e dalla calma Diesel di Ben Woolley. Nel frattempo, come occasionali e piuttosto disastrosi adulti, Will Howells era uno Schrank freddo, Stephen Hewitt un Doc volutamente sprovveduto, e Drew Paterson il molto atteso Ufficiale Krupke. (In un talk-show pre-spettacolo, abbiamo avuto una performance del numero che esisteva prima della scrittura del numero comico che porta il nome di quell'ufficiale, ed è stato affascinante vedere come lo spettacolo è stato migliorato ottenendo un 'turno' più allegro e fumettoso nella seconda metà.)

Gli altri Jets principali erano composti da Snowboy di Callum Walsh, Baby John di Charlie Smith, Big Deal di Chris Hughes-Copping, A-Rab di Glen Jordan e Action di Joshua Yeardley, con le loro ragazze comprese Claire Pattie nei panni di Velma, Jessie Davidso come Graziella e Lauren Pears come il maschiaccio Anybody's, con il loro ensemble completato da Adrian Hirschmuller, Caroline Scott, Jennifer Thompson, Lora Jones, Martha Stone, Rachel Wheeler, Sofia Sjostrand e Tess Robinson. Opposti a loro stavano i Sharks di Chino di Francois Vanhoutte, Indio di James Monz', Pepe di Leoncio Hernandez', e le loro ragazze, Francisca di Chloe Heatlie, Rosalia di Louisa Roberts, la meravigliosamente moderna solista Marsha Blake nel bellissimo numero 'Somewhere', e il resto del loro ensemble sfavillante di Beatrice Mori, Dan Davies, Gamze Ozen, Lois Howarth, Motohiro Okubo, Paris Evans e Vicky Gkioni.

L'ultima parola, però, va alla terrificante orchestra, la cui estesa 'musica d'uscita' ha concluso le procedure con un mini-concerto. Un evento superbo, che ha mostrato creativi professionisti e interpreti amatoriali che lavorano insieme a un livello impressionante.