RECENSIONE: Volpone, Swan Theatre ✭✭

Volpone

Teatro Swan

11 luglio 2015

2 stelle

Qualcuno è alla porta. Il ricco signore e il suo seguito entrano in azione. Un letto d'ospedale completo di macchinario per flebo portatile e schermi per privacy viene assemblato rapidamente. Gli schermi nascondono la sua ricchezza in mostra. Il ricco si cambia in abbigliamento ospedaliero e indossa una parrucca. Contorce il viso in modo da suggerire le sofferenze del dolore, forse una paralisi, e fa qualcosa con la bocca che odora di invalidità, malattia, una breve passeggiata verso il destino. C'è quasi sicuramente della bava.

Il visitatore ben vestito arriva ed è debitamente affascinato dal pantomimo della malattia. Intento a garantire l'accesso alla fortuna del ricco "morente" quando arriverà l'infelice giorno del giudizio, il visitatore offre una ricompensa all'"invalido". Com'è ingannevole, è un buon stratagemma. Il ricco si fa più ricco; i suoi sciocchi, ossequiosi parassiti aspiranti vengono privati di beni di cui chiaramente non hanno bisogno.

Questo è il ritorno tanto atteso di Trevor Nunn alla RSC, il suo revival del dramma del 1606 di Ben Johnson, Volpone, ora in scena al Teatro Swan della RSC a Stratford Upon Avon. Sarebbe meraviglioso poter riferire che la produzione è valsa l'attesa. Ma non è così.

Come ci ricorda il programma, TS Eliot, nella sua raccolta di saggi del 1921, Il Bosco Sacro, disse di Ben Johnson:

"Per goderlo [Johnson] in assoluto, dobbiamo giungere al centro del suo lavoro e del suo temperamento, e dobbiamo vederlo non influenzato dal tempo, come un contemporaneo. E vederlo come un contemporaneo non richiede tanto il potere di metterci nella Londra del XVII secolo quanto il potere di mettere Johnson nella nostra Londra."

L'approccio di Nunn con questo revival è di prendere Eliot alla lettera e trasporre e aggiornare il dramma di Johnson in modo che sia pieno di riferimenti attuali e dato vita da caricature moderne. È pieno di tocchi moderni: telecamere di sicurezza e monitor; uomini d'affari avari, vestiti e equipaggiati; un turista americano; politici autorevoli e le loro mogli amareggiate; un profondo odio per i banchieri.

Tutto questo sarebbe accettabile se contribuisse veramente alla comprensione del dramma di Johnson, se questo approccio illuminasse il testo, lo rendesse più divertente di quanto sarebbe altrimenti, o fornisse in qualche modo un'intuizione o un apprezzamento che altrimenti sarebbe mancato. Ma, in verità, l'opposto è vero. Gli elementi aggiornati si evidenziano, interrompono il fluire della penna di Johnson, e confondono piuttosto che illuminare.

Si passa molto tempo a chiedersi perché Peregrine sia americano. Si passa molto tempo a chiedersi perché Volpone tenga un nano, un eunuco e un ermafrodita come un trio di servi/clown e perché gli permetta di vestirsi così eccentricamente. Non ci si chiede perché, nel set di Stephen Brimson Lewis straordinariamente glamour, Volpone abbia i suoi tesori esposti o che li nasconda con schermi opachi lisci quando arrivano gli ospiti, ma ci si chiede perché Sir Politic Would-Be sia in aeroporto quando si imbatte in Peregrine.

I tocchi moderni sembrano innestati sulla narrativa piuttosto che una tela senza soluzione di continuità e necessaria su cui l'azione di Johnson possa essere colorata e animata. I riferimenti aggiornati che costellano questa adattazione (le revisioni del copione sono attribuite a Ranjit Bolt) sono adatti per una commedia o rivista moderna, ma distraggono e deviano dai veri tesori comici - i personaggi di Johnson e i dispositivi complicati della trama.

Henry Goodman è sicuro e magnetico come il Volpone titolare. Offre una performance più grande della vita che si addice - totalmente - al personaggio più grande della vita di Johnson. Nella commedia estrema, assurda, Goodman è davvero molto bravo. Il suo paziente quasi-morto finto è uno spasso, non da meno perché quando Goodman ha la sua parrucca e l'attrezzatura ospedaliera al pieno, ha una somiglianza straordinaria con Worzel Gummidge interpretato da Jimmy Savile. C'è qualcosa di splendidamente repellente ma inquietantemente rassicurante in lui in questa modalità. Ugualmente, la sua svolta alla Pirelli come tipo da venditore di olio di serpente italiano è ispirata, piena di energia.

Ma la sua performance è fatalmente imperfetta, non per colpa di Goodman, ma a causa dell'altro pezzo chiave del cast. Mosca, assistente e complice di Volpone nell'inganno, è un ruolo superbo, e sia complementare a quello di Volpone che essenziale per il successo della produzione. Orion Lee è stato interamente incapace di soddisfare le rigide esigenze che accompagnano Mosca e così al Volpone di Goodman manca il duo comico cruciale che Johnson intendeva. Tantissimo è perso dalla mossa falsa con Mosca che, ahimè, la produzione non si riprende mai e non può sperare di essere ciò che dovrebbe essere.

C'è un eccellente lavoro da parte di Miles Richardson nei panni di un untuoso aspirante-beneficiario della generosità di Volpone e l'iniziale incontro di Richardson con il Volpone di Worzel Savile è molto divertente, in netto contrasto con le scene che seguono riguardanti il Corvino noioso e grattante di Matthew Kelly. Kelly ha una capacità straordinaria, se non controllata, di apparire come se dovesse essere divertente mentre pronuncia un dialogo che non potrebbe ottenere una reazione nemmeno con compresse e acqua Berocca. Geoffrey Freshwater se la cava un po' meglio come Corbaccio, fortunatamente, ma, ancora, le risate sono poche e distanti tra loro.

Steven Pacey è stranamente rigido e sembra confondere il legnoso con l'autoritario come Sir Politic Would-Be mentre Annette McLaughlin sembra essere in fase di audizione per prendere possesso dell'Albert in Eastenders come Lady Politic Would-Be, una scelta del personaggio allarmante ma non del tutto sgradevole. Almeno è divertente, cosa che non si può dire di Colin Ryan nei panni del curioso Peregrine americano.

Accanto a Goodman, però, i riconoscimenti per la recitazione vanno a Andy Apollo, che rende Bonario intelligibile, comprensibile e piacevole. Apollo fa funzionare il testo per lui senza affettazioni o trucchi. Come risultato, la sua performance decolla.

Steven Edis fornisce melodie curiosamente stonate e stancanti per il trio di nano (Jon Key), ermafrodita (Ankur Bahl) ed eunuco (Julian Hoult) e ciò, insieme ai loro costumi scadenti ma vistosi - perché Volpone dovrebbe permettere tale abbigliamento volgare? - sottrae ai tre qualsiasi possibilità di umorismo, glamour o commento licenzioso.

Ben Johnson è uno dei più grandi drammaturghi del mondo. Trevor Nunn è uno dei più grandi registi del mondo. Dovrebbe essere una combinazione perfetta. Non lo è. E il motivo sono le scelte di casting sbagliate e aggiornamenti inutili.

Volpone è in scena al Teatro Swan della Royal Shakespeare Company fino al 12 settembre 2015