RECENSIONE: Urinetown, Apollo Theatre ✭✭✭✭✭

Urinetown

Apollo Theatre

5 Stelle

"Che tipo di musical è questo??!" grida la Piccola Sally. Quello buono.

Susannah Clapp (per il Guardian) ha descritto Miss Saigon come "uno spettacolo che ostenta la nozione di simpatie liberali, mentre naviga sul commercio." Questo mi ha fatto pensare, al di là di Miss Saigon, a come questo paradosso fin troppo evidente operi nel teatro – ribollendo al suo nucleo fondamentale e in tutta l'arte. Il teatro, con i suoi praticanti appassionati, fantasiosi e di mentalità liberale che hanno qualcosa di importante da dire, è monopolizzato da coloro che possono permettersi di produrre il lavoro in primo luogo, e poi sperimentato da chi può permettersi i prezzi dei biglietti. Il teatro è riservato ai ricchi, soprattutto nel west end.

Ma la porta è veramente chiusa? Forse no.

Per me, ci sono due tipi di musical: quelli commerciali e quelli meno commerciali. La maggior parte delle volte, si sa cosa aspettarsi da uno spettacolo del west end - qualcosa di grandioso, scintillante e piacevole, uno spettacolo che dimostra dove sono stati spesi ognuno dei tuoi pound. Ma poi, solo occasionalmente, qualcosa che non riconosciamo affiora in superficie, qualcosa di fresco e spigoloso con qualcosa di importante da dire. C'è spazio per spettacoli come questo per respirare? Un nuovo musical può far furore senza protagonisti famosi, senza titoli (che Dio ci scampi) di marca? "Se sono buoni," ti sento gridare. Ma guarda indietro alla storia recente del west end; uno spettacolo "meno commerciale" può davvero aspettarsi di avere successo nel west end solo essendo "buono"? Lo spero. Certo, vogliamo che questi spettacoli abbiano successo, che siano accolti da sale piene otto volte a settimana, affinché gli attori mantengano i loro lavori, perché, dopotutto, il lavoro brillante merita di vedere un profitto. Ma anche allora (e qui sta il problema) c'è il rischio che questi spettacoli, crescendo, inizino ad emulare i sistemi che avevano intenzione di criticare, alla fine compromettendo l'integrità per vendere più biglietti. Qual è il costo di fare soldi con l'arte?

Molto spesso, musical meravigliosi come questi emergono dalla fringe, dal fuori west end - con i suoi biglietti più economici, il suo pubblico più giovane e le sue sedi intime che contengono ed esaltano splendidamente la sottigliezza dello spettacolo. Questi successi della fringe che vendono tutto potrebbero spingere le persone a dire: "Era così buono, merita di trasferirsi al west end!" Ma da quando è così semplice? Da quando è stato questo settore meritocratico? Ci sono un intero insieme di requisiti diversi per il west end perché c'è un pubblico completamente diverso, per cui alcuni spettacoli semplicemente non si adattano, indipendentemente da quanto siano "buoni". E poi, quando quello spettacolo "meno commerciale" e meraviglioso non riesce a riempire un luogo più grande, viene considerato un fallimento. Un flop. Un po' ingiusto, non credi?

Neanche i critici hanno molta voce in capitolo: una cosa che abbiamo imparato dalla chiusura prematura di I Can't Sing è che recensioni positive non sono sufficienti a garantire un successo nel west end. I recensori colpiti hanno descritto lo spettacolo come "selvaggiamente eccentrico" e "meravigliosamente divertente," ma il Musical di Harry Hill sul X Factor non è riuscito comunque a generare un pubblico - certamente non abbastanza ampio da sostenere la folla che inghiotte il Palladium. Merrily We Roll Along di Sondheim ha ricevuto più recensioni a cinque stelle di qualsiasi altra produzione nella storia del west end ma, anche allora, le vendite dei biglietti si sono esaurite. Lo spettacolo ha chiuso dopo dodici settimane; solo più prove che merito e sostenibilità raramente coincidono.

Non è tutto male però. Il pubblico del west end sta evolvendo, poco a poco. Basta solo guardare al successo di The Book of Mormon o Once (purtroppo ora in chiusura) per vedere ciò. I nuovi spettacoli portano con sé nuovi pubblici e aumentano la nostra disponibilità ad accettare il teatro musicale come una forma capace di affrontare i problemi. (Sì, davvero! Anche il Teatro Musicale!) MA la trasformazione è tutt'altro che completa. Quindi, quando un musical "meno commerciale" prospera nella fringe prima di trasferirsi in città, mi preoccupo.

Ma avevo torto a preoccuparmi di Urinetown di Mark Hollmann & Greg Kotis.

Urinetown ha fatto il tutto esaurito al St James theatre dalla capienza di 312 posti, perfettamente progettato, per nove settimane all'inizio del 2014. Tutto di esso - la musica, il cast, il design - mi ha stupito in modo proverbiale (anche se il suo nome mi faceva rabbrividire).

Quindi avevo le mie riserve quando ho sentito parlare del trasferimento...

"Urinetown, per quanto intelligente e divertente e fresco possa essere, è un candidato per il West End?" ho pensato. Quali compromessi dovranno essere fatti? Quali dettagli andranno persi? "Sarà ricastizzato con celebrità, senza dubbio," ho cinicamente borbottato a me stesso. Mi aspettavo che fosse diluito, come il gin con troppo tonico.

Ma (e raramente lo dico quindi goditelo) non avrei potuto essere più sbagliato. Nella Apollo Theatre con 775 posti a sedere, Urinetown è altrettanto concentrato e altrettanto impattante. Le facce di coloro accanto a me - la loro euforia e sorpresa - potrebbero essere state imbottigliate e vendute insieme ai programmi, ai gelati e alle magliette nel foyer. I performer comandano il controllo su tutti e tre i livelli del pubblico. Sono spontanei e maliziosi - giocano con noi, ci infettano di risate (oltre che del disperato bisogno di fare pipì). Siamo spruzzati dall'articolazione di Jonathan Slinger, tenuti da ogni suo respiro e incantati dal suo minimo gesto. La metateatralità trascina le performance verso l'esterno e il pubblico dentro. La parodia palese e la dissezione della forma del teatro musicale di Urinetown riflette la parodia e la dissezione simultanea della società da parte dello spettacolo - sia del futuro distopico in cui è ambientato lo scenario sia del nostro presente non troppo diverso. Questa presa in giro della forma appare ancora più puntuale qui, nel cuore della terra del teatro e a poche porte dal Queen's Theatre, casa di Les Miserables con la sua ribellione e la sua rotazione interpretata e incorporata con totale serietà. In breve, l'atmosfera nell'auditorium dell'Apollo è selvaggia, e continuerà ad esserlo fin tanto che lo spettacolo avrà un pubblico.

In effetti, avendo visto il modo in cui lo spettacolo si adatta a questo nuovo teatro, mi sento ingenuo a non aver realizzato che questo trasferimento era il piano dall'inizio. Urinetown è stato diretto e budgetato e progettato tenendo in mente questo percorso sin dall'inizio; la corsa al St James per generare interesse e 'un buzz.' Certo che lo era! Abbastanza intelligente quando ci pensi.

Concesso che il nome Urinetown solleva sopracciglia. Lo spettacolo potrebbe non essere per tutti i gusti; quando si arriva al dunque (per così dire), si tratta del bisogno di urinare. Non è la scelta ovvia per il viaggio biennale in famiglia al teatro, o un tradizionale regalo di compleanno (NB: Mi piacerebbero molto i biglietti per Urinetown per il mio compleanno), ma è il musical su cui le persone, da vicino o da lontano, DEVONO prendersi un rischio quest'anno.

Cos'è Urinetown? È un musical intelligente, unico, divertente, politico, audace, auto-flagellante sulla sostenibilità che, come qualsiasi produzione, avrà bisogno di un pubblico per sostenerla. C'è un'ironia inquietante nel lancio di denaro nel Atto Uno che lascia il pubblico con soldi in grembo e ai loro piedi; spero solo che ce ne siano abbastanza tra noi per restituire l'offerta. In questo momento, francamente, orrendo per le chiusure di spettacoli, potrebbe non passare molto tempo prima che i fondi siano tanto scarsi quanto l'acqua a Urinetown.

Potrebbe Urinetown segnalare l'inizio di una rivoluzione teatrale, dove il non marchiato o poco conosciuto può prosperare solo per merito? Potrebbe essere lo spettacolo che finalmente ridefinirà il teatro musicale? Forse nulla di tutto ciò ti interessa ma, in ogni caso, prenota i tuoi biglietti ora perché Urinetown è il musical più divertente nel west end, punto e basta.