RECENSIONE: Unexpected Joy, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Sophie Adnitt recensisce Unexpected Joy, un nuovo musical di Bill Russell e Janet Hood ora in scena al Southwark Playhouse.

Il cast di Unexpected Joy. Foto: Pamela Raith Unexpected Joy Southwark Playhouse

Quattro stelle

Prenota Ora Ambientato a Provincetown, Cape Cod, Unexpected Joy racconta una settimana nella vita di tre generazioni di donne. Rachel, la moglie di un tele-evangelista di destra, ha portato la figlia Tamara a visitare la nonna (o ‘glam-ma’), la pop star baby boomer, Joy. Come metà del duo Joy and Jump (il defunto padre di Rachel), Joy era una sensazione nel canto, e ora sta organizzando un concerto commemorativo un anno dopo la morte di Jump. Rachel ha da tempo disapprovato lo stile di vita hippy della madre - fumare erba, partecipare a proteste femministe, e soprattutto, non aver mai sposato suo padre. Ma in questa visita Joy ha un segreto da condividere con la sua figlia rigida e la nipote ribelle. Finalmente si sposerà. Con una donna.

Janey Fullerlove (Joy), Kelly Sweeney (Tamara), Jodie Jacobs (Rachel) in Unexpected Joy. Foto: Pamela Raith

Il libro di Bill Russell rimane sul lato leggero delle cose, nonostante il potenziale per il melodramma. Tutti i quattro personaggi del pezzo sono ben delineati, amabili e meno simpatici a seconda dei momenti. Nonostante le opinioni antagonistiche di Rachel, non viene mai presentata come un’autentica cattiva, e al contrario, Joy non come una santa onnisciente. Nonostante la piccola dimensione del cast, non sembra mai che manchi qualcuno; un mondo più ampio al di fuori delle scene dello spettacolo è suggerito abbastanza. Anche la band, guidata da Gareth Bretherton, è inclusa nell'azione come musicisti di Joy, salutando Tamara e Rachel con freddi cenni silenziosi. È anche ridicolmente divertente. I silenzi tesi tra membri familiari litigiosi sono portati al loro limite e il pubblico ride a più non posso per gran parte della serata. Alcuni riferimenti moderni sorprendentemente ben calibrati portano l’azione ai giorni nostri, e nel complesso il copione è caldo e capace di creare correlazioni.

Melanie Marshall (Lou) e Janet Fullerlove (Joy) in Unexpected Joy. Foto: Pamela Raith

Il semplice set di Verity Johnson permette all'azione di muoversi senza soluzione di continuità da un tempo all'altro e da un luogo all'altro, con alcuni tocchi boho che suggeriscono l’interno retrò della casa di Joy. La semplicità permette anche che le performance risaltino - e wow, sono qualcosa di eccezionale.

Melanie Marshall nei panni di Lou, fidanzata attivista e femminista di Joy, è una delizia comica, dotata di alcune battute esilaranti - e benedetta con una grande, piena voce canora per accompagnarle. La sua interpretazione di She’s Got a Mind of Her Own è una fantastica introduzione al personaggio, sicura e solo troppo consapevole di sé. Jodie Jacobs è un altro punto di forza, facendoci anche simpatizzare con la rigida Rachel tra potenti, travolgenti voci. Al suo debutto professionale, Kelly Sweeney è più che adatta nei panni della figlia Tamara. Come Joy, Janet Fullerlove è esilarante, presa tra l’incudine e il martello, che rolla distrattamente uno spinello a metà canzone e barcolla verso le prove stanca morta dopo una serata disastrosa.

Janet Fullerlove nei panni di Joy in Unexpected Joy. Foto: Pamela Raith Le canzoni sono un mix vario; la melodia titular, usata prima come duetto e poi come finale reprise, è meravigliosamente orecchiabile. Le melodie di Joy and Jump catturano tutte lo stile degli anni Sessanta e mostrano bene le voci degli interpreti. Il pezzo originale di Tamara Like a Good Girl è un primo piacere comico che si diletta nella sfacciataggine. Tuttavia, quando le cose diventano più introspettive, e i personaggi cantano i loro pensieri, le rime semplicistiche e le strutture di base diventano molto più evidenti. I numeri ‘in concerto’ funzionano semplicemente molto meglio. Inoltre, per una durata di 100 minuti, ci sono troppe canzoni infilate dentro. Nel complesso, è un pezzo caldo e spiritoso, che esplora le dinamiche delle generazioni che cambiano senza l’angoscia non necessaria che spesso le accompagna. Il fatto che sia così incentrato sulle donne è un grande elemento del suo fascino - vedere le storie di madri e figlie prendere il centro della scena al posto di quelle di padri e figli rappresenta un gran cambiamento. Le cose sono lasciate alquanto aperte alla fine, ma in modo promettente e speranzoso. Nonostante i suoi difetti, Unexpected Joy è un forte nuovo contributo al genere del musical, e con un po’ di perfezionamento potrebbe diventare un vero gioiello.

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