RECENSIONE: Twang!, Union Theatre ✭✭✭

Julian Eaves recensisce il musical Twang! di Lionel Bart ora in ripresa al Union Theatre di Southwark.

Twang!!

Union Theatre

13 aprile 2018

3 stelle

Acquista biglietti Lionel Bart, autore-compositore del fenomeno del musical 'Oliver!' e di canzoni pop che hanno definito un'epoca come 'Livin' Doll' di Sir Cliff, era il re del songwriting britannico. 'Twang!!', con i suoi punti esclamativi a doppia canna, fu lo spettacolo che lo fece cadere, annientando la sua ricchezza e distruggendo la sua carriera, lasciando solo oblio artistico e personale a seguire, prima della sua morte in anonimato spezzato nel 1999. C'è una certa macabra fascinazione nel poter ora andare a ispezionare la scena dello schianto, qui rivitalizzata con difficile da comprendere entusiasmo al Union Theatre.

I curatori e gli eredi di Bart hanno avuto qualche successo nel rilanciare i due spettacoli che seguirono 'Oliver!', 'Blitz!' (non mi sto inventando tutte queste esclamazioni: è così che i titoli sono scritti) e 'Maggie May', ma 'Twang!!' ha resistito alla ripresa. Fino ad ora. Lo spettacolo era notoriamente caotico, non ultimo per il fatto di non avere un libro discernibile, almeno non lo stesso da una rappresentazione all'altra. Ritenendo che questo fosse una grave debolezza nella proprietà, pertanto, l'eredità invitò saggiamente 'offerte' da una selezione di figure ammirate dell'industria per migliorarla. Chi fossero gli altri contendenti, non sono autorizzato a dirlo, ma posso rivelare che il vincitore di questo processo è stato Julian Woolford, attualmente capo del musical theatre presso la scuola di recitazione di punta dell'industria, Guildford School of Acting. Woolford scrive opere e musical e ha contribuito con alcuni dei titoli standard su come lavorare in questo genere impegnativo.

Le sue decisioni devono essere rispettate. Qui, ha mantenuto le canzoni della colonna sonora originale - per quanto possiamo dire - e ha aggiunto con forza non solo 'Livin' Doll' (non so perché) ma anche una moltitudine di citazioni - alcune molto lunghe - da questo, quello e l'altro musical in quello che ora diventa una sorta di 'La tua parodia delle parodie'. Se questo genere di cose suona come se possa essere di tuo gusto, allora continua a leggere.

Unito a un torrente incessante di battute musical-teatrali interne, la maggior parte del primo 'atto' di questo intrattenimento sembra anche sforzarsi di raggiungere un tipo di umorismo che non è tanto 'inferiore' quanto 'scantinato': è piuttosto reminiscente dei film 'Carry On' tardivi, con un'ossessione insistente e molto, molto evidente per un'immoralità vagamente imbarazzante che richiama la vacuità plastica della serie 'Confessions' di Robin Asquith. Ancora una volta, se tutto questo è per te una delizia terrena, allora ti invitiamo a perseverare. Mentre vacilliamo verso la pausa a metà, sembra emergere una sorta di 'trama', e ci colpisce come piuttosto familiare dal film di Errol Flynn. Nella seconda metà, questo elemento narrativo riceve un benvenuto impulso, e lo spettacolo inizia a assumere almeno qualcosa che si avvicina all'interesse drammatico. Non prima del tempo, potrebbero dire alcune persone. Tuttavia, essere ricordati di un adattamento più riuscito di questa storia non riflette affatto bene su questo.

Tutte le mosse abituali, formulaiche e piuttosto prevedibili vengono eseguite, e arriviamo a una sorta di conclusione, sebbene questa sia imbottita per fornire molto più comfort che velocità da una resa terminale - e finalmente completa - di una ripetizione laboriosa della grande melodia di Sir Cliff. Lungo il cammino, c'è solo una canzone di Bart che ha meritato la nostra attenzione: 'I've Got A Handful Of Songs To Sing You' è veramente un numero stupendo e, se non fosse sepolto sotto una montagna di campiness e allusioni scadenti, potremmo addirittura apprezzarlo correttamente come tale. Com'è, il copione difficilmente ci dà una possibilità. Invece, i costanti riferimenti ad altri - molto migliori - musical servono semplicemente a ricordarci, ancora e ancora, che ciò che li rende validi sono tutte le cose che sono così vistosamente assenti da questo. Sebbene spesso eseguito con destrezza, i pastiches e i riferimenti generano risate a spese di 'Twang!!' stesso, e ciò suona sempre più vuoto.

Questo è un gran peccato. Ci sono molti momenti in cui ti trovi a pensare, 'Oh, quella battuta era davvero buona'. Ma, il problema con il pacchetto di trucchi di Woolford è che non c'è spazio per respirare. La direzione di Bryan Hodgson è obbediente nel realizzare i precetti del testo nel modo in cui sono stipulati, ma non riesce a far entrare il soffio della vita in questo corpo ben conservato ma completamente inerte. Come una scenetta di fine anno scolastico di recitazione, la cosa può ben avere un suo fascino, e capisco che un precedente workshop del copione sia stato effettivamente svolto al GSA sotto gli auspici di Woolford stesso. Come un'opera di per sé, se mai volessi sapere perché è stato un colossale e dannoso fallimento la prima volta, questa versione offre abbondanti indizi.

Nel frattempo, abbiamo la vivacità energica della coreografia di Mitchell Harper da ammirare, e l'illuminazione elegante di Ben Jacobs. Justin Williams e Jonny Rust forniscono un altro set splendido per questa casa - stanno diventando esperti su come utilizzare lo spazio qui. I costumi di Penn O'Gara sono forse l'aspetto meno immaginativo del design di produzione: la linea iniziale, 'Benvenuti negli anni Sessanta...1190's,' suggerisce tantalizzante un'altra direzione che potrebbe essere stata presa (tra l'altro, non è il decennio giusto per questi personaggi, ma non credo che a qualcuno importi davvero). Purtroppo, il cast, per tutti i loro instancabili sforzi, sono appesantiti da stoffa grezza e imbottitura, parrucche e abiti lunghi e profondamente non sexy in stile periodo. Per tutta la spumeggiante oscenità del copione, questi giovani estremamente laboriosi e simpatici non sono semplicemente dati le opportunità di fare ciò che il libro sembra cercare di fare: darci una lezione su quanto vale il teatro musicale. I futuri produttori di questo spettacolo (se ce ne saranno, e abbiamo aspettato 53 anni per questa rispresa) potrebbero voler studiare l'approccio essenziale adottato, ad esempio, da 'Chicago' (nessun punto esclamativo - non necessario), per rendersi conto che nel teatro, come nella vita, meno è spesso di più... molto di più.

Infine, dobbiamo elogi questa fiera troupe di attori che mettono cuore e anima in questo progetto. Peter Noden è un piacevole Robin, Kweeva Garvey una brillante Marian, Joe Rose accelera piacevolmente man mano che procede come Much, e Jessica Brady fa un impatto sicuro come Delphina Leuves-Dick (capito?), Christopher Hewitt è un piuttosto tipo Victor-Spinetti come Sceriffo di Nottingham. Christian Lunn interpreta Little John nel modo piacevole di Peter Gilmore, e Kane Verrall attiva tutti i cilindri in ogni momento per pompare più di semplice energia umana in Will Scarlett (ed è benedetto con uno dei pochi costumi vistosi in uno spettacolo piuttosto grigio). Stephen Patrick sarà ricordato - se non ascoltato - come il peculiare Hob of the Hill e Victoria Nicol è molto Joan Collins come Lady Elpheba. Ed Court fa una figura spettacolare nel ruolo di Basil Rathbone di Sir Guy di Gisbourne. La brillante comica Francesca Pim ottiene forse non abbastanza da fare come Lady Dolly e Micah Holmes offre diversità nel ruolo del capitano di danza: oh, che peccato che vediamo solo il suo grande salto alla fine! Louie Westwood inserisce un'altra molto consistente reinterpretazione della sua persona camp come Frate Tuck, Chris Draper è sempre utile nell'ensemble e James Hudson è piacevole come Alan-A-Dale. Probabilmente la caratterizzazione più sorprendente, però, è quella di Lewis McBean che saccheggia senza vergogna l'Henry V di Olivier come Principe Giovanni, un'intertestualità interessante. Sono davvero un gruppo molto affascinante.

Oh, e Henry Brennan tiene la musica in corsa lungo il suo percorso di citazioni a noleggio, investendo i numeri per lo più inferiori di Bart con più amore e attenzione di quanto meritino davvero, e arrivando a salire di livello all'ultimo minuto come Riccardo I. Alla batteria c'è Nick Anderson e James Hudson suona la chitarra.

Nessuno potrebbe accusare questa compagnia di non aver provato con tutte le sue forze di far prendere vita al tutto. Si dice che alla prima anteprima il pubblico sia stato dalla loro parte e abbia accolto volentieri la sua dieta di sporco e cliché. Forse seguiranno più di questi pubblici. Spero, per loro, che lo facciano. In serata stampa, però, raramente ho visto un teatro svuotarsi così rapidamente, o così silenziosamente, come ho fatto qui: era come se la gente non vedesse l'ora di allontanarsi. Non è davvero giusto per una compagnia che sta cercando di ottenere forse l'impossibile: per amore di uno dei più grandi scrittori del teatro musicale, riportare - forse per l'ultima volta - uno dei suoi figli perduti da lungo tempo che non ce l'ha fatta, dargli un nuovo copione, riempirlo fino al massimo di umorismo consapevole, e dargli un grande abbraccio. Questo potrebbe non essere, infine, abbastanza per cambiare la nostra visione del lavoro, ma è un tentativo eroico e mi chiedo se qualcuno, davvero, avrebbe potuto farlo, nelle circostanze, meglio.

Fino al 5 maggio 2018. Foto: Anton Belmonté

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