RECENSIONE: Tonight at 8.30, Jermyn Street Theatre ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recensisce Tonight at 8.30 di Noel Coward, ora in scena al Jermyn Street Theatre di Londra.

Il cast di Star Chamber. Foto: Robert Workman Tonight at 8.30

Jermyn Street Theatre,

22 aprile 2018

5 Stelle

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Che fortuna avere questo ciclo di nove atti unici di Noel Coward (ne scrisse un decimo, ma non è incluso qui) offertoci da questo instancabile vetrina del teatro fringe, immerso nel cuore del West End, vicino a Piccadilly. Questo compendio di scorci degli anni '30 è una delle opere del Maestro più raramente rappresentate, ma la rarità delle apparizioni non è un indicatore della sua qualità. Il direttore artistico, il giovane e immensamente talentuoso Tom Littler, riesce a trarre molta magia, con un cast superbo e una produzione splendida, tutto a un prezzo conveniente. È un viaggio incredibile: un inizio lento, ma una volta iniziato, è inarrestabile e colpisce nel segno ripetutamente. Sarebbe una follia perderselo. E in certi giorni, puoi vedere tutti i giochi in un colpo solo, il che è un grande piacere.

Ci sono tre serie di tre giochi. Si inizia con ciò che i produttori qui chiamano 'Secret Hearts', e questo debutta con 'Star Chamber' - l'unica commedia che di solito viene eliminata dalle produzioni (al suo posto troviamo 'Fumed Oak'). È un'apertura un po' divertente, se apprezzi gli esercizi di maldicenza teatrale, ma è resa un po' più interessante dall'interpolazione di episodi ingegnosamente scritti di dialogo sovrapposto. Se c'è di più, allora qualsiasi sostanza maggiore mi è sfuggita. Abbiamo un cast forte qui, ma questo gioco è poco più di un delizioso riscaldamento per loro. Stranamente, però, è l'unica commedia in cui Boadicea Ricketts ha davvero abbastanza da fare: è un nuovo talento brillante all'inizio della sua carriera ed è una grande scoperta come la vanitosa, egocentrica diva maestra dei non sequitur devastanti. Sono sicuro che la vedremo di più presto.

Jeremy Rose e Rosemary Ashe in Red Peppers. Foto: Robert Workman

Successivamente, 'Red Peppers' è una rappresentazione terribilmente datata di intrattenitori di varietà di decima categoria. Anche Rosemary Ashe e Jeremy Rose (come Lily e George Pepper) non riescono a cogliere del tutto il tono giusto nei numeri della musica da sala pasticciata e nel litigio dietro le quinte. Coward scrisse questo materiale come un veicolo per stelle come se stesso e Gertrude Lawrence, quando avevano circa la stessa età del secolo stesso; nelle mani di interpreti molto più anziani, acquista profondità, diventando un ritratto di delusione e vite sprecate, ma le canzoni sono piene di spirito e gaiezza e sembrano strane in un contesto più maturo.

Nick Waring e Miranda Foster in Still Life. Foto: Robert Workman

Il primo 'trilogia' termina con forse la storia più conosciuta del gruppo: 'Still Life' è il racconto drammatico breve che è diventato il 'Brief Encounter' di David Lean, attualmente anche sul palco dietro l'angolo nell'Empire Cinema a Haymarket nell'innovativa rielaborazione del racconto di Emma Rice con Kneehigh. Il confronto è interessante. Diversamente da qui, Rice non fa nulla per consegnare l'opera 'direttamente', e l'effetto è immediatamente galvanizzante. Al contrario, Miranda Foster e Nick Waring interpretano Laura e Alec praticamente come dicono le battute, e sembriamo scorrere sopra la superficie del mondo di Coward, senza mai entrare davvero in contatto con esso.

E poi succede qualcosa di straordinario. Improvvisamente, nel mezzo di una conversazione davanti alle loro tazze di tè a un tavolo nel caffè della stazione, ci tuffiamo nel cuore stesso delle loro vite. Com'è successo, è difficile dirlo, ma tutto a un tratto ogni parola è illuminata brillantemente dall'interno e tutto ciò che dicono importa incredibilmente. Gli attori hanno chiaramente lavorato molto attentamente per arrivare a questo punto, ma da qui in avanti non è solo questa commedia ma l'intero evento che cambia direzione e umore. Tutto inizia a prendere il suo posto. Inizia la magia di tutti gli elementi che lavorano insieme. Continua a succedere, per tutto il resto delle commedie.

Ian Hallard e Sara Crowe in We Were Dancing. Foto: Robert Workman

Dopo il primo lungo intervallo (ci sono solo pause di 15 minuti tra la seconda e la terza commedia in ciascun set, e brillanti interludi musicali tra la prima e la seconda - la brillante battuta di Stefan Bednarczyk è una delizia qui), la produzione sembra non fare mai un passo falso. Il secondo gruppo di spettacoli (qui chiamato 'Farse da Camera') inizia con il quasi surreale approccio alla commedia leggera, 'We Were Dancing'. Sara Crowe gestisce le strane giravolte del ruolo di Louise con la stessa disinvoltura e entusiasmo che ci aspetteremmo da Amanda e da tutte le davvero migliori protagoniste femminili di Coward; Ian Hallard è un superbo contrappunto di viso luna nei confronti di lei nei panni del parvenu Karl, mentre Waring è reinventato qui come il coniuge indignato, Hubert, con un impedimento alla parola simile a quello di Giorgio VI, e Rosemary Ashe coglie perfettamente la nota giusta come sua sorella, Clara, termagant. Le scene insieme di questo quartetto, battaglie verbali di intelletto e passione, sono eseguite con controllo e energia Shavian, conferendo una bellezza formale sorprendente al contenuto strampalato.

Non meno decisivi nel consolidare l'effetto di tutto ciò sono: i deliziosi disegni di Louie Whitemore (che riempiono la scena ancora e ancora con magnifiche immagini dell'epoca - e in questo minuscolo spazio sotterraneo ci si può solo meravigliare di dove riescano a riporre tutte le scenografie); l'inimitabile schiera di costumi (dozzine di essi!) dell'incredibilmente dotata Emily Stuart; e, la perfetta illuminazione di Tim Mascall. Anche Tom Attwood padroneggia il paesaggio sonoro, introducendo e togliendo la dissolvenza da trasmissioni radiofoniche, recital classici, e rumori ambientali, aumentando l'epicità del ciclo.

Miranda Foster, Nick Waring e Ian Hallard in Ways and Means. Foto: Robert Workman

Se 'We Were Dancing' ti fa sentire che da sola vale il prezzo del biglietto - e lo è - allora grandi glorie seguiranno. 'Ways and Means' è un'altra arabesca straordinariamente concepita e squisitamente realizzata di un'idea, prodotta da un'immaginazione divinamente maliziosa; Foster e Waring interpretano qui un tipo di coppia completamente diversa, finanziariamente sovraccaricata e spinta al crimine nel modo più melodrammaticamente coincidenza, con un altro nuovo talento, Ben Waring, che brilla brevemente nei panni di Stevens, l'ex autista. In queste commedie, come altrove, Coward si permette di considerare i soldi come un nemico esterno alla pace umana: tuttavia, il contesto storico più ampio difficilmente si vede: ci sono battute scherzose che menzionano di sfuggita Mussolini o Hitler, ma sono scomparse appena arrivano. In spettacoli così saldamente radicati nella 'realtà' delle vite delle persone, è difficile sapere cosa fare di ciò. Con 'gli anni Trenta' osservati da così tanti angoli diversi qui, sembra strano non avere un maggiore senso della società al di là delle porte del salotto.

Nick Waring, Sara Crowe, Ian Hallard, Miranda Foster in Shadow Play. Foto: Robert Workman

Non importa. Poi, nell'incredibile 'Shadow Play', abbiamo un altro successo diretto: simile a un'operetta, Coward fonde dialogo e azione in un modo che la saggezza convenzionale dice non si è verificato fino a Rodgers e Hammerstein nel 1943. Ma la drammaturgia del teatro musicale di Coward è impeccabile. Spingendoci fuori dal mondo 'reale' e portandoci in un episodio fantastico decenni in anticipo sui 'balletti da sogno' degli anni '40 e '50, anticipiamo 'Lady in the Dark' e persino 'Follies' in un modo che è semplicemente abbagliante ed emozionante. (Almeno un contemporaneo creatore di musical parla in modo sprezzante dei successi di Coward, ma mi chiedo se non abbia trovato più da apprezzare, e forse imparare, nelle sue opere di quanto gli piaccia ammettere?)

Jeremy Rose, Rosemary Ashe in Family Album. Foto: David Monteith-Hodge

Per l'inizio dell'ultimo round di commedie (qui chiamato, 'Famiglie Nucleari') riceviamo la stranezza: 'Family Album' - uno sguardo ai giorni passati degli anni '60 dell'Ottocento. Si apre con un altro colpo di scena: un tableau incantevole di una scena di funerale di famiglia della metà del periodo vittoriano, ornata con gli abiti di lutto più splendidi, i più opulenti. I dialoghi sono meravigliosamente tesi, e Coward lo completa inclinando tutto in alcuni numeri di pastiche Gilbert & Sullivan. Incantevole. L'intento della commedia è ancora molto in linea con il resto dello spettacolo, ed è bello vedere Wiggins, come esterno sposato nella famiglia, avere di più da fare qui.

Miranda Foster e Sara Crowe in Hands Across The Sea. Foto: David Monteith Hodge

La penultima commedia, 'Hands Across The Sea', non è tanto un attacco alle classi superiori quanto una presa in giro continua. Non si tira indietro. Ashe in particolare azzecca perfettamente la sua battaglia di Belgravia, l'onorevole Clare Wedderburn, con una bella collaborazione di Foster come l’ugualmente e meravigliosamente orrenda Lady Maureen Gilpin ('Piggie' per i suoi amici), Bednarczyk è in forma al massimo come il formidabile Comandante Peter Gilpin, RN, e Rose come suo altrettanto orribile compagno, Tenente Comandante Alastair Corbett, RN, con Waring che fa lo stesso per il Maggiore Gosling. Che gruppo. Nel loro strano mondo vagano disorientati l’alta borghesia Mr e Mrs Wadhurst dalla Malesia (Hallard e Crowe), rimanendo letteralmente impigliati nel mondo dell'alta società.

Ma l'opera di chiusura è forse la più strana. Come una storia di Somerset Maugham sotto tono, è un esame molto sobrio e chiaro di cose che vanno male. E poi peggiorano. Ci sono poche risate. L’aria sembra schiarirsi e ci troviamo ad osservarci in modo molto intenso. Nonostante l’allegria, c'è poco di divertente nel vedere la vita deragliare, nel non ottenere ciò che credi di volere più di ogni altra cosa. È fredda, distaccata, essenziale ed implacabile, e gira un colpo da KO per mandarci a casa con più pensieri nella testa che battute ricordate. È questo che rappresenta la vita? Coward non insiste un momento più del necessario per far atterrare questo pensiero nelle nostre menti. E il resto, sembra implicare, tocca a noi affrontarlo per conto nostro.

Un pacchetto straordinario, che sarà l'invidia di molti altri teatri della città e del paese. Geniale.

In scena al Jermyn Street Theatre fino al 20 maggio 2018

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