RECENSIONE: Thoroughly Modern Millie, Landor Theatre ✭✭✭

Il cast di Thoroughly Modern Millie. Foto: Richard Davenport Thoroughly Modern Millie

Landor Theatre

25 Agosto 2015

3 Stelle

Alcuni musical funzionano per le stelle che interpretano i ruoli principali. Alcuni musical funzionano per la musica favolosa. Alcuni musical funzionano per l'opportunità di numeri di danza mozzafiato. Alcuni musical funzionano perché raccontano una storia favolosa, con musica. Alcuni musical funzionano perché aprono nuove strade, giocano con la forma e il genere, reinventando ciò che significa essere un musical. Alcuni musical funzionano perché sono adattati da libri, film o opere teatrali molto amati.

Thoroughly Modern Millie non è un musical che rientra in queste categorie e si può discutere se funzioni davvero come musical teatrale. È benedetto da un titolo straordinario che può essere un'ispirazione coinvolgente, una fonte di spirito e panache, e anche trasformarsi in una melodia riflessiva, un pensiero giustapposto o, a tempo lento, come una canzone d'amore. Basato su un bizzarro film di serie B che, grazie alle sue stelle, ha raggiunto lo status di culto, e nonostante sia stato il veicolo che ha portato Sutton Foster alla fama a Broadway e ha dato ad Amanda Holden una nomination all'Olivier nel West End, il pezzo è un melodramma camp stravagante. È ravvivato da musiche, che, a parte alcuni numeri oltre alla canzone del titolo, uno dei quali è stato preso in prestito dal Ruddigore di Gilbert e Sullivan e un altro dal Naughty Marietta di Victor Herbert, sono completamente dimenticabili.

Per funzionare correttamente, Thoroughly Modern Millie deve essere elegante, oltraggioso, pieno di energia e panache, impeccabilmente cantato e punteggiato da una coreografia brillante ed effervescente in modo che l'intero pezzo abbia una coesione, una visione ridicola, ma totalmente coinvolgente, che, essenzialmente, ricrea il brivido dei film muti (ma con dialoghi che sono divertenti se recitati nel giusto modo, ma monotoni se recitati naturalisticamente). È una di quelle rare occasioni in cui Più è Essenziale e quando Meno è Sbagliato.

Ora in scena al Landor Theatre c'è la rinascita di Thoroughly Modern Millie da parte di SDWC Productions, diretta da Matthew Iliffe, con direzione musicale di Chris Guard e coreografia di Sam Spencer Lane e Freddie Huddleston. È un'avventura energetica ed entusiasta, e mentre ci sono una o due interpretazioni impeccabili, nel complesso Iliffe ha adottato un approccio troppo sicuro per il pezzo, che non permette a esso o al cast di brillare come potrebbero.

Thomas Inge, Chipo Kureya e George Hinson. Foto: Richard Davenport

La danza è davvero l'unica area qui dove c'è un approccio costante, assolutamente elegante, assolutamente camp, assolutamente "troppo". Il cast sono tutti ballerini accompli e le routine risuonano di potenza e piacere. Lane e Huddleston hanno fatto un lavoro eccezionale per garantire l'uniformità del passo e dell'azione; i numeri di gruppo sono precisi, con tutti esattamente a ritmo, tutti che si esibiscono in sincronizzazione sfrenata. Sia Thoroughly Modern Millie che Forget About The Boy sono deliziosi e c'è un serio buon tip-tap da parte di George Hinson e Thomas Inge e di tutto il cast femminile.

Andrew Riley trasforma lo spazio del Landor in un vibrante pozzo di possibilità degli anni '20 con l'uso attento di schermi dal design meraviglioso, un ascensore di fortuna ingegnoso e una grande arena da ballo che può trasformarsi in un ufficio o in una reception d'hotel con un colpo di vestito con le frange pesanti. Sembra sgargiante e affascinante, esattamente giusto per il periodo e Sam Waddington illumina gli avvenimenti con un occhio sicuro e una vera abilità, in modo che le ombre danzano e si librano in un modo adeguatamente romantico/spettrale a seconda della scena.

Francesca Lara Gordon fa il suo debutto professionale come Millie e si dimostra una da tenere d'occhio. Ha delle gambe fantastiche e può ballare con verve. Benedetta con una voce dolce, nel ruolo giusto Gordon sarebbe straordinaria. Ma come diretta qui, non brilla nel modo in cui dovrebbe brillare. Millie deve illuminare la stanza quando ci entra e sprigionare carisma e fascino - quando si scopre che ha impressionanti abilità stenografiche, ci dovrebbe essere una scintilla nel suo occhio che assapora la sorpresa che ha creato.

Gordon eccelle nel ruolo, ma la sua voce non è abbastanza squillante, il top della sua tonalità non abbastanza forte, l'attacco nella sua recitazione non abbastanza energetico da permettere allo spettacolo di decollare. Principalmente, il problema è che Gordon cerca di interpretare Millie in uno stile naturalistico; ma non è quello che il ruolo richiede e necessita.

Francesca Lara Gordon, Ben Stacey e Samuel Harris. Foto: Richard Davenport

Non è aiutata dagli uomini nella vita di Millie, entrambi hanno un certo stile ma nessuno dei due è veramente adatto ai loro ruoli. Ben Stacey è affascinante in quel modo da ragazzo della porta accanto reso così familiare da infiniti programmi televisivi americani, ma non possiede la fiducia di cui il suo personaggio ha bisogno, né la sua vulnerabilità. Anche lui ha una voce dolce, ma non è abbastanza forte al top. Tuttavia può ballare e dà al ruolo vigore ed entusiasmo. È al suo meglio nelle scene finali, e insieme a Gordon, produce una scena finale adorabile.

Il futuro marito di Millie, il suo capo Trevor Graydon III, è interpretato meno con successo da Samuel Harris, che ha l'aspetto giusto, ma non il suono giusto, e certamente non il giusto senso di sicurezza sensuale. Graydon è l'uomo da donne definitivo, ricco, autorizzato e in cerca; Harris non ha convinto in questi aspetti. La sua voce è eccellente nel mezzo, ma diffusa e spesso fuori tono al top. È davvero un requisito base del ruolo che possa cantare Sweet Mystery of Life con facilità e The Speed Test con prontezza e destrezza. Purtroppo, Harris non era all'altezza di entrambi i compiti.

Le migliori performance si trovano nei ruoli di supporto. Christina Meehan è una superbamente gorgona Miss Flannery, ma del tipo di gorgona con un cuore di marshmallow una volta che le piaci. La sua parrucca era il delitto di una gargolla ed esattamente giusta. Ha messo il "duro" in Thoroughly Modern Millie nel modo esatto giusto. All'altro estremo dello spettro, ma con uguale aplomb e precisione nella caratterizzazione, Sarah Marie Maxwell ha brillato come Miss Dorothy. Vivace, con gli occhi spalancati, bella e con una voce facile e rilassata (anche se Sweet Mystery of Life è stata un tocco e fuga) porta una freschezza bizzarra all'ingenua con un segreto.

Sarah Marie Maxwell e Alex Codd. Foto: Richard Davenport

Ci sono due grandi ruoli per attrici più anziane con deliziosa abilità comica in questo spettacolo e qui, inspiegabilmente, entrambi sono stati interpretati da giovani: Steph Parry, come la mala ma idiota Mrs Meers e Chipo Kureya come Muzzy. Nessuna delle due era abbastanza anziana per avere la possibilità di far funzionare le parti caratteriali come dovrebbero e devono. Entrambe erano grandi ballerine e cantanti, e entrambe hanno brillato nei numeri di insieme dove potevano rivelare la propria età. Peccato che i loro evidenti talenti non siano stati utilizzati meglio.

Anthony Starr e Alex Codd erano sul lato giusto della stupidità nelle loro interpretazioni di Bun Foo e Ching Ho rispettivamente. Codd è particolarmente efficace, trovando precisamente la giusta linea di incongruenza comica e impulso romantico. Entrambi hanno ballato eccezionalmente bene e hanno saputo portare a termine affari sciocchi con aplomb.

Musicalmente, specialmente quando l'intera compagnia canta, non ci sono lamentele. Guard mantiene il controllo delle redini musicali dalla tastiera e la compagnia è stata ben allenata; le armonie sono precise, e c'è un'eccellente dizione anche quando molti ballano e cantano contemporaneamente. La composizione della piccola banda era poco convincente e avrebbe potuto funzionare meglio solo con tastiere e percussioni. Detto ciò, e a parte la nota discorde qua e là, la banda ha dato buon supporto alla compagnia.

Questo è un musical difficile da realizzare al meglio dei tempi; è ancora più difficile quando il casting (Anne Vosser) non è ideale. Ma c'è molta partecipazione ed entusiasmo dal giovane cast, alcune coreografie davvero splendide e una serie di eccellenti performance di supporto.

È difficile non battere il tempo con Millie e i suoi amici - e aspettare con ansia ciò che questa compagnia e questi interpreti faranno prossimamente.

Thoroughly Modern Millie è in scena al Landor Theatre fino al 13 Settembre 2015