RECENSIONE: La Strega di Edmonton, Swan Theatre ✭✭✭✭

Eileen Atkins in La Strega di Edmonton. Foto: Helen Maybanks La Strega di Edmonton

Swan Theatre

15 novembre 2014

4 stelle

Si parla spesso della paternità congiunta del dramma del 1621, La Strega di Edmonton, attribuito alle penne di "William Rowley, Thomas Dekker, John Ford &c", con "c" ora pensato per includere Thomas Middleton. Si dice che il dramma sia davvero diviso in tre sezioni e la paternità congiunta lo rende evidente. Mentre le opinioni possono variare su questo, il sicuro, vitale e splendidamente chiaro revival del dramma da parte di Gregory Doran, ora in scena al Swan Theatre presso il quartiere generale della Royal Shakespeare Company a Stratford upon Avon, supera le difficoltà che si potrebbe pensare possano derivare dalla collaborazione e offre un quadro spietato di una società dove le preoccupazioni per i possedimenti, le proprietà e i pagamenti portano, inevitabilmente, alla corruzione, al sospetto infondato e alla desolazione.

Come dice Madre Sawyer:

"Una strega? Chi non lo è?

Allora non trattare con disprezzo quel nome universale.

Cosa sono i tuoi oggetti dipinti nelle corti dei principi?

Sulle cui palpebre la lussuria soffia fuochi

Per bruciare le anime degli uomini in sensuali desideri ardenti.

Sulle cui nudità un pensiero lascivo

Agisce peccati in forme peggiori di quelle che possono essere compiute"

Proprio come La Strega di Edmonton era attuale quando fu scritto, è attuale oggi. Potrebbe davvero essere chiamato I Diavoli di Edmonton perché non parla del destino di una donna, ma del destino di un'intera società; della corruzione casuale e della sovversione della legge, piuttosto che della stregoneria; delle conseguenze di bullismo e abusi di ogni tipo.

La lussuria, per la carne o per la proprietà o per i possedimenti, si trova al cuore del dramma. Sir Arthur Carrington desidera sessualmente la sua serva, Winnifride, e la ingravidisce. Frank Thorney vuole i possedimenti del padre e brama anche lui Winnifride; la sposa segretamente e fa un accordo con Carrington inteso a garantire il suo futuro. Il padre di Frank vuole che i suoi debiti siano pagati e quindi vuole costringere Frank a sposare Susan, la figlia di un ricco proprietario terriero. Nonostante sia sposato, Frank sposa Susan perché così facendo risolve i suoi problemi economici.

Cuddy Banks, la definizione di campagnolo locale, desidera sessualmente la sorella di Susan, Katherine, ed è disposto a fare praticamente qualsiasi cosa per far valere le sue intenzioni con lei. È un ragazzo ottuso e cerca aiuto nel suo compito da Madre Sawyer, una donna vecchia, zoppa e solitaria che il padre di Cuddy, tra molti altri, pensa sia una strega a causa del suo aspetto e perché occasionalmente un raccolto fallirà o un animale da fattoria avrà un aborto spontaneo. Cuddy cerca il suo aiuto nella questione di Katherine.

Madre Sawyer, frustrata e disperata dopo anni di isolamento, percosse e crudeltà da parte di persone come il padre di Cuddy, ha smesso di protestare la sua innocenza. Nell'angoscia, chiama aiuto da "qualche potere buono o cattivo" e, sfortunatamente per lei (e per molti altri), è il Diavolo a rispondere alla sua chiamata. Fa un patto con lui e si mette a cercare vendetta sui suoi aguzzini.

Con il Diavolo libero in città, il caos si scatena. Una Morris Dance si trasforma in uno spettacolo demoniaco; Frank uccide Susan e accusa lei ed altri corteggiatori di Katherine del delitto; Cuddy ha visioni; e i paesani si ribellano contro Madre Sawyer, determinati ad impiccarla. Ma un Giudice locale interviene e Madre Sawyer è temporaneamente salvata mentre attende il processo. Altrove la sorella di Katherine scopre che Frank è stato il suo assassino e lui alla fine confessa. La colpa di Carrington viene finalmente scoperta.

Dopo essere stata diffamata e tormentata per molti anni, Madre Sawyer diventa ciò che si dice sia: una Strega. Ammette le sue gesta malvagie (davvero non più che pensieri malvagi) e accetta la sua morte. Il villaggio non l'ha perdonata. Il bigamo opportunista e assassino, Frank, tuttavia, sembra essere perdonato da tutti, come se in qualche modo le sue azioni fossero scusabili. Il dramma finisce com'è iniziato: Winnifride, sola e incinta, incerta del suo futuro o della casa in cui vive. Tempi felici per il Diavolo.

Questa è una produzione bella, a volte scioccante, a volte inquietante, di una complessa e dettagliata dissezione della debolezza e fragilità umana. Doran dedica grande cura e attenzione al compito di illuminare il testo, raccontando la storia in modo avvincente. Il design di Niki Turner, sobrio ma straordinariamente efficace, aiuta immensamente.

Sul palco ci sono file di alti canneti appassiti. Il senso di campagna e coltivazione è immediatamente stabilito. Ma c'è una secchezza nei canneti che suggerisce che, in qualsiasi momento, un incendio potrebbe esplodere e avvolgere tutto. L'inferno, dunque, è sempre vicino. Allo stesso modo, quando illuminati proprio così dall'abile Tim Mitchell, i canneti diventano un luogo di visioni spettrali o i terreni di caccia oscuri dell'incarnazione a quattro zampe del Diavolo.

Il Diavolo. La decisione ispiratrice e rivoluzionaria di Doran in questa produzione de La Strega di Edmonton sta nel modo in cui viene dato vita al Diavolo. Il testo si riferisce al personaggio come Cane e Jay Simpson, un attore acuto, impegnato e senza paura, offre una performance indimenticabile come un seducente cane infernale, completo di corna, grandi orecchie simili a quelle di un cane, bocca e occhi rivestiti di rosso, un collare, una cresta appuntita lungo la spina dorsale, un capace sospensorio e o il corpo completamente dipinto di nero mezzanotte o Lycra aderente maculata. È ipnotizzante da vedere.

Tutto ciò che fa Simpson è sia perfetto che non del tutto giusto - il senso del demoniaco è sempre presente, nei suoi occhi, nella sua straordinaria e del tutto coerente, bestiale, andatura ingannevole, e nella litania incantatrice della sua voce. È supremamente ripugnante (il momento in cui sputa e spruzza sangue sul viso dell'assassino Frank è stupefacente) e assolutamente affascinante - quando Madre Sawyer gli solletica la pancia e quasi strilla di gioia, è sia spaventoso da vedere che stranamente gioioso.

Quasi completamente nudo, Simpson mette il Demonio nel diabolico e contestualizza il comportamento e le buffonate del resto del cast. È una performance fenomenale.

Sebbene il ruolo titolare, Madre Sawyer è lontano dall'essere il personaggio più importante ne La Strega di Edmonton, ma con Dame Eileen Atkins nel cast si potrebbe pensare diversamente. Un'attrice di grande intelligenza, sottigliezza e gamma, Atkins è straordinariamente brava qui, soprattutto perché rende il personaggio così casuale, così intrappolato nel dolore e nella paura, così debole. Nessuna furia velenosa e grandiosa che sputa qui. Piuttosto, un essere complesso, ferito e amareggiato, emarginato dalla società e stanco di essa, stanco dell'ingiustizia che viene con la categorizzazione dei poveri e dei deboli.

La voce di Atkins è un meraviglia da ascoltare. Può incapsulare il disprezzo in una sola vocale, evocare la paura con una sola consonante, stabilire l'umore e il tono con uno sguardo, un silenzio. La sua sicurezza significa che può gettare via le sue battute, sapendo che saranno ascoltate, capite e contrastate contro le fanfaronate dei suoi antagonisti. E le sue scene con Simpson sono pura estasi teatrale, attraversando l'intero spettro dall'esitazione attraverso l'eccesso capriccioso fino all'abbandono rassegnato. Il momento in cui Atkins lascia che il cane-diavolo di Simpson le ferisca il braccio offerto e ne lecchi il sangue per sigillare il loro patto è stato sia mostruoso che teatralmente indimenticabile.

Ci sono molte gemme in questo cast. Faye Castelow è assolutamente perfetta come la dolce, amorevole Susan e il suo omicidio è genuinamente orribile. Recita la sua scena di morte magnificamente, luminosa nella sua rappresentazione dell'amore e dell'accettazione del suo destino. Ian Bonar è un eccellente Frank, tutto lussuria, sfrontatezza e imbroglio. La sua dizione e senso del linguaggio è eccellente e percorre il cammino tortuoso e traiettoria che Frank sceglie con grande cura e riflessione. È al suo meglio nelle scene con Castelow.

La vigile Katherine di Elspeth Brodie, il gentiluomo Somerton di Joe Bannister, il folle poi spezzato Thorney di Geoffrey Freshwater, il disgustoso Carrington di David Rintoul e l'onesto Carter di Ian Redford sono tutti molto buoni. Lavorano perfettamente insieme, creando un efficace panorama di personaggi per il tumulto del dramma.

Dafydd Llyr Thomas è su e giù come Cuddy Banks. Ha bisogno di più coesione di carattere per avere un vero successo, ma c'è, tuttavia, qualcosa da apprezzare nella sua svolta slapstick giocosa. Joseph Arkley è l'unica vera delusione nel cast; il suo Warbeck è petulante e cerca la ribalta. Deve prendere esempio da Bannister; interpreta il personaggio, non cerca attenzione.

Il casting adatto al colore ha svantaggiato la Winnifride di Shvorne Marks. All'inizio del dramma era difficile capire perché Frank cercasse di isolarla. Era a causa del suo colore della pelle o per qualcos'altro? Quando questa domanda è stata risolta, l'opportunità di Marks di cementare la simpatia del pubblico era già passata.

Il resto del cast svolge i propri compiti con energia e allegria; particolarmente bravi sono Timothy Speyer (sia come sciocco Violinista che come giusto Giustizia) e Oliver Dench (pronipote di Dame Judi).

Questo è un dramma brutale e sconvolgente, ricco di carattere e dettagli e incidenti maturi. La malvagità è aperta, allarmante e viscerale. Doran tira fuori tutte le fermate per garantire che La Strega di Edmonton, indipendentemente da chi l'abbia scritto, possa essere vista come una tragedia giacobina importante che ha ancora significato e rilevanza oggi. Riesce in modo ammirevole.