RECENSIONE: La classe dirigente, Trafalgar Studios ✭✭✭✭

James McAvoy e Kathryn Drysdale in The Ruling Class. Foto: Johan Persson The Ruling Class

Trafalgar Studios Transformato

24 Gennaio 2015

4 Stelle

Scrivendo sulla sua esperienza della produzione originale di The Ruling Class di Peter Barnes (Nottingham Playhouse, 1968), il riverito critico teatrale Harold Hobson sostenne:

"prudentemente, non mi aspettavo nulla, e in modo travolgente mi è stato dato tutto: arguzia, pathos, melodramma emozionante, brillante satira, filosofia a doppio taglio, orrore, cinismo e sentimento, tutto combinato in una perfetta unità nel mondo teatrale della straordinaria e idiosincratica creazione del signor Barnes... In un periodo in cui molta energia teatrale è concentrata nel forzare spettacoli che nessuno vuole vedere su un genere di pubblico che non vuole vedere alcun spettacolo, è stata una gioia immensa scoprire un dramma non solo pensante, ma anche eccitante e divertente... per tutto lo spettacolo si prova la deliziosa emozione, che si pensava fosse scomparsa per sempre dal teatro, di voler veramente sapere cosa succederà dopo."

Chiaramente, allora era la commedia stessa la star della serata.

Ora in scena ai Trafalgar Studios Transformato, come parte della seconda stagione di Jamie Lloyd nel luogo, c'è il revival di Lloyd di The Ruling Class.

Ora, la star - indiscutibilmente - è James McAvoy.

Non solo la star della produzione, ma una vera, infuocata e luminosa stella che illumina ogni momento in cui è sul palco, il cui sorriso e i suoi occhi impressionanti e fulminanti possono dire tutto ciò che vuole che dicano; mercuriale, esilarante e selvaggio un momento, malevolo e disturbato il successivo, poi triste o pazzo o calcolatore o sexy - o tutte queste cose insieme.

Dal momento in cui appare sul palco, coperto dagli abiti monotoni di un monaco, una ondata di aspettativa inonda il pubblico. Poi, si toglie il cappuccio e si dichiara... Dio. E un Dio d'Amore per di più. Guarda direttamente il pubblico, con occhi fiammeggianti, sorriso avvincente e il puro potere magnetico della sua presenza è davvero sorprendente. È assolutamente credibile come Dio - non è mai stato più bello o più irresistibilmente attraente.

Questa è una performance di svolta per McAvoy (che non è stato da meno come Macbeth o come uno dei protagonisti in Three Days Of Rain) e una che rende questa produzione imperdibile. È quasi impossibile immaginare qualcun altro della generazione attuale di attori fare ciò che McAvoy fa qui come il 14º Conte di Gurney - un lavoro straordinariamente dettagliato e realizzato di altissimo ordine.

Nel 1968, The Ruling Class doveva essere scioccante in alcuni modi e provocatoria in altri. È vitriolica sulla classe alta in Inghilterra, compresa la Chiesa e la professione medica. C'è un conte che ama vestirsi da donna e auto-asfissiarsi, il suo fratellastro che è tanto scontroso quanto avido, la moglie di quell'uomo che è una ninfomane, il loro figlio che è un arrogante sostenitore di avere un occhio sul Parlamento, un vescovo con poco senso di ciò che è sacro o cristiano, un dottore con un tatto che non rispetta del tutto il giuramento di Ippocrate, una cercatrice d'oro che si concede con chiunque per soldi e status - oltre all'erede squilibrato della tenuta del conte.

È una massa ribollente di debolezze umane, lussuria e superiorità, che ribolle costantemente ed esplode in incandescenza fumante di tanto in tanto. Canapè e omicidio occasionale vanno di pari passo in questo mondo raro.

Mostra, chiaramente e decisamente, quanto Barnes consideri corrotto e disfunzionale l'"establishment" nel Regno Unito e come nuotare controcorrente porti solo a annegare o, alla fine e sconfortante, entrare in canoa. Questo è più chiaro nella scena finale, con la Camera dei Lord in stato di ragnatela; figure morte, vecchie, polverose che presiedono un corpo maligno, con McAvoy che ride a denti stretti, con il conte riformato che fa il suo primo discorso.

Ma, a differenza di Cleopatra, l'età ha appassito le nozioni che la commedia cerca di deridere: nei decenni trascorsi, la penna di Barnes si è dimostrata profetica e rivelatrice - molte delle cose bizzarre che accadono nella trama sono, ormai, cose con cui tutti abbiamo fin troppa familiarità da interminabili confessioni, indagini, inchieste, processi e reportage mediatici.

Allo stesso modo, alcune battute ora risuonano diversamente di come avrebbero fatto nei giorni precedenti l'Inchiesta Saville:

"Dottor Herder: Poi, naturalmente, non ha mai dimenticato di essere stato brutalmente respinto da sua madre e suo padre all'età di undici anni. Lo mandarono via, da solo, in una comunità primitiva di bulli autorizzati e pederasti.

Sir Charles: Vuoi dire che è andato a scuola privata."

Ma, come un abile maestro di cerimonie, Lloyd mantiene i clown che ruzzolano e l'atto di bilanciamento sopra il filo del rasoio della satira affilata come un rasoio zippata: il ritmo, l'energia e lo stile sono finemente affilati. Stranamente, ci sono alcune scene che sembrano più code all'autobus che gruppi di attori meticolosamente messi in scena, ma l'elegante scenografia di Soutra Gilmour distrae facilmente da tali piccole irritazioni.

Gilmour risolve la narrazione multi-luoghi in modi interessanti. Quando il nuovo conte, pazzo come un cappellaio, va nel suo giardino, la luce del sole inonda il palco (che ancora contiene l'interno della casa padronale della tenuta del conte, completa di teste di cervo, mobili in pelle imbottiti e tende di broccato sfarzoso) e da sotto il palco, attraverso piccoli fori che fino ad allora erano stati tutti sotto Amos Hart, emergono singoli steli di alte girasoli in fiore. È magico - e la loro scomparsa nei loro piccoli passaggi è ancora più magica quando la scena si completa.

In un altro punto, un fondale scivola improvvisamente via nella parte posteriore del palco e il pubblico viene trasportato nelle nebbiose, cupe e temerarie strade di Whitechapel. Sì, il conte di McAvoy potrebbe semplicemente essere Jack Lo Squartatore nel suo tempo libero.

Jon Clark fornisce effetti di illuminazione efficaci ed interessanti che sfruttano al massimo la scenografia di Gilmour. I momenti musicali sono particolarmente ben gestiti (Huw Evans come direttore musicale, Darren Carnall come coreografo) e sono dolci trattamenti inaspettati. Richard Mawbey fa un grande lavoro con le parrucche (specialmente per la signora Piggott-Jones e la signora Treadwell, ciascuna delle quali avrebbe potuto credibilmente vivere nella strada di Mrs Slocum). La musica d'accompagnamento di Ben e Max Ringham arricchisce ogni momento.

Questo è un revival bello e ingegnosamente concepito di un'opera maggiore di uno dei drammaturghi più prolifici, ma trascurati, del Regno Unito. Il che rende i difetti nel casting ancora più sconcertanti e frustranti.

Quei ponies di una sola trovata, Joshua Maguire ed Elliot Levey, sono prevedibilmente fastidiosi come sempre. Ma i loro ruoli richiedono una maggiore sfumatura di quanto entrambi siano in grado di raggiungere. Maguire scorrazza, scuote la testa e sventola con indignazione come Dinsdale, il che va bene, ma scelte diverse avrebbero reso il dramma più divertente e toccante. Lamentarsi non è un sostituto dell'intelligenza.

Levey è tutto stretto di labbra, suono ritagliato, per lo più privo di emozioni, praticante clinico della medicina. Questo funziona all'inizio, ma man mano che la commedia progredisce e la storia del dottor Herder avanza, Levey è piuttosto incapace di affrontare le sfide. Deve imitare il lavoro di McAvoy nel trasmettere la soppressione di una follia selvaggia che vuole emergere dalla sottomissione e non ci riesce. La scena in cui finalmente perde la testa, cedendo all'isteria, è imbarazzante da scuola superiore.

Ron Cook fa un servizio accettabile come Sir Charles, ma non è sufficientemente burbero per rendere davvero pienamente l'effetto del ruolo. Non c'è abbastanza sotto la pelle, ribollente esasperazione per la temerarietà di chi potrebbe sfidarlo. Comunque, è responsabile di un magnifico momento di magia scenica quando lascia cadere la corona del conte. Per dargli ragione, se McGuire e Levey gli avessero dato un sostegno adeguato, il suo compito sarebbe stato più facile.

Come sua moglie, la Lady Claire, Serena Evans, giustamente, sceglie di navigare nelle proprie acque Gurney. Come una corazzata, avanza inesorabile, e con grande efficacia. È totalmente credibile come la incredibilmente incredula, aristocratica aristocratica i cui appetiti sono variati e di solito appagati come le piace. È elegante, spaventosa e vorace in ugual misura. Gloriosa.

Anthony O'Donnell è semplicemente fantastico come il maggiordomo del conte, Tucker, che odia la famiglia ma che resta perché può farlo (colpo di scena) e perché la famiglia non può permettersi di tagliarlo sapendo i segreti che sa sui loro armadi traboccanti di scheletri. Si delizia nella gioia sciocca che il ruolo offre e non si abbatte mai.

Chi si diverte di più, si sospetta, sono Forbes Masson e Paul Leonard, che ciascuno interpreta più ruoli con grande efficacia comica. Masson, in particolare, è straordinario nel creare personaggi completamente nuovi e non correlati - il suo avvocato archetipico, Matthew Peake, non ha alcuna somiglianza con il suo sergente detective Fraser, per esempio.

Sia Masson che Leonard sono esilaranti nei loro ruoli femminili, e Leonard dà il via alla commedia con un ottimo avvio con il suo 13º conte pomposo e auto-illuso, quello che si impicca accidentalmente in un momento sbagliato di piacere intimo.

Kathryn Drysdale è adeguatamente seducente e determinata come la moglie del conte di McAvoy e madre del suo erede. Ha una voce setosa e deliziosamente seducente che usa con grande effetto. Come il vecchio vescovo della vecchia scuola, Michael Cronin riesce a cavarsela, ma c'è molto più orrore da scoprire in quel personaggio capriccioso e affamato di quanto riesca qui.

Ma, in qualunque visione se ne abbia, questa è la notte di McAvoy. E consegna il risultato - spettacolarmente.

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