RECENSIONE: The Pajama Game, Shaftesbury Theatre ✭✭✭✭

Pajama Game

Shaftesbury Theatre

19 giugno 2014

4 Stelle

Un componente indispensabile, ma spesso sottovalutato, di qualsiasi buona compagnia teatrale professionale è il sostituto/alternativo. Senza di loro, gli spettacoli non possono continuare come hanno recentemente confermato il Donmar, il Bush e l'Hampstead. Ma spesso l'annuncio di un performer sostitutivo è accolto con sospiri o fischi, il pubblico infastidito, presumibilmente, perché non vede "il migliore". Senza dubbio è per questo che la tendenza attuale è di non annunciare i performer sostitutivi, ma di infilare note nei programmi.

È un peccato che gli annunci siano così rari. Perché non c'è nulla di più frustrante per il performer che vedere il proprio lavoro attribuito a un altro o pensare che il lavoro di un altro sia il proprio. Inoltre, poiché non tutti nel pubblico potrebbero sapere che c'è un performer sostitutivo, il pubblico non è in grado di apprezzare appieno ciò che sta vedendo.

Molte carriere stellari sono lanciate da un'occasione in cui il performer è andato avanti per qualcun altro. Essere scelti nella formazione originale per uno spettacolo non significa, necessariamente, che non ci sia nessun altro che potrebbe interpretare il ruolo altrettanto bene o che tu sia l'unica persona degna di essere vista nel ruolo: Elaine Page, famosamente, non era la scelta originale per Grizabella nel debutto di Cats; Catherine Zeta-Jones e Bette Midler iniziarono nell'ensemble e fecero un salto.

The Pajama Game, la produzione del Festival di Chichester diretta da Sir Richard Eyre, ora in scena al Shaftesbury Theatre, ha la sua storia di sostituti stellari. Shirley MacLaine, che originariamente era la sostituta di Carol Haney nel ruolo di Gladys, famosamente è andata avanti nel ruolo senza prove, è stata fischiata quando annunciata ma ha guadagnato una standing ovation per la sua interpretazione da star - e non si è mai guardata indietro.

Sebbene in un ruolo diverso, la protagonista femminile della scorsa sera, Lauren Varnham (nei panni di Babe) potrebbe seguire un percorso simile a quello di MacLaine poiché era, in ogni modo, perfetta per la parte e ha offerto un'interpretazione quasi impeccabile piena di energia e spirito. Dopo averla vista in azione con il Sid affascinante e leggermente insopportabile di Michael Xavier (il ruolo, non Xavier), è difficile immaginare che un altro possa adattarsi meglio al ruolo. Ma ecco il punto; Varnham è il Sostituto. E un vero eccellente.

Scritto da George Abbott e Richard Bissell con musica e testi di Richard Adler e Jerry Ross (e un non accreditato Frank Loesser), The Pajama Game è un musical che sopravvive grazie alla qualità della colonna sonora e non all'originalità o al genio del libro. È una storia abbastanza solida, ma è immersa negli anni Cinquanta e resiste solo come un curioso pezzo d'epoca. La decisione di Eyre di lasciarlo saldamente nel periodo ma di enfatizzare l'umanità, le tensioni sessuali sottostanti nei luoghi di lavoro, è stata saggia.

Il risultato è una scorribanda deliziosa guidata dalla rocciosa storia d'amore tra Babe e Sid. Xavier è completamente a suo agio nel ruolo del maschile, sicuro di sé arrampicatore sociale che è Sid; la sua interpretazione è divertente e sincera, spavalda e liscia. Il modo in cui guarda Babe al picnic, inequivocabile e pieno di desiderio, tradisce le inclinazioni romantiche del suo Sid. È un'interpretazione intelligente e completamente divertente e la sua voce canora vola mentre facilmente, e magnificamente, esegue i numeri musicali. Hey There è un particolare trionfo. Xavier non è affatto carente nel reparto danza e lo dimostra in modo esemplare nel duetto There Once Was A Man che è tanto birichino quanto stilisticamente divertente.

La Babe di Varnham corrisponde a Xavier in ogni modo. Splendida, sexy, vivace, vivace, dolce e affettuosa, questa Babe è, beh, una babe! Varnham gestisce bene i dialoghi goffi, infonde tutto con cuore e senso, canta in modo glorioso e con tono lussureggiante, interpreta bene la commedia ed è una ballerina straordinaria. La sua interpretazione di I'm Not At All In Love è stata sensazionale. Le sue scene con suo padre sono particolarmente toccanti, e spesso quelle scene possono essere più noiose degli occhiali spalmati di grasso d'oca. Il suo tempismo, il senso dello spazio, la valutazione del ritmo, del tono e della pausa - in ogni modo, ha dato un'interpretazione trionfante. E ha indossato bene i suoi pigiami sexy per giunta. Sicuramente un talento da tenere d'occhio per il futuro.

Claire Machin è in gran forma nei panni della segretaria di Sid, Mabel, e il suo delizioso lavoro con il Hinsey sventurato e freneticamente geloso di Gary Wilmot è particolarmente godibile - un vero momento clou in entrambi gli atti. Il loro duetto nel primo atto, I'll Never Be Jealous Again, ferma lo spettacolo e la routine che fanno quando il Hinsey di Wilmot ha problemi con i pantaloni nel secondo atto è il punto di massima ilarità della serata. L'abilità comica di Machin è senza pari e sfrutta ogni grammo di crema dalle opportunità di Mabel.

Wilmot è in gran forma come Hinsey, rilassato e stravagante. Il suo naturale agio toglie il bordo agli aspetti più allarmanti del personaggio (lanciare coltelli alle persone che pensa potrebbero flirtare con Gladys alle sue spalle) e il tocco più leggero che porta al lavoro è immensamente migliore.

Helen Ternent, un'altra sostituta, è stata eccellente nel ruolo di Gladys, tutta bellezza fiduciosa dagli occhi sgranati con un penchant per il piacere che rendeva il suo lavoro eccellente sia in Steam Heat che in Hernando's Hideaway. Ha ballato con abilità considerevole ed energia fantastica e ha cantato in modo autentico, pieno di carattere.

L'ensemble, piccolo ma straordinario, interpreta una serie di ruoli minori e gestisce i pezzi di insieme con destrezza. C'era una sorprendente mancanza di dizione nel numero di apertura, Hurry Up, ma altrove e soprattutto in Once A Year Day e 7 and a 1/2 Cents erano eccellenti in tutti i reparti.

Gareth Valentine ha gestito l'eccezionale orchestra con il suo solito stile magistrale, e c'è stata una grande esibizione nella buca (e un magistrale solo sul palco a un certo punto). La qualità della musica era tutto ciò che si poteva desiderare in uno spettacolo del West End.

Pajama Game non infiammerà mai il mondo, ma la produzione di Eyre è solida e gioiosamente piena di cuore. È una grande serata fuori; puro intrattenimento. E con questo cast, ha funzionato molto meglio di quanto non abbia fatto la stessa produzione a Chichester la scorsa stagione.

Lasciando il teatro, e durante l'intervallo, era però difficile nascondere il divertimento ai spettatori che lodavano le abilità di Joanna Riding come Babe e si chiedevano perché non stesse "indossando la sua parrucca bionda come nelle foto". E dolore sia per Varnham che per Riding. Il credito dovrebbe andare dove è dovuto.

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