RECENSIONE: The One Day Of The Year, Finborough Theatre ✭✭✭✭✭

Fiona Press, Mark Little e Paul Haley. Foto: Mark Douet L'Unico Giorno dell'Anno

Teatro Finborough

21 Maggio

5 Stelle

Sta arrivando l'alba. Il padre è irritabile, si sta vestendo, ordinando alla sua paziente e concreta moglie di andare a prendere le sue medaglie. Deve partecipare a un servizio di alba. Lei si affretta a trovarle. Padre urla al figlio addormentato. Alzati, dobbiamo andare al servizio. Il figlio, colpevole ma sfidante, grida che non andrà. Padre irrompe nella stanza del figlio. Il giovane è irremovibile, in camicia e mutande, in piedi sul suo letto, a mantenere la sua posizione. Nessun servizio di alba per lui. Il padre ci pensa, si rende conto che questa battaglia non può essere vinta, prende le medaglie dalla moglie, si lascia vestire da lei e se ne va. Niente lo fermerà dal godere del suo giorno.

Il figlio sente...qualcosa. Forse ineffabile, ma qualcosa. Il vecchio compagno di guerra di suo padre arriva a casa, pronto a guardare il servizio di alba e la marcia in televisione a noleggio con la madre. Il figlio accende la radio. Potrebbe non andare al servizio di alba, ma lo ascolterà. Perché? Abitudine? O qualcos'altro? Mentre si veste, inizia a suonare l'Ultimo Post. Il vecchio uomo si irrigidisce sull'attenti, ricordando; il figlio si ferma, riflettendo.

La giustapposizione di questi due uomini, divisi da generazioni, educazione ed esperienza, ma tenuti in soggezione dal potere di un pezzo di musica, e tutto ciò che ne deriva, si insedia permanentemente e inevitabilmente nelle menti e nelle anime del pubblico. Evocativo e commovente quanto può essere il teatro.

Gregory Doran ha recentemente dichiarato Morte di un Commesso Viaggiatore la più grande commedia americana del Ventesimo Secolo. Mentre molti discuteranno con lui su questo, la questione che continuava ad emergere nella mia mente era quale sarebbe stata la più grande commedia australiana del Ventesimo Secolo? I palcoscenici di Londra sono raramente benedetti con commedie australiane, anche se gli attori australiani sono presenze regolari su quei palcoscenici, alcuni in modalità espatriati, altri no. Per molti spettatori londinesi è sorprendente che gli australiani scrivano persino commedie.

Ma lo fanno. E, spesso, piuttosto buone.

In ogni elenco sensato delle dieci migliori commedie scritte da un australiano, L'Unico Giorno dell'Anno di Alan Seymour sicuramente apparirebbe.

Nel 1960, quando fu prodotta per la prima volta in Australia, causò una sensazione, si trovò bandita e oggetto di vitriolico e nudo disprezzo. I poliziotti mantennero l'ordine nei teatri dove veniva rappresentata. È stata studiata da generazioni di scolari in Australia, è salita e scesa dalla popolarità, ha raggiunto lo status di icona ed è stata quasi dimenticata. Com'è appropriato, quindi, che il laborioso Teatro Finborough scelga di riproporla nell'anno del centenario della Campagna di Gallipoli; il Finborough ha una reputazione ben giustificata per riscoprire gioielli teatrali perduti, trascurati o dimenticati, quindi la commedia di Seymour è una casa perfetta per essa.

Perché, non c'è dubbio, è un gioiello.

Così ben costruita quanto qualsiasi dramma da cucina o naturalistico del tempo, la commedia resiste perché tratta di concetti universali che hanno la capacità di toccare e influenzare la vita di tutti quelli che la vedono, che siano australiani o no: la futilità della guerra; la nozione di valorizzare il punto di vista altrui; le conseguenze dell'istruzione o della sua mancanza; e l'inspiegabile fragilità e difficoltà del legame tra padre e figlio, madre e figlio, marito e moglie.

Nonostante il suo contesto e la sua narrativa, questa non è una commedia sulla Giornata Anzac, la festa nazionale in Australia in cui si presta attenzione a coloro che hanno combattuto per il loro paese in guerre, quelli che sono stati uccisi o mutilati, o peggio, sono sopravvissuti. No. Nello stesso modo in cui Morte di un Commesso Viaggiatore riguardava fondamentalmente il Sogno Americano, così L'Unico Giorno dell'Anno riguarda il Sogno Australiano, o forse più esattamente, il sogno di ciò che significa essere australiani aspiranti.

Ci sono altri, ovvi parallelismi con la commedia di Miller: la figura paterna centrale sa di essere un fallito ma affronta questo in modi diversi; la tensione nella commedia proviene da padre e figlio, e raggiunge il suo apice in uno scontro in cui il figlio costringe il padre a affrontare i fatti; c'è una donna logora, fedele e stanca che cerca di impedire alla sua famiglia di sfasciarsi; e c'è un vecchio amico saggio, riflessivo e perspicace del padre che cerca di stabilizzare la situazione ed evitare il disastro.

Ma lì, le somiglianze (a parte la grandezza inerente) finiscono. Miller scrisse una commedia sui grandi temi e questioni di stato della nazione nella forma di un dramma domestico; Seymour scrisse un dramma domestico su classe, valori e compromesso, nella forma di una lotta epica su un fondamentale pilastro dell'identità australiana.

Il regista Wayne Harrison, il cui revival di L'Unico Giorno dell'Anno è stato inaugurato la notte scorsa al Finborough, capisce tutto questo completamente. Ha collaborato con Alan Seymour in questa versione della commedia, aggiornandola in modi sottili ma efficaci. È un grande peccato che Seymour sia morto in aprile di quest'anno e non abbia potuto assistere alla rinascita della sua commedia più famosa.

Perché questa è una rinascita impeccabile di una grande commedia. Harrison ha scavato con attenzione nel lavoro, ha trovato le verità, i punti di riferimento e la profondità, e ha portato tutto alla vita vivida e straordinaria. Questo è, di gran lunga, la versione più divertente di questa commedia che abbia mai visto e, come conseguenza diretta di ciò, è anche la versione più commovente e perspicace che abbia mai visto. E, nel corso degli anni, ho visto decine di produzioni di questa commedia.

Harrison, saggiamente, utilizza i limiti dello spazio Finborough a suo vantaggio. Il semplice set (Catherine Morgan) stabilisce precisamente la vita frugale e semplice che conduce la famiglia Cooke. C'è una cucina e la camera da letto di Hughie, con il suo letto singolo a scomparsa. Non c'è nessun lusso nella casa Cooke. Harrison fa buon uso dell'ambientazione scarna - i personaggi possono muoversi da uno spazio all'altro per effetto. Quando Hughie sta spiegando il suo imbarazzo per la sua famiglia e le loro debolezze, può vagare nello spazio dove si trovano e loro possono dimostrare il suo affronto.

Inaspettatamente, c'è un uso intelligente delle proiezioni come parte del tessuto della lingua della commedia. Tuttavia, si potrebbe lodare il coda che Jonathan Munby ha aggiunto a Il Mercante di Venezia attualmente in scena al Globe, il nuovo finale di questa commedia è niente meno che brillante, riflettendo, chiaramente e concisamente, i temi della tradizione, del sacrificio e della perdita che Seymour intreccia nel testo.

Questa è una direzione teatrale tanto bella e ponderata quanto qualsiasi altro pezzo di teatro drammatico attualmente in scena su un palcoscenico londinese. Non ha le risorse del RSC per Morte di un Commesso Viaggiatore, ma lascia quella produzione morta per quanto riguarda la sensibilità drammatica e la coerenza teatrale.

Il casting maggiormente azzeccato sostiene immensamente la visione di Harrison.

Mark Little, nella probabilmente performance della sua vita, è un Alf assicuratissimo, complesso e molto divertente, molto umano. Un veterano della Seconda Guerra Mondiale, Alf è un tipo tradizionale, apertamente della classe operaia (lavora un ascensore per pagare le bollette) ma che ha risparmiato e messo da parte per garantire che il suo figlio, Hughie, abbia un'istruzione e possa avere il tipo di opportunità che Alf stesso è stato negato. Rumoroso, molto incline al bere e un lamentatore archetipico (probabilmente affonderebbe qualche pinta con Nigel Farage), Alf è quasi una parodia di se stesso.

Quasi. In verità, è quel meraviglioso, vecchio furbastro ubriaco che si ubriaca troppo e diventare troppo sciocco, ma che tutti perdonano perché, quando tutto è detto e fatto, è solo un uomo ordinario che fa del meglio che può. C'è una corrente sotterranea di violenza su di lui anche e questo stabilisce il suo aspetto peggiore, i limiti estremi del suo eccesso. Questa è una commedia scritta in un momento in cui la mascolinità era definita in modo diverso. Alf tratta tutti quelli che ama ugualmente male, principalmente perché ha avuto la sua strada per così tanto tempo, ma, ugualmente, li ama davvero, e lo mostra. Quando può.

Alf è un ruolo enorme e Little presta attenzione a ogni aspetto della parte, dando attenzione adeguata e dettagliata. L'esuberanza esuberante, il lampo di improvvisa rabbia imprevedibile, i silenzi stanchi, la tempera insistente, la determinazione feroce, l'aspetto confuso, il senso dell'umore malizioso, la stordimento alcolico, il racconto pieno di storie alla Falstaff, la devozione non parlata - Little recita tutto, in modo coerente, sensibile e incredibilmente efficace. È una performance coraggiosa e senza paura; Little non ha paura di rivelare il lato brutto di Alf, ed è giusto così. Senza quello, la parte e la commedia non possono funzionare.

Little è benedetto con un supporto eccellente e impeccabile da parte di Fiona Press (la sua moglie a lungo sofferta, Dot) e Paul Haley (Wacka, il veterano di entrambe le guerre mondiali, che fu compagno di guerra sia di Alf che di suo padre).

Press rende Dot completamente reale in ogni modo. Dot è il portavoce della verità nella commedia - osserva tutto e commenta gli eventi con una acutezza ineccepibile, una saggezza ineguagliata e una sincerità sentita profondamente. Press trasmette senza sforzo tutte le qualità di Dot; la sua calma è ispirata, ma i suoi occhi e la sua bocca non smettono mai di registrare il suo umore e pensieri. Come forza di vero, amore perdonante, capace di onestà brutale e narrazione ironica, la Dot di Press è maestra in ogni modo. Un piacere completo da guardare.

Il ruolo di Wacka è una trappola per attori mediocri; la scrittura di Seymour può presentarsi come un'opportunità per estremamente sentimentale, sdolcinato, eccessivamente uova. Ma non qui. Haley è squisito come l'anziano veterano che ama i Cooke come se fossero suoi, e che non vuole vantarsi delle sue gesta di battaglia. Taciturno, e un vero contrasto per le imperiose richieste di Alf, Haley presenta un Wacka di grande profondità, di incessante stoicismo. Credete veramente che fosse lì a Gallipoli, a fronteggiare le mitragliatrici devastatrici e poi, successivamente, una vita di spostamento dei ricordi da parte, silenziosamente severo. Quando, finalmente, Dot lo persuade a parlare del suo dolore, Haley è avvincente, agghiacciante, eccezionale. È anche indiscutibilmente divertente. È una performance finemente calibrata e perfettamente sintonizzata.

James William Wright interpreta Hughie, il figlio unico di Dot e Alf, con abilità e aplomb. Alto, sgargiante, bello e smarrito, il Hughie ossessionato dalla fotografia di Wright è il perfetto, arrabbiato e ribelle figlio. Mostra chiaramente la sottomissione di Hughie al fascino femminile della sua forse fidanzata Jan e le conseguenze quasi catastrofiche che questo ha per la sua famiglia. La sua relazione con entrambi i genitori è finemente giudicata, dall'adorazione gentile per sua madre, che rimpiange amaramente di aver sconvolto, attraverso il rimpianto e la vergogna umile che prova per il suo trattamento del nonno surrogato Wacka, alla paura e il disprezzo che lancia al padre che disprezza momentaneamente, ma che sa ha lavorato duramente tutta la vita per il suo miglioramento, quello di Hughie. È una performance cruda, esposta, allettante e irritabile in parti uguali.

Due momenti in particolare segnano l'ampia gamma delle abilità di Wright qui. Rende l'assalto violento da parte di Alf completamente credibile; quasi senti i lividi formarsi sul tuo stesso corpo mentre guardi la reazione timorosa di Wright, da bambino. Poi, più tardi, quando afferra la mano di suo padre in una dimostrazione aperta e inequivocabile di amore paterno, ti spezza il cuore in modo diverso. Sebbene debba rilassarsi di più e fidarsi abbastanza della sua performance da permettere pause e momenti riflessivi che sostengono la tensione, Wright dà una performance di prima qualità di un ruolo difficile.

Non c'è dubbio che il ruolo più difficile nel gioco sia quello di Jan, la ragazza dell'alta borghesia che sta sventolando con Hughie, usando lui per i propri fini, sessuali e professionali. È un ruolo ingrato in molti modi, ma cruciale. Jan rappresenta l'aspirazione che Alf e Dot hanno lavorato per permettere a Hughie di accedere, ma incarna anche tutto ciò che entrambi trovano spregevole negli individui privilegiati e nella loro disinvolta mancanza di considerazione per il valore delle classi lavoratrici. Senza Jan, non c'è grana nel guscio e Hughie non può passare da ostrica a perla. Deve essere abbastanza attraente da soggiogare Hughie, ma anche fredda e condiscendente da incitared all'ira sia di Alf che di Dot.

È una richiesta quasi impossibile per un'attrice, il ruolo di Jan, ma Adele Querol si sforza coraggiosamente. Non ha difficoltà con il lato irritabile e orrendo di Jan; Querol gestisce quello deliziosamente, e con vero stile, ma deve arricchire quella parte di Jan che ipnotizza Hughie. Querol deve giocare la carta del sesso più decisamente, più vividamente, più assorbente. Jan riduce l'altrimenti eloquente e articolato Hughie a un pasticcio balbettante di testosterone ed è fondamentale vedere questo. Dot lo vede - mette in discussione il valore di Jan. Il pubblico e Hughie hanno bisogno di vederlo anche.

I costumi (Holly Rose Henshaw) evocano superbamente il senso dell'Australia negli anni '60 e il design dell'illuminazione di Marec Joyce è davvero bellissimo, evocando una bellezza profonda in alcuni tableau. C'è anche un suono intelligente - sottolineando in modo giusto e pertinente il racconto, Chris Drohan fa un lavoro discreto ma molto efficace.

Harrison ha ottenuto qualcosa di veramente straordinario qui. Un revival, una rinascita di una commedia classica senza campane e fischietti, affidandosi solo a racconti intelligenti e visionari e una recitazione di prima classe. Il repentino, bombastico e, in definitiva, disperato Alf di Mark Little è una performance per i libri di storia e il supporto che ha da Press, Haley e Wright è eccezionale.

Non c'è masturbazione registica qui, nessun spreco di fondi o talento, nessun aggiornamento senza senso, nessuna traslocazione idiota, nessuna "per il gusto di farlo" intelligenza o indulgenza. C'è semplicemente una produzione meravigliosa di una commedia di livello mondiale, illuminata da una regia sensibile, profondamente abilità e performance eccellenti.

Che Wayne Harrison diriga di più per il palcoscenico londinese.

Questa è la migliore commedia drammatica (cioè, non un musical) in scena in qualsiasi teatro di Londra al presente.

Fai qualsiasi cosa per vederla.

L'Unico Giorno dell'Anno è in scena fino al 13 giugno 2015 al Teatro Finborough