RECENSIONE: Il Mercante di Venezia, Shakespeare's Globe ✭✭✭✭

Phoebe e Jonathan Pryce nella produzione di Jonathan Munby de Il Mercante di Venezia. Foto: Manuel Harlan Il Mercante di Venezia

Globe Theatre

30 aprile 2015

4 Stelle

Di tutte le opere di Shakespeare, Il Mercante di Venezia è quella su cui la maggior parte delle persone ha un'opinione. La storia dell'ebreo Shylock, che insiste per ottenere il suo pegno e vuole estrarre una libbra di carne, è ben conosciuta. Allo stesso modo, è nota la storia della bella donna il cui padre ha garantito che l'accesso alla ricchezza della famiglia sia legato alla scelta della cassa fatta dal suo spasimante: può sposare solo l'uomo che sceglie la cassetta giusta. Entrambe erano storie esistenti prima che Shakespeare le appropriassi per la sua opera, e entrambe fanno chiaramente parte dello zeitgeist attuale.

Ma, per un'opera su cui la maggior parte delle persone ha un'opinione, è interessante quanto possano essere diverse queste opinioni. Chi è il mercante titolare? Shylock, Antonio o Bassanio? L'opera è una commedia, una commedia romantica, una tragedia, una comicità-tragedia, una commedia romantica tragica? Shylock è malvagio, amorale o abusato fino al punto di rottura? Antonio è malvagio o amorale, offrendo un pegno al suo rivale detestato solo come un modo per insinuarsi nel letto di Bassanio? Bassanio è malvagio o amorale, disposto a dire e fare qualsiasi cosa per rendere il proprio futuro più luminoso? Portia è malvagia o amorale, disperata di ottenere un marito che può controllare, a qualsiasi prezzo? Jessica è malvagia o amorale, disposta a rubare a suo padre e abbandonare la sua fede per il suo interesse per Lorenzo? È antisemita o no? A qualcuno importa perché è solo una commedia romantica?

Sono queste confusioni e conundrum che portano le persone a considerare Il Mercante di Venezia un "dramma problematico" o almeno uno che cambia stile e scopo man mano che procede. È anche ciò che porta alla moltitudine di opinioni sull'opera e al fatto che produzione dopo produzione può trovare un modo diverso e fresco per esaminare la narrativa, inquadrarla e consegnarla.

Jonathan Munby, la cui produzione de Il Mercante di Venezia è stata inaugurata ieri al Globe Theatre, ha optato per un racconto cogente, divertente e simpatico dell'opera di Shakespeare. È quanto più lontano si possa immaginare dalla recente messa in scena vibrante, elettrica e sgargiante di Rupert Goold all'Almeida. Ma non ne soffre per questo.

Ambientata saldamente nel suo tempo, circa 1597, con costumi e accessori che stabiliscono un'era esotica, lontana e, soprattutto, passata, Munby evita le grandi questioni dell'opera e traccia un corso attraverso le acque della simpatia, dell'interesse personale e del capitalismo. Il risultato è una visione deliziosamente divertente dell'opera, che è coinvolgente e chiara, ma che non raggiunge mai grandi altezze di lirismo o dramma, accettando felicemente "quotidianamente" come il suo impulso generale.

La rappresentazione inizia con una maschera, una danza, un matrimonio e una rissa di strada - mentre due mercanti ebrei sono violentemente attaccati, senza provocazione, per strada. E così Munby piazza la sua bancarella: una commedia leggera, con toni romantici, che coinvolge razzismo e denaro.

Shylock è presentato come un vecchio mercante stanco, logorato dagli abusi che subisce costantemente da coloro che non rispettano la sua religione. Antonio lo disprezza e non fa mistero di ciò. Portia è bella e astuta, disposta a fare ciò che serve per ottenere il marito che desidera e metterlo sotto il suo pollice. Bassanio è un furfantello, il tipo affascinante e affabile con grandi amici che si lamentano e carousalano all'eccesso, ma con un occhio a modi per fare una fortuna veloce e la certezza sicura che i suoi fascini fisici possano aprire porte. Antonio pensa di poter comprare la sua strada nel letto di Bassanio proprio come Bassanio pensa di poter affascinare la sua strada nel letto di Portia. Sia Antonio che Portia sono disposti a fare qualsiasi cosa per ottenere Bassanio e Bassanio dirà qualsiasi cosa per sposare Portia e mantenere buoni rapporti con Antonio. Tutti sono razzisti, tranne Bassanio. La ricchezza è il Santo Graal per tutti.

Il divertimento e la frivolezza vengono dai personaggi di supporto: un vanaglorioso Principe del Marocco; un effeminato, incipesso d'Arragon; una Nerissa intelligente, sensuale e perspicace; un Gratiano volgare e festaiolo; un Gobo clownesco e rumoroso; un Lorenzo pignolo e amabile. Tipi di caratteri convenzionali, ma interpretati come se fossero di zecca, accentuando le possibilità comiche.

In sostanza, l'approccio di Munby rimuove la complessità dall'opera: tutto è lineare. Shylock è sia buono che cattivo, così come Antonio. Proprio come è sbagliato per Shylock cercare la sua libbra di carne da Antonio, è sbagliato per Antonio cercare la carne di Bassanio - entrambi cercano un prezzo per il loro sostegno finanziario. Shylock decide al momento del prestito di richiedere il prezzo chiesto se può; Portia sa che può distruggere Shylock prima che il processo inizi – entrambi sono motivati da un odio per un'altra religione e il desiderio di un particolare stile di vita. Portia manipola l'esito del processo di selezione della cassa proprio come Bassanio manipola Antonio per finanziare i suoi tentativi di ottenere la mano di Portia. Portia è felice di distruggere Shylock per consolidare la sua posizione con Bassanio proprio come Jessica è felice di distruggere Shylock per consolidare la sua posizione con Lorenzo.

Questa produzione lineare, e in qualche modo rivelatrice, scorre via, raccontando la storia in modo pulito, efficiente ed esuberante. Ogni risata è estratta. Sebbene il carattere poetico e perspicace sia in qualche modo perso - soprattutto nella scena del processo che passa a un ritmo frenetico, il discorso della "qualità della misericordia" è quasi buttato via come un bon mot casuale - Munby interpola altra complessità. Jessica e Shylock pronunciano un intero discorso nello yiddish arrabbiato, stabilendo abilmente il loro status alieno.

E proprio quando pensi che la commedia romantica sia finita, Munby ti lascia con un'immagine finale: Jessica lamentandosi, intonando una canzone ebraica; Shylock umiliato e fondamentalmente distrutto essendo costretto a battezzarsi nella fede cristiana. Mentre Portia ride civettuola, l'affare con gli anelli le ha permesso di dimostrare a Bassanio chi comanda nel loro matrimonio, Shylock subisce il destino scelto per lui da lei. Portia, l'opportunista razzista che sceglie di distruggere Shylock per i propri interessi. Tuttavia, per quanto divertenti siano state le cose, il freddo vento delle conseguenze soffia duro.

Jonathan Pryce è un Shylock calmo, giusto e determinato. Non è una creazione mostruosa o una caricatura ebraica. No, Pryce trova il cuore e l'anima dell'uomo e con precisione da bisturi rivela le sue forze e debolezze interiori. Il punto più alto di poesia per la serata arriva con il suo sentito discorso"Hath not a Jew eyes?", le parole strappate dalla sua stessa anima. La sua confusione e disperazione per il tradimento di Jessica, in particolare il suo furto dei suoi gioielli, viene rappresentata in modo cupo e toccante. Saggiamente, è pragmatico nei confronti del destino di Antonio in aula, il che rende la sua improvvisa inversione di fortuna ancora più toccante. Giocando non tanto per la simpatia quanto per la comprensione, Pryce presenta uno Shylock memorabile, completo e completamente imperfetto. L'espressione sul volto di Pryce quando Shylock viene sputato è impressa nella mia memoria.

Daniel Lapaine eccelle come Bassanio, la sua pelle liscia come il suo parlare e i suoi denti lucenti come la sua autostima. Questo è un Bassanio che prende in giro Antonio, parla d'amore, suggerisce la possibilità di esso, ma solo per ottenere la sua strada. È sicuro e arrogante in egual misura, la sua mente calcolatrice sempre in azione. La sua amicizia con Gratiano è particolarmente ben osservata, ma così anche la sua amicizia con tutti gli altri del suo entourage. Gestisce bene i versi e la capacità di Bassanio di affascinare, anche mentre si comporta male, è trasmessa in modo eccellente.

Ci sono davvero interpretazioni eccezionali da parte di David Sturzaker come Gratiano (il suo aperturale vomito è indimenticabile) e Dorothea Myer-Bennett come Nerissa (costantemente viva, mai persa un'occasione per un'osservazione intelligente, una riflessione ironica o un'espressione che induce il riso) e insieme sono completamente gioiosi. Ognuno fa palpitare i loro personaggi di vita. A far palpitare di un altro tipo è Stefan Adegbola che facilmente ruba i cuori del pubblico con le sue routine davvero inventive nei panni di Gobbo – il suo atto di partecipazione del pubblico è isterico. I suoi insulti a Shylock non sono fisici, ma poiché si è ingraziato con il pubblico, portano una puntura maggiore.

Come Jessica, la vera figlia di Jonathan Pryce, Phoebe, è splendida. Piena di dolore e dolore, ma selvaggiamente, appassionatamente innamorata di Ben Lamb nel ruolo del ragazzo della porta accanto Lorenzo, ha un ruolo difficile, uno che è facile da trascurare. Ma Pryce, con ammirabile precisione, evidenzia le scelte, le motivazioni e le conseguenze di Jessica con chiarezza e vero stile. Lamb le offre un buon supporto e non c'è dubbio che il loro amore provenga da un luogo romantico più profondo di quello degli altri innamorati nella miscela. C'è un bel momento, quando Portia e Nerissa tornano a casa dopo l'inganno al processo, quando Nerissa è addormentata sul petto di Lorenzo – è l'unico momento di verità romantica sfrenata in tutta l'opera e stabilisce bene gli ultimi momenti di Jessica, mentre contempla il prezzo che suo padre ha pagato a causa del suo coinvolgimento con i suoi nuovi amici.

I candidati terribuli/perfettamente orrendi di Portia, Scott Karim e Christopher Logan, sono stati deliziosi. Come caricatura delle Notti Arabe della Saharan Prince, Karin era un vortice sfarzoso di seta, turbante, scimitarra e barba. Ti aspettavi quasi di vedere un tappeto magico parcheggiato fuori con il suo seguito. Oscuro e servile, ossessionato dalla ricchezza, Karim è genuinamente divertente, mentre sottolinea nozioni di razzismo. Ma la vera performance da spettacolo è venuta inaspettatamente da Logan, il cui brillante turno da Manuel incontra Blackadder come il frivolo, frivolo Principe di Arragon ha scavato risate da ogni linea e ha giustamente mandato il pubblico in parossismi di gioia. Questa produzione vale la pena di essere vista di nuovo semplicemente per assaporare la straordinaria performance di Logan.

Ci sono buone interpretazioni da parte di Michael Bertenshaw come, prima, Tubal e poi, il Duca di Venezia indignato e Philip Cox come, prima, Balthasar e poi Chus. Regé-Jean Page (Solanio) e Brian Martin (Salarino) lavorano bene anche loro, completando uno dei migliori cast assemblati per il Globe da qualche tempo.

I ruoli di Portia e Antonio sono chiave per il successo di qualsiasi produzione di questa opera e, in effetti, in alcune produzioni l'intera opera può ruotare attorno a come vengono interpretati. Qui, Munby ha deciso di non fare né particolare punto focale, una decisione che ha i suoi vantaggi e svantaggi.

Dominic Mafham infonde Antonio sia di avarizia che di odio e il suo desiderio per Bassanio (ma anche per Gratiano e altri) è piuttosto chiaro. È un uomo vecchio, sporco e razzista – nessuna carta di nobiltà viene giocata qui. Questo funziona perfettamente bene fino alla scena del processo, ma lì e dopo, alcune delle possibilità che il ruolo offre non sono disponibili, date le scelte che Mafham ha fatto. Per la prima volta, mi sono trovato a desiderare che Shylock prendesse la libbra di carne di Antonio e soffrisse le conseguenze.

Ma non era solo Antonio – Portia era ugualmente una causa. Rachel Pickup, una Portia perfettamente carina e agile, sembrava più intraprendente e manipolativa che perspicace, istintiva e coraggiosa. La sua partecipazione alla scena del processo non è stato il momento magico che può essere – no, questo era un processo dove Portia sapeva quale sarebbe potuto essere l'esito dall'inizio e ha lavorato, per i suoi fini, per raggiungere tale esito. Pickup era al suo meglio nei suoi scambi con Myer-Bennett, e il loro scambio iniziale sui malcapitati spasimanti che hanno scelto di non guardare alle casse era molto divertente. Lavora bene con Lapaine ma non c'è mai un senso di vera passione tra loro, e le scene finali post-processo si svolgono come giochi piuttosto che come follie romantiche e capricci.

È una Portia molto superficiale questa, che si adatta perfettamente alla produzione, ma che lascia uno a chiedersi se maggiori profondità potrebbero essere state esposte da Pickup. La sua lettura dei versi è affrettata ma comprensibile, casuale ma non bella. È una Portia per questa produzione, non per i secoli.

Il design di Mike Britton è semplice ma efficace, con tende di garza dorata che ondeggiano nella brezza notturna con grande effetto. I costumi sono splendidamente dettagliati ed evocano il senso di ricchezza sontuosa sempre presente. Jules Maxwell fornisce musica originale interessante e melodiosa che aumenta il senso delle scene che accompagna, e c'è una buona interpretazione e canto da parte del piccolo gruppo di musicisti.

Questo è un Mercante di Venezia che ricorderà a molti che l'opera è una commedia, perché è molto, molto divertente in certi punti. Ma il prezzo per ciò è una perdita di fuoco spirituale e lirico, soprattutto nel 'triangolo' che è Portia, Antonio e Bassanio. Ma ha una formidabile interpretazione da parte di Jonathan Pryce che rende Shylock il più spaventoso tra i cattivi: l'uomo ordinario, quotidiano, totalmente torto. E interpretazioni da parte di Phoebe Pryce, Daniel Lapaine, Christopher Logan, David Sturzaker, Dorothea Myer-Bennett, Stefan Adegbola e Scott Karim che illuminano il Globe con stile e risate contagiose.

Una gioia semplice. Quante volte puoi dirlo di Il Mercante di Venezia?

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